潘蓉和白夫人並沒有能在芳園住上多久。七夕剛過沒幾天，楚州候府就派了人來，道是楚州候夫人身體不適，也不說要潘蓉和白夫人回去，而是說要接潘璟回去以慰病中寂寞。在這樣的情況下，潘蓉和白夫人只得收拾行囊回城。

芳園一下只剩了王夫人和、蔣長揚，興許是習慣了潘璟和潘蓉每日里的吵鬧不休，幾人都覺得冷清了好多。晚上吃飯的時候，王夫人就感嘆：「你們別說，這裡多個孩真是要熱鬧許多。我每次看到潘璟那小粉臉蛋兒，就想咬一口，可轉一想，我不是他親祖母，咬了要被人嫌棄的，只好忍下了。」

蔣長揚就笑看了牡丹一眼。

牡丹明白王夫人的意思，微微紅了臉埋頭吃飯。反正這個月是沒戲的，她正不方便著呢。

王夫人見好就收，給牡丹夾了一腿雞肉，又舀了半碗湯：「多吃點，你瘦了。」

牡丹本已吃得半飽，若是王夫人不勸，她興許還能再吃點，可一看到面前的一大腿雞肉和半碗湯，立刻就覺得飽了，半點都吃不下去。可是王夫人一直以來都是順著她，幾乎就沒提過要求。好吧，先吃肉，再喝湯填空。她吸了一口氣，準備去夾雞腿，卻見一雙筷從斜刺裡殺過來，敏捷地將她面前的雞腿給夾走了。

牡丹不由竊喜，雙眼放光看著蔣長揚。

蔣長揚看也不看她，口裡吃著雞腿，抱怨王夫人：「娘您偏心了，什麼好吃的都給她。」

王夫人瞪了他一眼，卻也沒有戳穿他的把戲，只淡淡地道：「我對她好不就是對你好麼？」

牡丹一聽這話，趕緊抬起雞湯，幾口喝光，然後討好地看著王夫人笑。王夫人瞟了她一眼，輕輕敲敲她的頭，罵蔣長揚：「半點不討喜。」卻沒有再勸牡丹吃過東西。

第二日清晨，牡丹吃過早飯就去了種苗園，與李花匠了招呼後就蹲在去年秋天種下的牡丹花幼苗旁檢視長勢，看今年秋天能不能移栽成功。

大黑盡職盡忠地守在一旁，伸直雙腿，把頭放在腿上淌著口水，聽牡丹指導雨荷：「你看，肥水很適宜，今年中秋前後就能移栽。」她在畦邊划著，「起苗前要在這裡挖兩尺深的溝，然後垂直入土，把土和苗一齊送入溝中，才能揀苗。大的移栽到苗圃裡去，小的還重新種在畦裡。」

雨荷認真的記下，然後掃了一眼立在不遠處，專心伺弄牡丹花的李花匠，小聲道：「他昨晚答應教我用刀了。」

「真的？」牡丹很是替雨荷高興，也為李花匠開心，他總算是挑著滿意的徒了。

雨荷有些黯然：「他最近幹活的時候偶爾也會留阿順和滿在一旁看著，我估摸著他還是有些嫌棄我是女。等和您稟過以後，正式收的只會是那二人。」

牡丹拍拍她的手：「沒關係，你有我。」

雨荷有些憂傷地道：「是呀，多虧還有您。」

牡丹早就想問她這段時間和貴處得如何，到底是怎樣打算的，一直就沒機會開口，現下見著機會正好，便道：「上次我們來的時候，封大娘使人來說讓你過些日回宣平坊一趟。」

「知道了。但芳園忙著呢。」雨荷的動作頓時停了下來。封大娘早就和她說了幾回，道是給她相看好了親事，早點定下，將來牡丹也好升她管事娘。可是她心裡滿滿都是那人，怎麼肯另嫁他人？

牡丹聽她這意思就是不想回去，便道：「你還記得去年秋天我和表公吵架那一遭麼？」當時她直截了當地拒絕了李荇。

雨荷一怔，隨即點頭：「記得。」

「你記得就好。既然放不下，就去爭取，是死是活早見真章，這樣拖著有什麼用？」牡丹低聲道，「如果你想好了，和我說，我讓人去問他。」

倘若他拒絕了，那以後再見面豈不是尷尬了？就這樣遠遠看著，他什麼都不知道，也許更好……雨荷正在猶豫間，忽見貴笑吟吟地從外頭進來，朝牡丹跟前行了個禮，笑道：「娘，外頭來客了。是盧五郎和一位黑麵皮的女客，還有一位道是從杭州來的男客。說是早前就與您約好的。見麼？」