蔣長揚看到的眼睛驟然睜大，輕輕嘆了口氣，握住她的手，柔聲道：「以前，我娘和我都不了重活，她的針黹女工也不是什麼拿得出手的，她也不願意領著我去給人做什麼活受氣，她寧願販些布匹什麼的來賣，這樣做雖然更難更險，但她說她絕不讓人將來某一天提起我來，會說那個小當年給我倒過水，給我提過鞋……多數人是好人，可總有潑皮無賴，見她貌美年輕，又帶著個沒甚用處的兒的，總千方計刁難。其中就包括，逼她喝酒這一條。」

喝酒，這個年代，全民都愛喝酒，豪飲猶如飲水。牡丹默然無聲，反手握住他的手，靜靜聽他講述：

「我母親是個性情堅毅驕傲的人，不肯服輸，又不願受氣，吃的苦頭越發多。我最記得有一次，她將酒罈從人家的頭上砸下去，威風無比，可是那一夜我以為她要死了，嚇得抱著她坐了一夜。那時我最難過的事情就是我沒用，沒法幫她解憂，沒法保護她。雖說不管怎樣，最後到底是熬過來了，有了今天的好光景，可我一回想到從前，就心疼。我不希望你再這樣辛苦。」

她想她已經明白他要她做什麼了。包園是一定不能成的了，就是不知道他想要她做到什麼地步。牡丹垂下眼，輕輕道：「我明白了。你要我怎麼做？」

蔣長揚伸手將她的臉轉過來對著他：「我說我喜歡做有把握的事情，其實就是希望，不管我在哪裡，不管我處於什麼樣的情形中，我都知道你是安全的，是實實在在的安全。包園很容易惹事，特別是在這樣的多事之秋。就再包園了吧？借也只借給相熟的人家。咱們專賣牡丹花，還有就是牡丹花開的時候收人頭錢。不管是誰去，都只清點人數，按人頭收錢，堅決不包園。這樣一算來，一年裡也只有二十多天的時間忙，其餘時候你還可以安心培育花，也不必擔心有人隨時跑去擾你。有那推不掉又霸強的，寧可關門借他一日；如果有些人不方便以這樣的方式來看花的，你就專挑一天，關了園款待她們，你看好不好？」

不等牡丹開口，他語態輕鬆地又加上一句：「我還記得你當初很為那些遠道而來卻沒看到花的客人遺憾，這樣一來也解決了那個問題。看到你的花的人越多，將來你的花就越賣得遠，聲名遠揚，多好呀。」

這並不算什麼，最多就是少收入一些罷了，如果培育出新種來，多賣幾株，收入也可持平，只要不是什麼都不許她做，那就好。牡丹心頭輕鬆了一大截，含笑點頭應下：「錢少點沒關係，最主要還是平穩為重，我答應你就是。」

蔣長揚見她應了，歡喜地笑起來：「丹娘，你真好。我剛才真怕你不肯答應呢。」

「只要你好好和我說，理由站得住腳，要求不過分，什麼都可以量。」牡丹微微一笑，握緊了他的手：「我忘了一件事。我爹說讓我替他謝你。稍後要是他問起來，你可記得說我是替他把話傳到的。」

蔣長揚笑道：「一家人，謝什麼？」他還有個想法，想趁這個機會一次和牡丹說了。可看到牡丹的笑容，他又想，一次不能要求多，反正現在還早，不如到時候又再說，便把話頭藏下，轉而和牡丹說起其他事情來，他刻意想補償牡丹，想討她歡喜，便腸刮肚地找些他覺得好玩的事情來說給牡丹聽。奈何他天生沒有說笑話的本事，好好一個笑話也叫他說得乾巴巴的。

林媽媽坐在車前豎著耳朵聽，聽到裡頭風平浪靜，又聽蔣長揚說些乾巴巴的笑話，牡丹還配合地發出笑聲，追著問，然後呢？然後呢？方才鬆了一口氣，低聲同雨荷道：「郎君講的這笑話丹娘都能笑出來，現在看來她是會吹捧人了，我也放心啦。」

雨荷掩著口笑：「媽媽你小心叫郎君聽見，不饒你。」話音剛落，就聽見裡頭一陣寂靜，蔣長揚住了嘴，牡丹低咳了一聲，二人對視一眼，齊齊閉了嘴。

馬車前行好一歇，蔣長揚鬱悶地看著牡丹：「她們說的是真的？」

牡丹正色道：「不是。她們沒化，不懂得欣賞。」

「唔。」蔣長揚表面上沒什麼特別的表情，暗裡卻是發誓以後再也不說笑話了。