微微一笑：「說不上很熟，但一定不陌生。畢竟我那園還是仰仗了福緣師父才能有今天的樣。」

窗邊那個年輕男聞言，抬眸看著牡丹道：「原來你就是芳園的主人？」

牡丹一笑：「是我。聽公這話，莫非芳園很有名麼？」

「嗯。」那年輕男上上下下量了牡丹一回，卻又什麼都沒說，轉過頭繼續研究棋盤去了。

蕭雪溪帶了幾分驕傲地給牡丹介紹：「這是我大哥蕭越西，他不見著棋的時候還好說，一旦見著了棋，心裡眼裡便只有棋，說話事可就有些糊塗了，天馬行空的，說到哪裡做到哪裡都不知道。」

牡丹隨口道：「天才麼，總有些怪癖的。」

蕭雪溪聞言，饒有興致地道：「你認得我大哥？」或者說，她想問的是牡丹知不知道她大哥這個名人，只是她所受的教育讓她沒好意思這麼直截了當地問。

牡丹搖頭，老老實實地道：「不認識，第一次見到，第一次聽說。」

蕭雪溪有些不爽：「你說他是天才……」

牡丹笑道：「難道不是麼？他下棋定然很厲害。」

「何以見得？」蕭雪溪不服氣，堅決相信牡丹要麼就是認得蕭越西的名頭，要麼就是才聽如滿小和尚說過什麼，卻跑到這裡來裝神弄鬼。

牡丹指著四處張羅的福緣和尚，笑道：「只看福緣師父就知道了。福緣師父是個棋痴，一下棋就什麼都不知道；可是今日他竟然能在琴聲中聽到如滿的喊聲，還親自起身出來迎我，那就是說明他的心思早就不在下棋上了。這樣有兩種情況，一種是對手弱，贏得輕鬆，實在沒意思；另一種是對手厲害，幾乎沒有贏的可能，也沒意思。若是前者，福緣師父一定會下五除二將令兄擊殺乾淨，結束棋局，若是後者，他便會故意拖延時間，找些事兒來做，遲遲不肯接上。」

福緣和尚聞言，回頭笑道：「你說對了，和尚也怕輸。輸怕了。一連下了十多天，可是天天輸，次次輸，神仙也會覺得沒意思，更何況我這個吃五穀雜糧的和尚。」

「你還觀察得挺細緻入微的。」蕭雪溪一聲笑起來，掃了蕭越西一眼，背對著他驕傲地對牡丹小聲地道：「何娘，你是猜對了！我大哥可是有名的棋聖，自小時候起就頗有賢名……你喜不喜歡下棋？若是喜歡，正好請我大哥指點指點你，回去以後呀，也不敢說多的，你在你閨閣密友中是一定能佔上風的。」

牡丹對蕭雪溪的洋洋自得頗有些不順眼，便搖頭道：「說來慚愧，真是浪費好機會了，我不會下棋。」

蕭雪溪驚訝地道：「你不會？」隨即又是一副驚覺自己失禮的樣，轉而溫婉地笑道：「下棋不是什麼要緊的事情，不會也沒什麼大不了的。」

牡丹隨意「唔」了一聲，她非常不喜歡蕭雪溪這種故意做作出來的謙虛、大方和體貼。看著是溫婉體貼，實際上全是赤裸裸的炫耀。

恕兒恨鐵不成鋼地看了牡丹一眼。牡丹是會下的，小時候病弱，沒什麼遊戲，除了愛花之外，還愛經常跟著何志忠一起下棋，何志忠下棋的水平不差，她自然也差不到哪裡去。去了劉之後，沒人陪她下，她開始時也還會獨自坐著打棋譜，後來病過那一場之後卻是不再碰了。不想再下棋與不會可是兩回事兒，她怎能在蕭雪溪面前弱了一樣才藝呢？

恕兒此刻已經完全將蕭雪溪看作是了牡丹的情敵。既然是情敵，那就必須從氣勢上，言談舉止上，從外在到內在，一樣一樣地徹底壓倒才行！想到此，恕兒便故意道：「娘，您又不好意思了？您雖然下得不好，可是蕭公是什麼人，就算是您輸了也不會笑您的……」

蕭雪溪聽了這話，微微一笑，只當是女間為了保住面故意說的場面話而已，並不當真，倒是蕭越西抬眼認真地看了牡丹一眼。卻見牡丹淡淡地笑著，只是搖頭。

這邊蕭雪溪又將琴抱了放在膝上，輕輕撥了兩下，討教似地對著牡丹道：「我日常彈琴，總到一個指法問題不能解，今日正好與你討一下……」

牡丹又笑了：「實在不好意思，我不會彈琴。」原裝何牡丹這些功課一樣都沒落下，只是都不精通拔尖，而且她還不喜歡彈琴，就更別說了。她這個山寨的也不喜歡，一心就想著自由、種花、發財、挑男人、過好日，因而更是全都丟到了一旁去。先前說下棋的事情是帶了賭氣，這會兒說到彈琴，倒是真的忘光了，也不會了。

這下說恕兒，就是寬兒都生氣地垮下了臉，不明白牡丹到底想做什麼。蕭越西也帶了幾分訝異地看向牡丹，這可真是怪了。聽說她家庭富足，又是獨女，這般好容貌，尋常人家定然是要嬌養嚴格教導的，這些功課一樣都不會落下。尋常女被人問到不會或是稍差的才藝，都會覺得羞窘，她倒好，不會，還承認得挺順溜，挺理所當然的，半點羞愧都沒有，彷彿會的人還不如她一般……真古怪啊。

福緣和尚笑嘻嘻地看了淡定自若，半點羞愧的意思都沒有的牡丹一眼，走到蕭越西面前坐下，道：「我們還是繼續吧。貧僧雖然總是輸，但權當是在苦修了。」

蕭越西頷，拈起一枚棋，想收斂心神專心下棋，卻忍不住側耳去聽一旁蕭雪溪與牡丹的對話。

蕭雪溪又訝異地挑了挑眉，隨即又害羞抱歉地道：「實在對不起，我不是故意給你難堪。何娘想必一定有自己最拿手的絕活，請你教教我罷？」

牡丹一笑：「蕭娘過客氣認真了，不過偶爾遇上，趁機閒談，問兩句話實在算不上故意難堪。你問我的拿手絕活呀，我啥都不會，就只會種花。你已然精通才藝了，用不著和我這個。」

蕭雪溪如願以償地得到了她想要的結果，就是牡丹什麼都不會，或者說就是會也不如她，會的也是大家閨秀們並不需要掌握的技巧，從才藝出身這一方面來說，她算是壓倒性的勝利。她本該覺得牡丹沒有什麼威脅性的，可是蕭雪溪的心裡覺得不是那麼回事，因為牡丹的樣過淡漠，不在意了。她的臉色反而慎重起來，端起一個標準的社交性的假笑道：「何娘你實在是我見過的最謙虛的人。」

牡丹笑看著她：「蕭娘你也實在是我見過的最體貼的人。」

體貼？蕭雪溪心裡最明白，她剛才的所有舉動全都和體貼沾不上任何光，真正體貼的是如滿小和尚，最不體貼的就是她了。何牡丹可半點都不傻呢。蕭雪溪臉上堆起笑來：「哪裡，哪裡，謬讚。」

牡丹一笑，「蕭娘你當之無愧。」然後起身告辭：「家母還在前頭，請恕我這就要回去了。」

蕭雪溪虛虛一禮：「請。」

因著蕭越西也不專心的緣故，福緣和尚更是不專心，見狀忙與蕭越西告了罪，起身道：「貧僧送何施主出去。」

眼瞅著牡丹與福緣和尚一起出了門，蕭雪溪的臉沉下來：「福緣和尚對她倒挺客氣的。我們來了這麼多天，可沒見他送過誰。」看來她打聽來的訊息果然不假，何牡丹的確與蔣長揚等人關係匪淺。

蕭越西性將棋盤打，隨意擺了個棋譜：「你不服氣？我們本就是厚著臉皮賴在這裡的，他早就煩了，沒把我們趕出去就算客氣了，你還想他對你再客氣一點？你只看小和尚的舉止，就該知道他們關係遠比我們親近。再說了，你不是早就打聽到他們來往過密，那麼，客氣一點又有什麼稀奇？」

蕭雪溪道：「不說這和尚。大哥，你覺得她怎樣？她真的什麼都不懂麼？我怎麼覺得不是那麼回事？」

蕭越西沉默片刻，道：「你要聽實話還是假話？」

蕭雪溪急了，跑到他面前坐下道：「你才說得怪了，你是我大哥，我讓你跟我來這裡守這許多天，為的是什麼，你難道不明白？竟然問我要聽真話還是假話。」

蕭越西抬頭看著她，認真地道：「我不知她到底會不會。但我看她的樣和丫鬟的表情，還有她的家庭出身，想來她應該是會的。就算是不能和你比，也不會是什麼都不懂。但她很懂得藏拙，也不願意輕易與你爭比。還有，她遠遠比你更美麗。」