公爵深深地鞠躬，表示尊敬和謝意。

「我常有這樣的想法，」安娜-帕夫洛夫娜在沉默須臾之後繼續說道，她將身子湊近公爵，對他露出親切的微笑，彷彿在表示，政界和交際界的談話已經結束，現在可以開始推心置腹地交談，「我常有這樣的想法，生活上的幸福有時安排得不公平。為什麼命運之神賜予您這麼兩個可愛的孩子（除開您的小兒子阿納託利，我不喜歡他），」她揚起眉毛，斷然地插上一句話，「為什麼命運之神賜予您這麼兩個頂好的孩子呢？可是您真的不珍惜他們，所以您不配有這麼兩個孩子。」

她於是興奮地莞然一笑。

「quevoulez－vous？lafaterauraitditquejen’aipaslabossedelapaternité，1」公爵說道。

「請不要再開玩笑。我想和您認真地談談。您知道，我不滿意您的小兒子。對這些話請別介意，就在我們之間說說吧（她臉上帶有憂悒的表情），大家在太后跟前議論他，都對您表示惋惜……」

公爵不回答，但她沉默地、有所暗示地望著他，等待他回答。瓦西里公爵皺了一陣眉頭。

「我該怎樣辦呢？」他終於說道。「您知道，為教育他們，我已竭盡為父的應盡的能事，可是到頭來兩個都成了desimbbeciles，2伊波利特充其量是個溫順的笨蛋，阿納託利卻是個惴惴不安的笨蛋。這就是二人之間唯一的差異。」他說道，笑得比平常更不自然，更興奮，同時嘴角邊起了皺褶，特別強烈地顯得出人意料地粗暴和可憎——

1法語：怎麼辦呢？拉法特會說我沒有父愛的骨相。

2法語：笨蛋。

「為什麼像您這種人要生兒女呢？如果您不當父親，我就無話可責備您了。」安娜-帕夫洛夫娜說道，若有所思地抬起眼睛。

「jesuisvotre1忠實的奴隸，etàvousseulejepuisl’avou－er，我的孩子們——cesontlesentravesdemonexisbtence，2這就是我的苦難。我是這樣自我解釋的。quevoulezvous？……」3他默不作聲，用手勢表示他聽從殘酷命運的擺佈——

1法語：我是您的。

2法語：我只能向您一人坦白承認。我的孩子們是我的生活負擔。

3法語：怎麼辦呢？

安娜-帕夫洛夫娜陷入了沉思。

「您從來沒有想到替您那個浪子阿納託利娶親的事麼？據說，」她開口說道，「老處女都有lamainedesmariages，1我還不覺得我自己會有這個弱點，可是我這裡有一個petitepersonne，2她和她父親相處，極為不幸，她就是博爾孔斯卡婭，uneparenteanous，uneprincesse．」3儘管瓦西里公爵具備上流社會人士固有的神速的穎悟力和記憶力，但對她的見識他只是搖搖腦袋錶示要加以斟酌，並沒有作答。

「不，您是不是知道，這個阿納託利每年都要花費我四萬盧布。」他說道，看來無法遏制他那憂悒的心緒。他沉默了片刻。

「若是這樣拖下去，五年後那會怎樣呢？voilàl’avantageà’ètrepère。4您那個公爵小姐很富有嗎？」——

1法語：為人辦婚事的癖性。

2法語：少女。

3法語：我們的一個親戚，公爵小姐。

4法語：這就是為父的益處。

「他父親很富有，可也很吝嗇。他在鄉下居住。您知道，這個大名鼎鼎的博爾孔斯基公爵早在已故的皇帝在位時就退休了，他的綽號是‘普魯士國王’。他是個非常聰明的人，可脾氣古怪，難於同他相處。lapauvrepetiteestmalheureuse，commelespierres，1她有個大哥，在當庫圖佐夫的副官，就在不久前娶上了麗莎-梅南，今天他要上我這兒來。」

「ecoutez，chèreannette，2」公爵說道，他忽然抓住交談者的手，不知怎的使它稍微向下彎。「arrangez－moicetteaffaireetjesuisvotre3最忠誠的奴隸àtoutjamais（奴輩，commemon村長m’écritdes4在彙報中所寫的）。她出身於名門望族，又很富有。這一切都是我所需要的。」

他的動作靈活、親暱而優美，可作為他的表徵，他抓起宮廷女官的手吻了吻，握著她的手搖晃了幾下，伸開手腳懶洋洋地靠在安樂椅上，抬起眼睛向一旁望去。

「attendez，」5安娜-帕夫洛夫娜思忖著說道，「我今天跟麗莎（lafemmedujeune博爾孔斯基6）談談，也許這事情會辦妥的。ceseradansvotrefamille，quejeferaimonapbprentissagedevieillefille．7」——

1法語：這個可憐的小姐太不幸了。

2法語：親愛的安內特，請聽我說吧。

3法語：替我辦妥這件事，我就永遠是您的。

4法語：正如我的村長所寫的。

5法語：請您等一等。

6法語：博爾孔斯基的妻子。

7我開始在您家裡學習老處女的行當——