朝陽初升，厚重的宮門逶迤開啟，紅色的宮牆高不可攀。積雪被清至道邊，露出了地面潮溼的烏磚，石柱和螭首的青石勾闌綿長深遠，曲尺形的廊廡連起一座又一座宮殿，雄渾而壯闊。

前殿的建築莊重威嚴，內苑則是秀雅精巧，池苑中有玲瓏假山，引入渠水遍植密柳，築就泉流連環婉轉，淡化了宮禁中無形的壓抑。

曲徑邊的軟椅坐著一個少女，她披著灰貂軟裘，容顏姣美，雙眸明湛，額角猶帶稚氣，突然間眸子一亮，喜叫出來：「二哥！」

英朗的青年快步走近，可不正是左傾懷，在他身後又現出另一個頎長如玉的身影，少女瞪大了眼，倏地站起，踉蹌奔了幾步。「大哥！」

左傾懷嚇了一跳，立即趕上去扶住。「晴衣別鬧，仔細跌傷，你這腿……」他不確定地打量，驚訝而又喜悅，「你已經能走了？」

「你們怎的一起來了？」左晴衣雙眸盈起了淚，又禁不住笑，「我每日都在練習，大哥說的果然是真的，我的腿已經好了。」

噙著淚地笑顏令人憐愛，左卿辭審視一番，嘉許了兩句，薄責道：「天這樣冷，怎麼在外面等？」

他喚過一旁侍立的嬤嬤，攙扶著左晴衣向樓內行去，兄弟二人緩步隨行，雖然腿腳稍慢，但她確實已能行走，不久可望與常人無異。

「我等著心焦就出來候著，本來只想嚇一嚇二哥，誰知見到大哥就忘了。」左晴衣翹著嘴抱怨，語中有難抑的歡悅。

儘管並無血緣之系，然而這麼多年左傾懷定期探視，早已將這個活潑善良的幼妹視出親出，兩人情誼極好。如今見她與左卿辭見面不過寥寥，卻這般親熱，他心底酸澀，表面無事地打趣：「要是提前告訴你大哥同來，只怕晴衣要奔到宮門邊去等了。」

左晴衣也不否認：「大哥上次來已經隔了許久，早知今日入宮，我昨夜定會喜得睡不著。」

拋開復雜的情緒，左傾懷見她神采飛揚，深覺安慰。「虧得大哥在江湖上覓來的良方，那群御醫還說什麼無法可治，簡直是庸徒。」

左卿辭輕描淡寫。「大概機緣巧合地對了症，其實全仗晴衣自己苦練，定然不少艱辛。」

左晴衣不無得意地點頭。「那是自然，我摔了好多次，胳膊都跌紫啦，娘娘心疼得說了我好幾回，可一想到大哥為了我去那麼遠，我在宮裡走幾步尚練不好，太沒臉了。」

自她跌傷了腰脊，左傾懷一直牽懸憂掛，如今終於放下心。「娘娘一定喜壞了，父親知道了也會很高興。」

左晴衣喜滋滋道：「娘娘說我痊癒了要多走動，年節期間宮宴又多，特別為我制了一批新衣。」

左傾懷心頭一動，晴衣已及笄，若不是橫生意外，也該訂下親事了。如今山河圖一事塵埃落定，一些流言也已散去，想必淑妃娘娘也有了打算。他下意識地望了一眼左卿辭，見對方僅是微笑，仿若全然不察。

左晴衣沒想那麼遠，卻是記起另一事眼眸一亮。「說起宮宴，我上次見著沈國公家的孫小姐，人長得美，舉止秀雅大方，聽說曾與大哥同往吐火羅，可是真的？」

左卿辭漫不在意。「確有此事。」

左晴衣點了點頭，心無誠府地坦言：「若是她，倒也配得上大哥。」

左傾懷在一旁聽著不妥。「晴衣胡說什麼，這些哪是姑娘家該說的？」

左晴衣略為委屈地辯解。「哪裡是我胡說，沈小姐時常被邀至宮中，她容顏出色，氣質不凡，娘娘們都交口稱讚。據說是因山上學道，至今尚未婚配，娘娘們私下議論，說她一路護送大哥去西域，年歲相近，又有同生共死的情誼，合當匹配，所以好奇才多留意了一些。」

「宮中真有此意？」左傾懷聽她言語鑿鑿，半信半疑，下意識心頭一咯，沈國公雖無實權，但頗有地位，為人老練油滑，顯然是要將未來的靖安侯爵押在左卿辭身上了。「大哥覺得如何？」

左卿辭對上兩人好奇的目光，神態波瀾不驚。「我邀她同行，不外是看重她身為金虛真人高徒的藝業，並無其他。若說年歲相近，又何止我一人，沈姑娘的師弟與她一同學藝，豈不更為適宜？」

左晴衣失望地扁了扁嘴。「大哥不喜歡？我瞧著她挺不錯，還以為能當嫂嫂呢？」