納香心緒不算好，聚集的教眾太多，應過點名之後，夷香不知被擠去了何處，只剩她獨自在人群中，甚至連中原客人的面容也未看清。等聚會散了，她又尋了半天，直到深一腳淺一腳地回到竹屋才見著夷香，果然是走散後自行回來了。

比起當日未到黑神臺的人，她們可謂幸運之至。

納香不知道，教中有些人已經莫名其妙地消失了，大多是由於各種原因錯過了點名或聚會，至於這些人最後是進了蠱池還是成了乘黃的藥人，並無太大差別。

失寵的時日長了，旁人對納香的敵意與關注也淡了。女奴們近期的話題全是新入教的中原人，納香聽了幾句，不外是讚歎那人的風儀，說得如痴如醉，又對流光溢彩的黃金津津樂道。

不同於其他女奴多情的嚮往，納香經歷了赤魃，已然冷卻了所有綺思，根本提不起興趣。不過即使懶於聽聞，一些隱秘的閒言仍是在奴隸們的私下議論中傳入了耳中，比如聖女似乎對那位公子頗有好感，時常與他攀談笑語，詢上一些中原的事，赤魃大人受了冷遇，近日情緒不佳云云。

教眾視為閒娛趣談，而在心思各異的神教上層，又是另一番計量。

出於對中原人的戒意，安置的地點是略偏的北域一角，那裡竹林環繞，出入僅有一條通道，易於監看，不過瞧在黃金的分上，不好過於簡待，居所的佈置還是頗為講究。

三層竹樓建得雅緻精巧，選用上好竹木反覆蒸曬，不燥不溼，色潤如玉。屋頂歇山起翹，簷角懸著牛角銅鈴，每一層外挑的平臺飾有雕花欄杆，掛著土染布的垂幔，下方以竹籬圍了一個院子，院內遍植山茶，碗口大的茶花開得如火如荼，宛如熱情的昭越少女。

阿蘭朵也如一朵花，明媚、熱情、不可抗拒。

近期她成了這裡的常客，嬌柔娉婷，笑語盈盈，不見半點嬌橫。「公子住得可習慣？昭越的屋子不比中原精緻，難免粗陋了一些。」

「多謝聖女關懷，這裡山清水秀，又蒙主人盛情，準備得樣樣妥帖，何來不好。」對面的青年公子一雙長眸斜挑，風姿獨秀，淺笑即似含情。

阿蘭朵禁不住心頭一蕩。「中原像你這樣好看的人可多？」

青年話音清雅。「中原人傑地靈，自有無數比我更出色的人。」

阿蘭朵潔白的頸上懸著銀絡，鬢邊簪著一朵粉茶，更襯得花顏如脂，嬌聲謔道：「我早聽說中原人謙虛得緊，不比我們昭越直接，上次你說是得罪了身為公主的嫡母，惹出殺身之禍，我卻是不信，怎麼可能竟有人對你不喜？」

青年的俊顏漾起三分惆悵，宛然輕嘆。「我長年離散在外，鮮有侍奉親長，又拙於應對，如何討得了嫡母歡心，遭此橫禍全是我自身之過。」

昭越的男子多為豪邁曠達，以勇武為榮，如赤魃一般，少有這等翩然溫雅的風華，阿蘭朵越看越喜歡。「那一定是她沒長眼睛，你們的皇帝也是愚蠢，竟然縱容她欺負你。」

青年莞爾，斂去了失落之色，轉為致謝。「我實在走投無路，護衛也折損殆盡，幸而能得神教翼護，還要多謝各位大人。」

阿蘭朵嬌顏生光，更增得色。「如今你是本教的貴客，誰也不敢再動你半根指頭，儘可放下心來，不必總在屋裡足不出戶，不如我帶你出去轉一轉，遊賞一番。」

青年婉言相拒。「聖女的好意，我十分感激，然而豈有客人擾動主人的道理，我習慣了靜處，在竹樓內一切安適，並不覺得悶。」

阿蘭朵櫻唇一嘟，全不掩飾失望。「枉我一番好意，你怎麼全不領情，算了，我也不再浪費口舌，免得你還嫌我多話。」半嗔的嬌顏彷彿著了氣，阿蘭朵跺跺腳轉身而走，腰上的銀飾泠泠脆響，纖腰款擺得格外撩人。

青年也未挽留，客氣有禮地將她送出了小樓。

走出院落，阿蘭朵的俏顏如六月的天氣，迅速從氣惱變成了甜笑，她來到竹林另一頭隱秘的木樓，裡面赫然是乘黃與赤魃。

屋內的木案上伏著一隻紫瑩瑩的甲蟲，蟲背生著六隻翅膀，兩隻一起一伏，另四隻極快地震動，空中散出一些奇怪的聲音。彷彿有人走動，又有竹扉啟開之聲，隨後笛聲三兩調，彷彿有人在吹奏，儘管略為模糊，大致上仍能聽出七分。

阿蘭朵倚著門洋洋得意。「你們也聽到了，我誘他四處走走，他始終全無興趣，根本不可能是奸細。」