「回去吧。」蔣長揚停在書房不遠處的月亮門前回過頭來看著微微一笑，然後轉身大步去。牡丹默默目送著他，直到再也看不見他的身影方收回目光。

微風吹過樹梢，發出一陣悅耳的沙沙聲響，她抬眼看向枝頭，但見金黃的、枯黃的、半綠半黃的樹葉著旋兒飄落枝頭，落到地上，褐色的泥地竟然也被點綴得有了幾分亮色。她上前彎腰拾起一片落葉，將落葉上的浮塵吹去，用指尖順著凸浮的葉脈輕輕描摹了一遍，她這就開始戀愛了啊，牡丹抬眼望著瓦藍的天空，彎起了唇角。

何志忠與蔣長揚在外院別過，漫步走入小院，見牡丹獨自立在樹下沉思，面容恬靜美好，不由輕笑一聲：「丹娘，現在放心了麼？」

牡丹回頭看著何志忠燦爛一笑，上前挽住了他胳膊：「爹爹，你們先前都說了些什麼？」她想知道蔣長揚是怎樣打動何志忠的。

何志忠故作訝異：「他沒有告訴你？」

牡丹將額頭輕輕抵著他的肩膀，撒嬌道：「沒有啦，他就是說你要給他看一件珍貴如命的寶貝。」

何志忠捋著胡笑道：「丹娘，他和我說，他知道所有有關你的。」他抬眼看向天邊的流雲，緩緩道：「有人和他說你身病壞了，不能生育，也不會答應納妾，但他想實在不行，將來就過繼一個……我雖然並不是很相信他能從始至終遵守諾言，但我確實是因此對他更滿意。」

牡丹一時怔住。她猜來想去，卻沒有想到會是這樣。縱然一直知道這個流言，但她自己知道真實情況，所以她根本就沒真的把它當回事。她輕聲道：「爹，我……」

何志忠道：「我當然知道你不是。」他嘆了口氣，輕撫著牡丹的肩膀道：「爹爹也曾年輕過，年輕時，事情但憑一腔意氣，不計後果。但日一天天過去，人的想法也會慢慢改變。有很多人，心愛著時缺點也是優點，可一旦不愛了，優點便也成了缺點。這個時候人的行就是最關鍵的，善始善終和反目成仇可是兩回事。我本可以告訴他實情，之所以不說是因為這事還沒到可以與他深入談論的地步——他既然這麼認為，便由得他，反正他要請父母上門提親也不是短時間內的事情，在這段時間裡，他還有很多餘地，仔細思量。假使經過這段時間他都認為沒有任何問題了，他便是你一輩的良人。到時候再告訴他實情也不遲。」若不是真心求娶的，真相說出來更像是一個笑話。

牡丹沉默片刻，點了點頭：「我明白。爹爹看重的不是他的承諾，而是他的行。」

「對。好的行比金銀之物更難得，更重要，好好珍惜。」何志忠看著牡丹單薄的身暗想，牡丹現在是想著她能生，所以她不在乎，很輕鬆，但假如她真的壞了身，不幸生不出孩來，天長日久，誰也難說會有怎樣的改變。作為父親，作為男人，他很清楚什麼事可信可行，什麼事不可信不可行，他自然希望女婿無條件對女兒好，但萬一，蔣長揚想要自己的親生骨肉是很正常的事情，沒有人能阻止，但他只看蔣長揚的性格為人，知道無論如何蔣長揚都會盡力照顧牡丹，不會發生劉那樣的事情就足夠了。

轉眼到了何志忠父出遠門這日，晨鼓剛響起，何家人便盡數起了身，一家人團團圍坐話別。何志忠本早就將家中的事情安置妥當，此時卻又不放心起來，又絮絮叨叨地將緊要的事情和岑夫人、二郎等人叨了一遍，又叮囑六郎要如何，如何。

六郎煩不勝煩，勉強笑道：「爹爹你記性不好啦，這些事兒您早就交代過好幾遍了。」本還想再說，得到楊姨娘一個白眼，方將話收了回去。

何志忠一愣，隨即感嘆：「我的確是老了，待此番歸來，以後便再也不跑遠了，就交給你們年輕的去跑。」

岑夫人本想勸他此番也莫要去了，但想到他的性格脾氣，便將話嚥下，見天色大亮，忙催促道：「快些收拾了出門，只怕諸家親朋好友都在灞橋等著了的，讓人久等不好。」

於是人仰馬翻，一大群人簇擁著出遠門的父四人出了門，出城又走了許久，方到了灞橋附近，遠遠就看見馬匹成群，屏障綿延，人來人往。卻是因為今日是個宜出行的好日，故而送別的人也多。