一
槍聲驟然響起，劉鎖柱嚇了一跳，他還沒有明白是怎麼回事，就看見西華山莊東山牆下的國軍教官李萬方跳了一下，緊接著扶著山牆，似乎挺了兩挺，然後軟綿綿地倒下了。
劉鎖柱回過頭來，看見陳三川也在發愣。
劉鎖柱說，陳三川，你開槍幹什麼？
陳三川說，我開槍了嗎？我沒有開槍啊，我在擦槍啊！陳三川說著，拉開槍膛，裡面還冒著一股青煙。
劉鎖柱臉都白了，失聲叫道，陳三川，你闖禍了，你擦槍走火了，你把李教官打倒了。
陳三川說，就算走火也沒有那麼準啊！快去看看，是不是中彈了？
兩人二話不說，跳起來，拔腿就像西華山莊東山牆跑去。李萬方果然中彈了，血流了一地。
不多一會兒，正在訓練的部隊圍攏過來，鄭秉傑和劉斯武飛馬趕到，鄭秉傑翻身下馬，察看了李萬方的傷勢，黑著臉問，怎麼回事，誰開的槍？
陳三川一個箭步躥出人群說，好漢做事好漢當，我開的槍。
鄭秉傑說，為什麼要開槍？
陳三川說，不是故意的，是擦槍走火。
鄭秉傑說，擦槍規定要下子彈，你為什麼不按規定？
陳三川說，我下子彈了，但是不知道為什麼槍裡還有一顆。
鄭秉傑審問陳三川的時候，劉斯武一言不發，不動聲色地看著鄭秉傑和陳三川。鄭秉傑扭過臉對劉斯武說，劉長官，這是一場意外，責任全在本部。你說怎麼處理吧？
一向溫和的劉斯武此時卻是冷若冰霜。劉斯武說，說意外，我也希望是意外，但事實恐怕並不是這樣簡單。眼下正是你我兩部精誠團結一致抗戰之際，出現這樣的事件，不是一個意外就能解釋得清楚的。鄭團長，你們要調查，我們也要調查，沒有一個令人信服的結論，你我在上司面前都不好交代。
劉斯武的聲調不高，語氣平穩，但話裡的意思卻是毫不含糊。鄭秉傑陰沉著臉往四下看了看，自己的部隊一片茫然，國軍的十幾個教官的臉上，卻寫滿了狐疑和恐懼。鄭秉傑向副團長劉漢民一揮手說，捆了關起來，讓他自己交代。查清問題按問題處理，查不出名堂，槍斃！
陳三川擦槍走火事件，有好幾個版本，一種說法是，國軍教官李萬方因為取笑陳三川有娘沒爹刺激了陳三川。李萬方是本地東河口人，當年陳三川孃兒倆投奔東河口的時候，李萬方還在淮上州讀中學，假期回去，就聽說過東河口有個偷吃油條豆腐皮的神偷，沒想到這次來到西華山根據地，陳三川已經是聲名鵲起的游擊連長了。有一次訓練間隙，李萬方開玩笑說，三十年河東，三十年河西啊，叫花子穿上了長袍馬褂，混得像個人樣了。陳三川當即翻臉說，你李萬方算什麼東西，別看你披著一身國軍的黃皮，到鬼子據點裡走一遭，老子能扛槍回來，你狗日的未必。李萬方說，三川兄弟，你那兩下子，沖沖殺殺打兔子可以，指揮打仗你還差得遠。你得學點戰術啊，戰術是需要文化的。陳三川說，你那點文化算個球，老子就是一個大字不識，指揮打仗也不比你差。據說李萬方在背後說，龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，陳三川這小子，只有娘沒有爹，家教太差。這樣的人，也只有在泥腿子游擊隊裡能夠得勢，放在國軍裡面，光穿褲子穿不周正這一條就不能當軍官，當馬伕都要調教。這話不知道怎麼傳到陳三川耳朵裡了，陳三川恨恨地說，他媽的倚仗他是財主家庭，看不起窮人，等哪一天到了戰場，小鬼子把他的滿嘴牙敲掉老子也不會救他。二人之間既然有了這樣的成見，陳三川擦槍走火導致李萬方斃命，似乎不是一件偶然的事情。
還有一種說法。有一次李萬方訓斥陳三川，怎麼連加減乘除都不會，一搞到兵力分配，就雞毛炒韭菜，亂糟糟的理不清，這樣的水平怎麼能指揮正規戰鬥，難道要打一輩子游擊？李萬方的話很重，而且是當著很多連排幹部的面，陳三川感到很沒面子，發誓要給李萬方一點顏色看看。
至於真正的背景是什麼，誰也說不清楚，倒是劉鎖柱一直疑惑一件事情。那是教導團開訓的第六天，上地形課，李萬方負責陳三川那一組，組員有劉鎖柱和許得才。李萬方給他們講解怎樣識別地物地貌，怎樣計算等高線。從山頭往下數，現地每往下移十公尺，就是一條等高線。陳三川聽得雲山霧罩，畫起線來手忙腳亂，正亂著，李萬方說，三川，你來看看，那裡是什麼？出現了移動目標啊。
陳三川接過李萬方的望遠鏡，調整焦距細細搜尋，他看清楚了，望遠鏡裡出現了兩個人。再一細看，是一個男人和一個女人。陳三川的心突然怦怦直跳，因為對面山頭就是兵工廠，許得才曾經散佈謠言說兵工廠裡有人搞腐化，大白天在山坡上偷情，話裡話外說的就是他的娘和萬壽臺。
李萬方說，這個目標出現好長時間了，好像是兩個跛子，走路地不平，他們在樹叢裡幹什麼，難道是日軍的偵察員？
李萬方講這話的時候，陰陽怪氣的，明顯地不懷好意，陳三川不會聽不出來。但他忍住了，他只能祈求老天爺，不要讓他看見他最不願意看見的情景。
怕有鬼就偏有鬼，猶如當頭一棒，出現在望遠鏡裡的正是他的娘和萬壽臺，兩個人時隱時現，在樹叢裡動彈，好像動靜還不小。李萬方問，你看清楚了嗎，是什麼？陳三川咬牙切齒地說，什麼都沒有，是兩隻狗。李萬方說，我怎麼看見是兩個人，好像那女人是你的娘呢，把望遠鏡給我。話音未落，他的腰上就捱了一腳。陳三川說，你他媽的敢糟踐老子，老子讓你死都不知道怎麼死的。
當時，劉鎖柱就在李萬方和陳三川不遠的地方，貓著腰和許得才鼓搗地圖，陳三川和李萬方的對話，有一大半進了他的耳朵。他後來還聽陳三川說過一句話，誰敢糟踐老子，小心老子擦槍走火。劉鎖柱其實也很想看看對面山坡上是什麼，但是望遠鏡只有一個，摟在陳三川的懷裡，他是不敢去摸老虎屁股的。憑藉肉眼，他還是影影綽綽地看見，在七百公尺的對面山坡上確實有兩個人影，偶爾能看見那邊露出半個身子，真的很像黃寒梅和萬壽臺。
劉鎖柱後來暗暗留心，自那以後，陳三川就變得陰沉許多，一雙小眼睛多數時間都在眯縫著，偶爾睜開，寒光逼人。
二
李萬方死後，國軍二一二師一片譁然，幾十名軍官聯名上書二一二師師部、國民政府江淮動員委員會和新四軍軍部，要求查明真相，懲辦兇手。淮上支隊司令員韓子君如坐針氈，幾次飛馬送來雞毛信，嚴令鄭秉傑迅速審問，弄清情況，拿出對策。鄭秉傑急火攻心，多次提審陳三川，但陳三川咬緊牙關，問來問去只是一句話：擦槍走火，不是故意的。
恰在此時，日軍醞釀發起秋季最後一輪攻勢，淮上州松岡大佐組織三千日軍主力、漢奸部隊近萬人，準備向西華山根據地開展六路掃蕩。為了維護統一戰線，聯合國軍共同對敵，淮上支隊痛下決心，讓鄭秉傑派人押解陳三川到杜家老樓，接受國共聯席法庭審判。
韓子君在給鄭秉傑的密信中說，國軍內部已掌握確鑿材料，證明槍殺李萬方是陳三川故意為之，以洩私憤。此次傳陳三川受審，罪不容赦，在劫難逃。韓子君讓鄭秉傑做好思想準備，穩定其親屬和部隊的情緒，嚴防節外生枝。
鄭秉傑一夜未眠，這一夜他想了很多，陳三川很小就來到了東河口，第一個接受他們孃兒倆的就是他，十多年來，他和陳三川孃兒倆已經相濡以沫，他把他們帶上了革命的道路，他們跟在他的身後成為他最可靠的力量和最後的屏障。可是，哪裡想到會出這樣的事情呢？
以鄭秉傑對陳三川的瞭解，他也懷疑陳三川的所謂擦槍走火併非實情，可是為什麼他要殺死李萬方呢，必然事出有因，只要他下決心調查，也一定會水落石出。可是，鄭秉傑是不會繼續進行實質性的調查的，他寧可相信，就是擦槍走火，只要陳三川一口咬定是擦槍走火，即便把他判了死刑，那也比他說出隱情要好得多。
下半夜，月亮西斜，東方微白。鄭秉傑親自來到關押陳三川的地方，讓看守的戰士把陳三川放出來。
陳三川明顯瘦了。穿著一身單薄的軍裝，沒戴帽子，兩隻眼睛在晨曦中閃動，一步一步地挪到鄭秉傑的面前，一言不發。
鄭秉傑問，陳三川，你知罪嗎？
陳三川說，對不起團長，我給部隊惹麻煩了。
鄭秉傑厲聲喝道，豈止是麻煩，你是對革命犯罪，你把我們的部隊推到了一個十分尷尬的境地。
陳三川說，好漢做事好漢當，槍斃我吧，不能因為留我一條命讓部隊背黑鍋。
鄭秉傑鼻子一酸，差點兒眼淚就流出來了。他看著這個衣衫單薄的孩子，心裡的疼痛刀割一般。三川，我再問你一遍，你到底是不是擦槍走火，到底是不是另有原因？
陳三川站著沒動，昂起頭來，看著鄭秉傑，眼淚突然奪眶而出。
鄭秉傑注視著陳三川，心裡頓時明白了大半，這個十七歲的少年，這個英勇善戰的小連長，心裡不知道裝著多少苦澀，埋著多少委屈。鄭秉傑趕緊背過臉去，提高嗓門說，行了，擦槍走火，是行伍常事，意外傷人，就事論事。
陳三川的嘴巴嚅動幾下，一句話也沒有說。
鄭秉傑說，三川，迫於友軍和國民政府的壓力，也是為了團結一切力量抗日，淮上支隊傳來命令，要押解你到杜家老樓，然後接受國共聯席審判。該怎麼說，你不用我交代吧？
陳三川咬著嘴唇說，擦槍走火！
鄭秉傑點點頭說，這一去，後果很難預料，你有什麼話要留給組織？
陳三川沉默了片刻說，沒有。
鄭秉傑說，對你娘有什麼話要說？她現在還不知道你的情況。
陳三川說，我沒有話要對她說。
鄭秉傑說，可是，以後她要是知道了，我們怎麼對她交代呢？
陳三川說，我要是被處決了，你就說我打仗的時候跌進懸崖了，生死不明。
鄭秉傑說，那怎麼可能？你既然去受聯席公審，這麼大的事情我們怎麼能隱瞞？
陳三川又咬了咬嘴唇說，那我就沒辦法了，她聽到什麼就是什麼。
鄭秉傑無語，揚起腦袋看著東方漸漸洇紅的地平線說，行了，那你就去吧。敵情通報，日軍正在密謀六路圍攻，我這裡馬上就面臨著一場惡戰，只可惜我少了一個敢死隊長。
陳三川不動，也看著東方的天際。
鄭秉傑說，大戰在即，我這裡抽不出兵力押解你。從西華山向北二百多里路，就是杜家老樓。你自己去吧。
說著，遞過來一個包袱，交代說，這裡面有你三天的乾糧。三天過後還沒到杜家老樓，你就自己想辦法。
陳三川瞪大了眼睛愕然地看著鄭秉傑說，團長，你不怕我逃跑？
鄭秉傑說，師傅領進門，修行靠個人。你好自為之吧！
陳三川似有所悟，久久地看著鄭秉傑，突然淚如雨下，撲通一下跪在鄭秉傑的面前說，團長，三川明白了。團長你放心，我生是組織上的人，死是組織上的鬼，我就是爬也要爬到杜家老樓，讓國民黨反動派睜大眼睛看見我被槍斃，搬掉壓在你們身上的黑鍋！
三
陳秋石站在深秋的枯柳下，沐浴一身蒼涼殘霞。
那兒時嬉鬧的院落不見了，那窗明几淨的書房不見了，那一地清輝的月光不見了，那嘮嘮叨叨又勤勤懇懇的雙親不見了，那雞鳴鴨唱的家不見了。還有他的醜妻和幼兒。
當年的陳家圩子，只剩下斷壁殘垣，瘡痍滿目。還有幾個用荒草搭建的庵棚，那是荒年難民的家，他的家已經被叫花子佔據了。彈指一揮間，十七年三個月零四天過去了，隱賢集上的人已經認不出他了，圩溝裡叫花子們更是看西洋景一樣地看著他這個長袍馬褂的陌生人。一群骯髒的娃子若即若離地跟著他，他一回頭，娃子們就停下腳步，推推搡搡。他向娃子們擠出一個似笑非笑的怪相，娃子們卻不笑，瞪著半是稀奇半是戒備的眼珠子看著他。
陳秋石是下半晌回到隱賢集陳家莊園的。遍訪幾家舊親故戚，得知他離家出走之後的變故，雙親都被土匪董佔水給燒死了，這是街坊鄰居親眼所見，逝者如斯夫，再也不能生還了。可是蔡菊花呢，還有那個他自己也叫不上名字的兒子呢？
堂叔公嘴角上掛著哈喇子跟他講，他的兒子名叫陳繼業，上土匪那年，莊園裡只有他的雙親，沒有見到他的媳婦和兒子。到哪裡去了，誰也不知道，這麼多年過去了，沒有人知道他們孃兒倆在哪裡。也許回胭脂河了呢？
陳秋石在心裡一遍一遍地咂摸陳繼業這三個字，突然心裡一動，繼業繼業，子承父業啊！這一動，就如萬箭穿心，連腰都直不起來。他這個父親，連兒子的名字都不知道，他有什麼資格讓兒子繼承他？
陳秋石返鄉，是韓子君特意安排的，韓子君並且聯絡了國民黨玫山縣政府，確保這位來自八路軍晉冀豫軍區的戰術專家的安全。陳秋石謝絕了韓司令的好意，執意自行前往。韓子君怕有不測，派出一個騎兵班，交由幹部團警衛連長柳君芳指揮，身著游擊隊便衣，尾隨其後。
陳秋石什麼思想準備都有，就是沒想到會家破人亡得這樣徹底。
暮色蒼茫中，他走到雙親的墳前，久跪不起。墳是土墳，葬在陳家的祖墳地的西北角，地勢有點低窪。按宗族規矩，以他們家的輩分和他的學品，他的雙親應該葬在更好的位置。可是因為他的出走，雙親落到了沒有直系親屬收屍的地步，還是堂叔公出了幾塊洋錢，僱了幾個親族，買了兩副薄棺材，草草安葬了事。
天已經黑了，當地抗日政府的幹部和地方武裝一干人等跟著堂叔公匆匆趕到墳地，堂叔公要上前，被柳君芳拉住，示意他不要驚擾。再過一袋煙的工夫，柳君芳帶著兩個人牽馬過來，在身後低聲說，首長，上路吧，今夜要趕到玫山呢。
陳秋石緩緩地站起身來，地方幹部上前敬禮，自我介紹是隱賢集抗日區長劉二更，陳秋石握著劉二更的手說，秋石此次返鄉，純屬家事，不便打攪地方，還望見諒。
劉二更說，早就聽說首長大名，威震太行半壁河山。首長回到大別山，我抗日軍民無不振奮。
陳秋石淡淡一笑說，哪有什麼大名，威震太行半壁河山更是談不上，過獎了，秋石乃一抗日老卒而已。守土保家，還仰仗父老鄉親。
劉二更說，首長能否給我隱賢集游擊隊講個話？
陳秋石說，少小離家老大歸，寸功未立，講什麼？以後吧。
堂叔公兩手攏在袖筒裡，躬著腰，渾濁的老眼看著陳秋石說，秋石賢侄，這些年，你在外面是發財還是做官啊？
陳秋石朝堂叔公鞠了一躬說，叔公，秋石不肖，既沒做官，也沒發財。秋石投筆從戎十七載有餘，只做了一件事情，打鬼子。
堂叔公說，那敢情好啊，好男兒志在四方，精忠報國，是大丈夫事業。
陳秋石說，只是撇下雙親幼子，遭此變故，鞭長莫及，悔之又悔。
堂叔公上前一步說，自古忠孝不能兩全，賢侄上馬殺敵，下馬戍邊，也是陳家一大榮耀，想你那在九泉之下的雙親，定然含笑瞑目。
陳秋石問柳君芳，你們身上帶的有錢嗎？
柳君芳遞過一個包袱說，韓司令已有安排，這裡是五十塊大洋。
陳秋石接過包袱，雙手捧到堂叔公面前說，多謝叔公寬慰。叔公慷慨解囊，葬我雙親，情深義重。秋石乃一抗日軍人，兩袖清風，無以報答。韓司令厚愛，資助盤纏，些許心意，請叔公笑納，也算是侄兒替雙親致謝了。
堂叔公伸過手來接住，沒想到包袱那麼沉，差點兒就從手裡滑脫，慌得打了一個趔趄，連哈了兩次腰才把包袱捧牢。堂叔公說，這禮太重了，老叔受不起啊。
陳秋石說，叔公，秋石就此一別，待抗戰勝利，侄兒再回來，耕讀故園，侍奉叔公。
堂叔公抱著包袱，又問，賢侄，你離家多年，音信全無，可有外室？
陳秋石怔了一下說，沒有。
堂叔公說，老叔算來，賢侄已近不惑之年，身後無嗣，家族淒涼啊。這錢老叔代為保管，待他年賢侄衣錦還鄉引凰歸鳳之日，老叔主持族人大典。
陳秋石又站了一會兒說，叔公，他日事他日言，叔公雖已年邁，但德高望重，享譽鄉里。若有可能，請囑親友代為打聽愚婦幼兒蹤跡，此乃不肖侄餘生最大心願。
堂叔公說，那是那是，老叔一定效力。
陳秋石向堂叔公再鞠一躬，接過韁繩，縱身一躍，向圍觀的鄉親抱拳作揖，高聲說，鄉親們，我隱賢集歷來鍾靈毓秀，英雄輩出，如今日寇鐵蹄踐踏我錦繡河山，熱血男兒必當奮起，人人爭當殺敵英雄，誓與日寇血戰到底。他年抗戰勝利，秋石回鄉，與父老鄉親一道，重建河山！告辭了！
四
陳三川選擇的路線是小路，按他的計算，從西華山莊向西先到西河口，再向北沿司坡店至英栗衝，再往北就只有二十多里就到杜家老樓了。
小晌午行至妃子嶺，飢腸轆轆，開啟鄭秉傑交給他的包袱，不禁倒吸一口冷氣，鄭秉傑說給了他三天的乾糧，可是包袱裡只有三塊雜麵饃饃，是用麥麩和碎米做的，按陳三川的飯量，只夠一頓的。從西華山到杜家老樓，就是走大路，少說也是二百多里，何況是轉山繞水呢。他是飛毛腿不錯，可他也不能連天夾夜地飛，這二百里的路，沒有三天是走不完的。
為什麼鄭秉傑只給他一頓口糧呢？糧食緊缺是不錯，可他一個上路受審、準備砍腦袋的人，臨死前總得給一頓飽飯吃吧？陳三川想不通。
這天晌午，陳三川只吃了一塊饃饃。
接著往下走，迎著太陽，餓著肚皮。走到了諸葛庵，已經是半夜了。住處自然是沒有的，就在山坡上找了一個乾燥的地方，扯了一些荒草蓋在身上。天奇冷，好像還下了霜。橫豎睡不著，陳三川的腦子就像河水一樣嘩嘩地流淌。
擦槍走火事件別人不知道底細，自然只有陳三川知道為什麼。原因很簡單，簡單得一目瞭然。這個情況打死他他也不會說。他雖然沒有文化，但並不缺乏心計，他能夠從鄭秉傑的話語裡領悟出來，鄭秉傑其實也不希望他說出來。這個問題不用再想了。
冷得發抖，冷得自殺的念頭都有。這時候陳三川才開始恨，恨他的娘。這些年來，他和娘相依為命，娘就是他的一切，娘是他的財富，娘是他的家，只要和娘在一起，他就什麼也不害怕，即便是死在孃的懷裡，那也算回家了，他有什麼可以害怕的呢？
可是終於有一天，他發現他成了徹底的無產者，他沒有家了。他的娘還活著，卻是比死了還讓他痛苦。自從獨立團辦了個兵工廠，孃的生活好像就發生了變化，那個叫萬壽臺的雜種，打仗打成了一個瘸子，卻把自己當成了抗日英雄，有事無事總愛往孃的身邊湊，這是陳三川早就察覺了的。有一次他對娘說，娘你別理萬壽臺了，那不是個好人。孃的眼神是那樣的驚訝，那樣的氣憤。娘說，兒啊，你咋這樣說，你聽說啥了？
他說，我啥也沒有聽說，反正你不能老是跟萬壽臺在一起。
娘說，你小孩子家懂什麼，萬大叔他是個好人。你娘腿上有殘疾，做啥事都不麻利，萬大叔幫你娘做事，有啥不好？
他說，娘，以後什麼事情我都幫你做，不用老萬那老雜種。
娘說，兒啊，你也長大成人了，你總不能跟娘過一輩子吧。娘老了，娘知道該怎麼做。
就那一句話，他的很多預感就驗證了。為什麼說兒子不能跟娘過一輩子，難道萬壽臺那個老雜種就能跟娘過一輩子？
對於長輩之間的事情，陳三川不是很清楚，也不是完全不明白。鄭秉傑做了很多好事，也做了一件天大的壞事。鄭秉傑有一次跟陳三川說，三川啊，你也大了，懂事了。你看你娘多苦，剛剛生下你，你爹就跑了，你們家上土匪，家破人亡，你娘帶著你逃荒要飯，寄人籬下，做牛做馬，含辛茹苦地把你拉扯大，又在戰鬥中負傷。你說你娘應該不應該得到幸福？
陳三川說，誰能給我娘幸福，我給他做牛做馬。
鄭秉傑說，這樣的人有啊，不過眼下條件還不成熟，等條件成熟了，我會告訴你。你明白嗎？
陳三川當時沒有搭腔，他是幾個月後突然明白的，鄭秉傑說的所謂給他的娘幸福，對他來說或許就是一場災難。
果然，災難說來就來。從去年下半年開始，就有人在背後嘀咕，說是黃寒梅這個老寡婦終於守不住了，組織上鼓勵她追求革命的愛情。還有人說，兩個人兩條腿，黃寒梅和萬壽臺搭夥，如果發鞋子，兩個人一雙就夠了，能給公家省布料呢。
這些話被陳三川零零星星地聽到了一些。他有好幾次衝動，想跑到兵工廠把萬壽臺往死裡打一頓，甚至想把他娘也往死裡打一頓，可是琢磨來琢磨去，他不能。他可以打劉鎖柱和許得才，但是他不能打萬壽臺和他娘。這種事情是屬雞屎的，不挑不臭，他打了萬壽臺和他娘，就等於把他娘和萬壽臺扒光了遊街投河，也等於把他自己的臉弄成了屁股。他琢磨著，找個合適的機會，最好是在戰鬥當中，在混亂當中，他在後面，手指頭一鉤，叭，萬壽臺上西天了，神不知鬼不覺，一了百了，乾乾淨淨。
哪裡想到西華山莊會來一個多事的冤鬼李萬方呢？活該他倒霉啊！
接著該恨誰呢，恨鄭秉傑，似乎有點沒名堂。自打他懂事起，鄭秉傑就是除了他娘之外的惟一親人，鄭秉傑對他和他娘，對大夥都是天高地厚。那時候偷看江碧雲洗澡的時候，他朦朦朧朧地知道那是一件壞事，是一件下作的事情，尤其是一件對不起鄭秉傑的事情。可是他忍不住，他不知道自己發生了什麼，他太渴望看看江老師那雪白的身子，為此他恨自己，恨自己也成了二流子，好在他的二流子行為沒有人知道。鄭秉傑是不該把他娘和萬壽臺安插在一起，就算這一點對不住他，那麼他偷看江老師，也對不住鄭秉傑，兩下扯平了，他不能恨鄭秉傑。
那麼，他最應該恨的還是那個他連面都沒有見過的、被他娘無數次咒罵的死鬼爹了，他就是他那個死鬼爹在他孃的肚子裡播下的種子，他出土了，可是他那個死鬼爹卻連一次水也沒有澆過，一次肥也沒有上過，撒手揚長而去，讓他像一棵野草一樣自生自滅，差點兒被土匪燒死，差點兒在逃難中餓死，差點兒因為偷吃油條被許得才打死。他所有的苦難，所有的屈辱，都是那個死鬼爹一手造成的。他記得有一次他和他娘講起他爹，他說萬一爹還活著，萬一以後爹回來了，咱還認不認他？娘連想也沒想就說，那種禽獸不如的東西，你認他幹什麼，你要是認你的死鬼爹，娘就不認你這個兒。他說，那就不認，他就是給咱跪下磕頭，咱也不認。
陳三川就這麼恨著，想著，迷迷糊糊地閉上眼睛了。陳三川閉著眼睛就看見一個山坡，上面人頭攢動，一片大刀就像森林一樣，有多少把不知道，反正天地間一片雪白。恍惚中，他感覺他被五花大綁押到了山坡上，那些舉著大刀的人高喊，殺，殺，殺……他驚恐地回過頭問身邊的看押他的人，他們要殺誰？看押的人說，殺你啊，因為你擦槍走火，破壞了抗日統一戰線啊！
他說我不是故意的，我的槍不聽我的話，我的手指頭還沒有捱上扳機它就響了。
押解他的人說，鐵證如山，李萬方你自己出來跟他說。
他看見一陣風從地下升起，捲起一根菸柱，李萬方滿臉血汙地出現了，一根手指指著他的鼻子說，就是他，就是他，他殺人滅口……
他說，就是老子，老子就是殺人滅口。李萬方反動派，早就該殺了，老子是為民除害。你們殺我吧，二十年後老子又是一條好漢，二十年後老子還是江淮大地上的神槍手飛毛腿……
後來他看見了一個國民黨軍官，穿著長統皮靴，戴著一副黑眼鏡，走到他的面前。他感到自己的身體變小了，越來越小，終於縮成了一隻蝙蝠，藏在黑色的眼鏡裡。黑眼鏡軍官說，陳三川，你已經在照妖鏡前顯形，你就是一個喝人血吃人肉的妖魔，你還有什麼話說？
他聽見自己的聲音像蚊子一樣哼哼，你們殺我吧殺我吧殺我吧，二十年後二十年後二十年後……
就在這時候，他看見一塊祥雲自天穹處飛來，上面盛開著五彩繽紛的鮮花，鮮花叢中，白馬之上，端坐著一位身披黑色大氅的將軍，戰馬展開四蹄，馱著將軍從雲端飛下，山坡上的人全都匍匐在地，跪迎將軍。
將軍說，何人大膽，敢殺我兒？
戴黑色眼鏡的國軍軍官說，小的該死，有眼不識泰山，聽信誣告，小的這就給少爺鬆綁。
他感到很奇怪，他又從黑色眼鏡裡面鑽了出來，茫然地看著將軍。將軍翻身下馬，把手放在他的腦袋上，他本來想把他的手推開，再給他一個掃堂腿，可是，他的手腳卻動不了，鼻子一酸，兩腿一軟就跪了下去，撕心裂肺地喊了一嗓子，爹，爹，兒子可見到爹了，兒子有爹啦……
再然後，陳三川就醒了，伸手一摸，滿臉淚水。就在這一時刻，他發現了自己居然不恨爹，居然那麼渴望見到爹，這是怎麼回事？這個發現讓他心驚肉跳。
太陽昇起來了，林子裡響起了斑鳩咕咕的叫聲，他的肚子也跟著叫了起來。他摸出包袱，還有兩塊雜麵饃饃，他啃了一口，剛嚼了兩下，突然停住了，他看見陽光下面有人走動，幽靈一般，鬼鬼祟祟。他警覺起來，迅速裝好饃饃，剛要站起來，卻不料一隻黑洞洞的槍口戳在鼻子下面，接著就聽見一聲喊叫，死啦死啦的！
陳三川明白，他遇上鬼子了。
好漢不吃眼前虧，陳三川舉起了手。這時候一箇中國人過來了，驚喜地說，太君，這個小孩是個土八路！我們抓到活口了！
五
幹部團就位之後，按照新四軍總部的命令，淮上支隊進行了整編，韓子君依然擔任支隊司令員，趙子明擔任支隊政治委員，陳秋石擔任支隊副司令員兼參謀長。
其他人的任職都是早就明確的，惟有袁春梅遇到一點波折。袁春梅在離開百泉根據地的時候，是副團級幹部，按照當時一個不成文的規矩，八路軍的旅長等同於新四軍的師長，八路軍的團長，等同於新四軍的旅長或地方部隊的支隊、分割槽司令員，依此類推，袁春梅應該是新四軍地方部隊支隊一級領導，但是因為袁春梅拒不接受到國軍工作的任務，江淮軍區和淮西特委很惱火，決定讓她到火線劇社當副社長，搞文藝工作。哪裡想到這個決定又遭到袁春梅的抵制，袁春梅說，我又不是戲子，我到劇社幹什麼，我都徐娘半老了，難道讓我給你們唱堂會？讓我到劇社也行，我天天給他們操練槍炮。
支隊領導這才知道袁春梅是個老革命，而且脾氣古怪，反覆無常。考慮到她是百泉根據地過來的，不好苛求，只好又調整她的任職。袁春梅說，我回到大別山，是來帶兵打仗的，把我放到作戰部隊，當連長都行。
在牛津街，袁春梅的那一槍，徹底地毀掉了她的淑女形象，不僅把梁楚韻嚇個半死，也讓趙子明對她更多了幾分戒備，所以在研究袁春梅工作的時候，趙子明就格外謹慎。他不僅要考慮到袁春梅的能力，也要兼顧到她的個人意志。趙子明同韓子君等人考慮再三，反覆平衡，最後給袁春梅選了個去處，到鄭秉傑的三團擔任副政委。陳秋石對此沒有反對，只是說，春梅同志適合帶兵打仗，但三團條件艱苦，要照顧好她的生活。
至於其他人的工作，就好辦了。以廖添丁和梁楚韻等人為主體，淮上支隊成立了一個火線劇社，擔負支隊的宣傳文化工作，廖添丁擔任社長兼戰報主編。梁楚韻擔任編導科長兼戰報採編科長。
牛津街袁春梅的那一槍，打在梁楚韻的腳下，子彈從石頭上反彈起來，擦傷了陳秋石的小腿。但是這顆子彈留給陳秋石的，還有另外的麻煩。進入大別山之後，在淮上支隊下級軍官中，流傳一個說法，說陳秋石這個副司令員譜大，到大別山來，在過封鎖線的時候，陳秋石堅持與馬同行，馬在人在，馬不過封鎖線，他人就不到大別山，以此要挾組織。組織上沒有辦法，只好答應陳秋石，只要他人進入大別山，組織上會通過另外的渠道，把馬送到淮上支隊。
老山羊進入大別山，確實有過一段傳奇的經歷，據說淮北的地下組織費了很大的勁，先是將馬運到河南鄭州，再將其偽裝成普通的農耕牲口，混在一個牲口販子的騾馬群中，從南陽穿越封鎖線。在淮上州過境的時候，被日軍稽查人員識破，斷定這是一匹戰馬。送馬的游擊隊員見勢不妙，拔槍戰鬥，犧牲了四個同志。後來淮上州的地下組織，通過賄賂漢奸的方式打聽到關押老山羊的地方，組織特工搶馬，聲東擊西炸了日軍的一個彈藥庫，才在亂中將老山羊搶出，這一仗又付出了很大的代價。
在淮上支隊下層軍官當中，對幹部團的到來本來就有一些模糊認識，主力團的團長祁深奧有一次對特務營長劉大樓發牢騷說，他媽的有什麼了不起的，八路軍給咱們淮上支隊派了一個太上皇來，連馬都要從那邊帶過來，犧牲了那麼多兄弟，太過分了！他以為他是關帝爺啊，未嘗還要老子給他扛大刀？
祁深奧過去一直認為他是淮上支隊的頂樑柱，那時候淮上支隊沒有副司令員，他認為他這個主力團長就是當然的備用司令，哪裡想到半路殺出一個程咬金，來了個陳秋石，韓司令他們還把這個人當作菩薩，作戰問題全聽這個權威大老爺指點江山，連韓司令都是小學生，這就使祁深奧劉大樓等人很不自在，從而也為此後不久的戰鬥留下了陰影。
在淮上支隊不脛而走的第二個對陳秋石不利的傳言與梁楚韻有關。這個傳言在下層軍官中更為流行，連三團的劉鎖柱都知道，淮上支隊來了個韓信轉世，帶著一個貌若天仙的女子，奶子是奶子屁股是屁股，那個嫩哦，那個水靈哦，伸手一摸能掐出水來。別看她穿著軍裝雄赳赳的，換上戲裝就是戲子，脫掉戲裝就是銷魂的冤家。劉鎖柱說，為啥陳副司令會打仗？白天他騎老山羊，夜黑他騎梁楚韻，腿襠下面不是神馬就是仙女，他不是凡人啊！
劉鎖柱說這話，既是出於無知，更出於渴望，但是這個傳說引起了基層官兵廣泛的興趣。女人永遠是軍伍不絕的話題，更何況是那樣美麗非凡的女人，比江碧雲還要標緻呢！
陳秋石不知道這些傳說，梁楚韻更不知道。早在百泉根據地的時候，梁楚韻就從趙子明的片言隻語裡隱約意識到，組織上把她安排在陳秋石的手下，是有良苦用心的，她對陳秋石的感情，崇敬之外也有朦朧的憧憬，只不過，還沒有上升到愛情的高度。一是因為陳秋石始終同她保持距離，二是因為年齡差距太大，陳秋石比她大十四歲呢，這在鄉下，已經是父輩了。反倒是牛津街袁春梅的那一槍把她打醒了。關於袁春梅和陳秋石之間的關係，她早有耳聞，也知道陳秋石在百泉因為袁春梅的緣故生病住院。袁春梅為什麼要開那一槍，難道真的是對趙子明和陳秋石的所謂「玩物喪志」表示憤怒？這麼解釋未免幼稚可笑。作為一個女人，尤其是情竇初開的女人，梁楚韻不可能不動一些心思。
火線劇社成立之初，有很多事情要做。有一天梁楚韻和隊員胡亞捷到支隊部戰利品倉庫找油印機，回來的路上老遠碰上袁春梅。梁楚韻想躲開，袁春梅卻大大咧咧地招呼，小梁，抱著那麼大個傢伙，往哪裡走？
梁楚韻沒法，只好硬著頭皮迎了上去說，啊，袁副主任，啊袁……
袁春梅呵呵一笑說，幹嗎這麼吞吞吐吐的，怕我吃了你不成，我有那麼可怕嗎？
梁楚韻說，袁副主任，聽說您要到三團工作了，您一個女同志到戰鬥部隊多不方便啊？
袁春梅說，有什麼不方便的？這些年風風火火地慣了。倒是你這個上海姑娘，來到大別山恐怕不適應，這裡比百泉還要艱苦。
梁楚韻說，還好，大別山離上海更近。
袁春梅說，我是說，這裡的部隊文化素質更差。
梁楚韻怔了怔，沒有說話。
袁春梅說，把東西交給那個小姑娘，我們姐妹散散步。
梁楚韻還在猶豫，胡亞捷知趣地說，梁科長，油印機我自己能抱回去，你和袁首長聊聊吧。
走在杜家老樓外面的圩溝埂上，袁春梅問梁楚韻，小梁，還記恨牛津街那件事情嗎？
梁楚韻老老實實地說，談不上記恨，只是不能理解，袁副主任為什麼會發那麼大的火？
哦？袁春梅意外地看了梁楚韻一眼，沉吟片刻，笑了笑說，你不理解？哈哈，是啊，我也不是很理解。有些反常是不是？是反常啊，什麼事情做過分了就是反常。可是為什麼會反常呢？也許……
袁春梅不說了，梁楚韻也不說話。這天天氣不錯，杜家老樓圩溝兩邊有很多垂柳，秋去冬來，葉子落光了，只剩下赤裸的柳條，如煙似霧。
袁春梅看著遠處，自言自語地說，也許，都是愛情鬧的。愛情這東西就是魔鬼，只要讓它鑽進心裡，你就不可能正常，你會常常做出出格的、不正常的事情。愛情越深，越是不正常，除非你的愛情是表面的，或者你的愛情是假的。
梁楚韻心裡一動，她沒有想到袁春梅會說出這樣推心置腹的話。
袁春梅說，當你進入到愛情深處的時候，你就會明白，女人有時候很傻，再聰明的女人也有傻的時候。因為，在那樣一種境界裡，感情比智慧更有力量。
梁楚韻還是不說話。她沒有那樣的經歷，也沒有那樣的感受。
袁春梅說，小梁，我今天一是要向你道歉，二是想跟你說一件事情。你抬起頭來，往南邊，你看到了什麼？
梁楚韻說，是一個村莊，那個村莊聽說叫百達畈，那邊有一條河叫西汲河。百達畈駐紮的是一團一營。
袁春梅說，哈哈，你還挺有軍事敏感性的。你知道百達畈再往南是什麼嗎？
梁楚韻說，是古柏衝，也有咱們的隊伍。
袁春梅說，對了。我跟你說，過了古柏衝，再往西往南一百里，是一片大山，有一座山叫玫山。就在那座山下，有一個女人，帶著一個孩子，你在不久的將來會見到他們。
梁楚韻明白了，但還是不甘心地問，你是說，他們同我有關係嗎？
袁春梅說，也許有，也許沒有。但是，如果你心中有了愛情，他們就可能是你反常的理由，也許，你會莫名其妙地衝著一個不相干的人開一槍。
梁楚韻連想也沒想就衝口而出，啊，那怎麼會？無論如何，我都不會向誰開槍的。除非他是敵人。
袁春梅說，哈哈，有時候，你根本就搞不清楚誰是你的敵人。等著吧小丫頭，你的戰爭也許才剛剛開始！
六
袁春梅還沒有到任，就臨危受命，做出了一件影響深遠的大事。
此時已有情況表明，淮上州日軍厲兵秣馬，即將在歲末對西華山抗日根據地發動大規模掃蕩，實施冬季封山。陳秋石上任之後的第一件事情，就是帶著司令部有關人員和各團指揮員，秘密潛入西華山南側和胭脂河周邊，實地察看地形，檢查攻防準備。
大戰在即，國軍二一二師仍然揪住陳三川擦槍走火事件不放，揚言此事如不妥善處理，就是淮上支隊破壞統一戰線，反掃蕩戰鬥無法配合。
出於無奈，韓子君只好同意公審陳三川，並把公審時間確定在農曆十一月十一日。眼看公審日期逼近，陳三川還是不見前來。章林坡一次一次地派人到杜家老樓催逼，指責淮上支隊沒有誠意，影響國軍士氣。國民黨省黨部和動員委員會的電報也雪片一樣飛向杜家老樓，都是一個意思，不殺陳三川不足以平民憤，不殺陳三川不足以壯士氣。
韓子君面對強大的壓力，幾次淚流滿面，對趙子明和袁春梅等人說，國民黨這次得理不饒人，非要殺我這個小連長不可。陳三川啊陳三川，你這條十七歲的小命，快要把淮上州都掀塌了，你就是死了，也值得了。
袁春梅很關注這個事情，因為這是她即將赴任團隊裡的事情。她已經知道了來龍去脈，問韓子君，難道只有陳三川一死才能解決問題？
韓子君說，看來是這樣，陳三川殺人證據確鑿，章林坡已有充分證據。如果出現奇蹟，那就看公審了。
袁春梅說，公審大會要不要群眾參加？我們是不是可以發動群眾，在公審大會上呼籲請願，爭取讓陳三川戴罪立功也行啊！
韓子君說，這一招我們也想到了。可是章林坡志在必得，藉此詆譭我軍名譽，同時為其消極抗戰找藉口。現在我需要一個能言善辯、膽大心細的人直接同章林坡對話，說服他不要步步緊逼。只要他在感情上有一點鬆動，就可以變被動為主動。
袁春梅說，那好，我請求這個任務。
韓子君說，你新來乍到，情況不熟，行嗎？
袁春梅說，雖然還沒有報到，但我已經是三團的副政委了，我處理好這件事情再去報到。
韓子君當時沒有表態，以後徵求趙子明的意見，趙子明沉吟了很長時間才說，袁春梅這個同志原則性強，但是個性也強。她出面處理這件事情，無非是兩種效果，一是她能說服，抑或是壓服國軍對手，使事態向好的方面發展。第二種結果，火上加油，忙裡添亂，三下五除二就把陳三川打發了。
韓子君聽趙子明這麼一說，又躊躇了，但此時袁春梅已經做好了充分的準備，詳細地調查了陳三川從軍以來的表現，擦槍走火事件的前後經過，胸有成竹，躊躇滿志，要求韓子君立即致函二一二師，請國軍派出代表，雙方就公審程式和內容進行磋商。
韓子君前思後想，採納了袁春梅的提議。韓子君的想法是，死馬當著活馬醫。
袁春梅受領任務之後，就回到住處緊鑼密鼓地準備了。因為還沒有到三團報到，她暫時借住在杜家老樓的後花園裡，這裡實際上是韓子君特意為陳秋石安排的「官邸」，因為陳秋石最近一直在野外勘察地形，袁春梅就帶著警衛員暫時住進來了。
杜家老樓是一個地主的莊園，其建築風格結合了北方四合院和皖南民居的特點，天井闊大，內設迴廊，分正房和廂房，三進的院落，一層比一層高，形成錯落有致的效果。正房和偏廈之間，有一個圓門，通向後花園，花園裡還有三間平房，灰磚黑瓦，玲瓏厚實。
南下幹部團到達之前，韓子君指示原先住在這裡的警衛排搬出去，把這個地方騰給陳副司令。特務營的營長劉大樓發牢騷說，警衛排在這裡，可以就近保護前院的支隊首長，陳副司令就一個人，幹嗎要佔這麼大一個花園啊。這話是當著韓子君的面說的，當時就捱了韓子君一頓訓斥。韓子君說，陳副司令是戰術專家，要絕對保證他休息，這是戰爭的需要。劉大樓說，可是我們的警衛排搬出去了，陳副司令的安全也得不到保證了。韓子君說，搬出去不等於離開，你的那個警衛排，一個班放在前院，你帶兩個班，給我搬到後花園外面的平房裡，兩個角各住一個班，輪流警戒。保護陳副司令就是保證戰爭勝利，聽明白了沒有？
劉大樓胸脯一挺說，聽明白了。