阿響頓時明白了讓他似曾相識的氣味。他進過太史的書房，同樣暗淡的室內，總是瀰漫著膏腴的異香。他拎了這把煙槍，很沉重。他不知道這煙桿是用象牙製成，菸嘴和葫蘆以鎏金介面，鑲嵌翡翠。
慢著點，這可是件好東西。我老竇sup/sup的東西，我還能接著用。葉七接過來，填上煙膏，點上。過了一會兒，他深深地吸一口，將煙吐了出去。阿響看他的神情鬆弛了，有一種怪異的笑意，慢慢地浮現起來。他軟軟地靠在太師椅上，眼神迷離，看著阿響，問，細路，你來幹什麼？
阿響往後退了半步，站定了。說，我要跟你學。
葉七問，哦？跟我學什麼？
阿響看到了這眼神中的挑釁。他迎著葉七的目光說，學打月餅。
葉七倒愣了一下，他擱下了煙槍，定定看著這個細路，說，你看清楚了我這副模樣，還要跟我學？
阿響沒有猶豫，使勁一點頭。
他未覺察到這男人神色細微的變化。但他看到葉七默默地撿起近旁的褲子，穿上了。他繫上褲子，站起身。他站起來，忽而踉蹌了一下，扶住了桌子，這才站穩了。他望著阿響，你當真想學？
阿響說，嗯。
他笑一笑，笑得有些虛弱了。他說，你知道我是誰？
阿響想一想，說，你是無尾羊。
這男人愣一下，卻即刻朗聲大笑起來。這笑讓他頓時煥發了神采，好像變了一個人。他問，那你呢，你是誰？
阿響這回沒有猶豫，他說，我是我！
我是我。葉七口中喃喃重複，眼神卻也一點點黯然下來。他慢慢說，我知道你跟周師孃打聽過我。一個廢人，倒還有人打聽。
阿響說，我要跟你學。我吃的第一塊月餅，是你打的。
葉七不禁冷笑，說，你才能吃上幾年，我離開廣州可有年頭了。
阿響說，我吃過三年。三塊月餅，夠記一輩子。
這時，葉七的笑凝固在臉上，是一個分外難看的表情。他說，一輩子。細路哥，你可知道一輩子有多長。
他重新坐了下來，說，一輩子，一世人。我這活了，都只可說是半輩子。這半輩子，人幫我，我幫人；人負我，我負人。就這麼過來了。吃上一口，隨便說，就能記一輩子？
阿響說，你不是我，怎麼知道我不記得。
葉七一笑道，也對，子非魚。我不是你，怎麼知道你不記得。
他環顧了一下，像是在尋找什麼東西。最後終於還是落在了阿響身上。他說，如今的人掛住我，是因為一塊月餅。
阿響說，不，還因為你是無尾羊。周師孃說，「無尾羊」底下一個「我」，就是真男人。
葉七聽到這裡，放在桌上的手，無知覺地顫抖了一下。他沉默住。半晌，他拎起柺杖，使勁將自己撐持起來。他說，細路，你跟我來。
阿響跟著他走進了另一個房間。他把燈放下，將身上一把鑰匙解下來，遞給阿響，指指牆角一口木箱，說，開啟。
阿響便照著他的話，開啟了鎖。他屈身將箱蓋掀起來，裡頭是些雜物與瓷器。他一件件地取出來。最底下是個包袱，他讓阿響抱出來。包袱有濃重的樟木的味道，有些嗆鼻，看著應是在箱底壓了許久。
葉七解開了包袱，大約當初系得緊，很花了些氣力。裡頭有一隻黃色的帽子，式樣頗為奇怪。在阿響看來，像是戲臺上用的。葉七捧起帽子，看了又看，忽然貼到了自己面上。埋下了頭，良久，抬起臉。又抖開了包袱裡的一件衣裳，是綢緞質地，上面有刺繡。胸前繡了一個鮮紅的「洪」字。葉七眼裡有光，如見故人。他說，細路，你可知道，當年我們老披穿了這件，帶我們過洪門關，何其威風。他坐在臺前，問我，你敢不敢殺皇帝？我脆生生答一個「敢」。
如今皇帝沒了，老披也沒了。老披死了，我苟活，還瞞下了這副衣冠，放在箱子裡頭。你說這日子，我們這些個人，還怎麼活這下半輩子。
他失神，忽而將衣服使勁一抖，便將自己的底衫脫去。在燈光底下，阿響見他背上，是縱橫的傷痕。有一道蜿蜒到股，像是血紅的蚯蚓。葉七便當著他的面，戴上了這頂帽子，穿上了衣裳。
待他轉過身來，阿響不禁一驚。這眼前的人，竟像神將一樣，忽而有軒昂氣宇，再不是個現世中的人。他將手中木杖頓地，仰天道：「孔子成仁，孟子取義，唯其義盡所以仁至。讀聖賢書，所學何事，而今而後，庶幾無愧！」
說罷，卻將柺杖一擲，身體卻也一點點地矮下去，最後頹然坐在木箱上。阿響看他捂住臉，久沒有發聲。面前的油燈，忽然火苗亮一下，卻漸漸暗下去。他再抬起頭來時，阿響見到這男人臉上有兩道淚痕。葉七苦笑一聲，對阿響說，細路，沒嚇著你吧，你就權當看了一齣大戲罷。
慧生看著自己的兒子跪在面前，身板卻挺直的。不知為何，她預感到了這一幕。
她說，你跪我，是知道我不會許你學廚。
阿響說，阿媽，他不肯收我。
慧生愣一愣，說，這就笑話了。他不肯收你，你倒來跪我？
阿響說，他不肯收，我就要天天去求他，但我不跪。我跪阿媽，是因為不孝。
慧生俯身，想扶他起來，卻將手收了回去。她說，孩子，你可知道這條路，可能是會要命的。
阿響說，以前阿媽說，我信。現在阿響長大了，想的是安身立命。不知道自己想做什麼，才是沒有命。
慧生吃了一驚，發覺這麼多年，母子兩個是第一次對話。這孩子以往順從，原來心裡早就一板一眼，鏗鏗鏘鏘。
阿響便天天去。
葉七看這孩子，來了，也並沒有求人拜師的樣子。大清早的便來，挺挺地站在堂屋裡頭，咬著嘴唇，也不說話。他便裝作看不見，衣食起居，該做什麼做什麼。
這樣過去了半個月。一天早晨他站在騎樓上，喝了茶漱口，看著這孩子又來了，依然不說話。
一站又是一個時辰。阿響忽然腳底下一軟，險些沒站住。他身子晃了一下，眼前一斜，目光恰落到了牆上的幾幅畫像上。那畫像上的人，眼神陰鬱。嘴角不知為何，倒些微上翹，似笑非笑。有一個就散著眼光，或許是洇潮，半邊臉泛黃，有些扭曲了。阿響就想起，他小時，過年在太史第掃神樓，看過去，是向家的列祖列宗，一色有寬闊的額和尖削的下巴。而這牆上的這麼些人，面目倒並不相像。
這時他聽到「譁」的一聲響，見是葉七腳下一蹬，將一隻小杌子支到他身後，是讓他坐下的意思。他不動，站得更直些。葉七咳嗽一聲，清一清嗓，戲文唸白道，傻仔……
那鷯哥便從露臺的架上飛起來，在室內盤桓了一圈。大約是與阿響熟識了，竟落到了他的肩頭。一邊啄他的耳垂，一邊叫道：傻仔，傻仔。
葉七到了後晌午，照例要煲一鍋糖水。煲好了，自己靠著八仙桌慢慢飲。秋深了，多煲的是南北杏甜湯。這一煲便是一個時辰，南杏生津；北杏平喘，但因有微毒，須要長煲解毒。這一日煲出，他盛了一碗，先擱到阿響腳邊的小杌子上。
他也不說話，背轉過身去給自己盛。卻聽到身後少年的聲音，說，少了一味。
他回過身，見阿響並沒有動那糖水，甚至看也未曾看一眼。他笑笑，因為龍脷葉用完了，是未放。這一減料，倒給這孩子瞧見了。
他剛走回廚房裡頭，又聽見阿響說，今天的北杏多了。
葉七這才在心裡一驚，回過身，見那碗糖水，仍然是分毫未動。不禁問阿響，你如何看出來的？
通常這道糖水，南北杏成數為三一之比。因為今日微咳，他不過多加了兩顆北杏，且用枇杷葉去毒。其中不過是毫微之別。
阿響說，我不是看出來的，是聞出來的。
葉七不言語，暗地留了意。第二日做桂花糕。做好了，仍擺在阿響身後的杌子上。
阿響不動聲色，葉七卻看見了他鼻翼的翕動。片刻，少年說，今天用的不是金桂，是銀桂。
他想，細路整日在中藥鋪子裡頭，倒燻出了一隻好鼻子。他自然不甘心，下一天煲了陳皮紅豆沙，有意煲到了極爛。且不論紅豆都開了花，只那刮瓤的陳皮竟至也軟糯化於其中，不辨蹤影。
這一回，他盛好了，有意先涼上一涼。自己點上一筒大煙，慢慢抽。抽完了，才將這碗紅豆沙放在阿響身邊。
或許要先發制人，他索性問道，細路，你倒說一說，這裡頭用的，是幾年的陳皮。
這時間，滿室內是氤氳未去的大煙味。紅豆沙也已經被涼氣封上了。
葉七見阿響閉上眼睛。良久，他才睜開了，說，十五年。
葉七笑一笑，剛要開口，阿響說，等一等。他仔細地吸了吸鼻子，然後說，這裡頭，還摻了一種，不超過十年。
葉七不作聲了。他的確用了兩種陳皮，一種是新會十五年的名品茶枝柑。可還有一種，是古兜山河谷產的野生青皮柑，將將好的十年品。
他皺一皺眉頭道，明天，你別來了。
從此後，阿響未再去找葉七。葉七竟然也不再到「仙芝堂」的櫃上來。許久不見他一走一拐的扁薄身形。吉叔或許也感到寂寞了。有時正在診病，聽到外頭有鳥叫的聲音，便立時站了起來，臉上擺出促狹的神情，要出得門去。但那並不是葉七的鷯哥，他便失望地折回醫館，搖搖頭道，死仔，他那條腿，遲早要爛掉。
後來，他究竟待不住，為葉七出了一回診。回來後，罵罵咧咧，說，好啲啲有手有腳，唔出來見人。你話系唔系黐咗線？我在他家裡半日，七魂冇了六魄，對住我成個死人咁。
說罷，將一個荷葉包放到櫃檯上，說，同我冇半句話傾，臨走倒記得給你們兩母子帶副點心。
慧生便開啟荷葉包，看是幾塊光酥餅，好像剛出爐還熱乎的。她推到阿響跟前，說，仔，食一啖，都幾香口。
阿響像是沒聽見，依然埋著頭，在櫃檯上謄抄醫書。慧生在心裡嘆一口氣，每每從絲廠收工，看這孩子如今安心跟吉叔習醫，與周師孃學藥理，都是踏實本分的。還是那個她熟悉的響仔。或許是先前碰了釘子，吃了荒唐，總歸是收心生性了。可是，她卻總是覺得哪裡不對。
待到關鋪打烊時，慧生將那趟櫳門闔上。外頭照進店裡的光線，漸漸地微弱了，只在櫃檯上留下了昏黃的一線。慧生回過身，恰見到響仔手裡執著一塊光酥餅，愣愣地看。眼神里頭的內容，卻讓她這個當阿媽的，感到十分陌生。但忽然她又覺得似曾相識。她回憶起了陳將軍離開的那個下午，有個人坐在桌前，也用一種這樣的眼神，對著面前已成殘羹的一道菜。
那道菜，叫作「待鶴鳴」。
許久，阿響才發現母親看著他。他埋下頭，匆促地將那塊餅擱下，包進了荷葉包，推到了一邊去。
葉七沒有發現榮慧生的到來。這女人走進來時，甚至鷯哥也沒叫一聲。
慧生經過了瑞南街整條街的熱鬧，轉過了石角會館。只一拐，這熱鬧忽然就靜止了下來。她望著拐角處的騎樓，想，這還真是個藏身的好地方。
不同於阿響，當走進了葉七的屋子，她並沒有分辨出各種氣味的來源。但是，不禁掩了一下鼻子。她只聞到了一種氣味，一種不潔淨的男人氣味。這讓她有些作嘔。他，還是一個癮君子。
這一天，太陽架勢，房間裡居然有飽滿的光線。這也讓室內無所遁形。他看到葉七正靠著八仙桌，眼神迷離，有輕微的鼾聲。桌上擺著煙槍，還有一壺酒以及兩三隻顏色並不新鮮的小菜。鷯哥在他肩頭打著盹，也是無精打采的樣子。抬起眼皮，看見她，想要振動一下翅膀，卻只是無聲地顫抖了一下。
慧生環顧這屋子，有種錯覺，好像回到了太史第。她有些啞然，在這南洋風的騎樓裡，為什麼還會有這樣恍若隔世的所在。
傢俱一律是厚重砥實的廣作，她是見過世面的人，看出質地上好。酸枝的博古架，上面擺著各色文玩，紫檀和花梨的書櫃，鐫鑲著繁複的雕花。然而，這些傢俱間並未有應有的錯落，而是在房間裡擺得滿滿當當，彼此間幾乎沒有留下縫隙。每一件上，都積滿了灰塵。如果不是那幅壽星圖和草書中堂，以及牆上懸掛著位置並不周正的畫像，這裡侷促得，更像是個無人問津的古董鋪。而騎樓上擺著一些盆景和花草，長得七支八稜，居多已經衰敗了，泛著枯黃顏色。
她看了一會兒，皺起了眉頭，想，這麼些好的東西，怎麼沒有人愛惜。她不禁捲起了袖子。見門外有一隻水桶，便到樓下的水井打了一桶水。拎上來便開始擦洗。像所有在大宅裡訓練有素的僕從，她皺著眉頭，不聲不響地開始工作。這些傢俱，漸漸露出了它本來的底色。如意雲頭、花開富貴，似不停歇地在她的手中一一盛放。她感到了一種滿足，勞作後的滿足。這是久未有過的。在這勞作中，她有些忘記了此行的來意。將地板拖得一塵不染後，她甚至發現了一柄剪刀，就在騎樓上開始修剪花草。她回憶著百二蘭齋花王的手勢，投入了創作的意趣。當她全神貫注，將一株龍爪槐，修成了「仙芝林」門口那棵古樹的形狀，聽到身後響起了咳嗽聲。
她回過頭，看見葉七已坐起身，不再是迷離眼神，而是鷹隼般的警惕與疑慮。
她不動聲色，將地上的枝葉掃成一堆，用一隻簸箕裝起來。
你哋兩母子輪班來，到底有什麼蠱惑sup/sup？男人的聲音，是冷冷的。
慧生不理他，將扔在各處的髒衣服拾到桶裡，嘆一聲道，好好個屋企，這麼缺人打理。
葉七說，你擺低，洗衣婦明天下午來。
慧生沒有停手，她將桶拎起來，便往外頭走去。走到了門口，她聽到有手杖頓地的急促聲響。她剛想轉過身，卻感到有雙胳膊忽然將她從身後抱住了。是男人結實的胸膛，緊緊貼著她的後背，兩隻手箍著她胸前。她有些愣住了，待她感到了一陣窒息，這才想起了掙扎。她是有把子力氣的人，可這男人的胳膊卻掙脫不開。而她的耳際，是粗重的呼吸帶來的氣息，滾熱的，沿著她的皮膚蔓延過來。這是她未有經歷過的，她覺得心裡一軟。手一鬆，桶掉到了地上，砸了她的腳，也砸醒了她。她用手臂一頂，低下頭，在男人胳膊上使勁咬了一口。這才鬆開了。她想也不想，沿著樓梯就往樓下奔去。
她剛剛跑到樓下，聽到有聲音從樓上傳過來：唔好扮嘢喇，不就是你想要的嗎？
她聽到男人的聲音在樓梯間迴盪，以一種惡作劇的怪腔調。然而尾音卻喊劈了，聽來竟然有些淒涼。
周師孃是隔一天來的。
這是個有分寸的人，可再是若無其事的樣子，事情都在眼睛裡。慧生看見她手中的荷葉包，先就有數了。倒是周師孃說到前頭，響仔，一陣曲龍有「白戲仔」聽，阿鹿弟系樓下等你，一起去。等下人多就看不到了。快去。我同你阿媽有啲嘢傾。
阿響便去了，走到門口，回頭望一望。慧生對他點點頭。
待阿響走遠了，周師孃把門關上了，說，響仔阿媽，前日的事情，我都知道了。
慧生冷笑一聲，說，他倒是不知醜。
周師孃頓一頓，這才說，你知道我是個爽快人。我們就把事情一樁樁拆開來講。響仔想和他學打餅，是不是？
慧生沉默了。
周師孃有了底，便道，你不找我議這個事，倒以為我不知道他是廣州得月閣的葉鳳池，還是怕我問你們娘倆的來歷？我說過不問前事，你還是信不過。
慧生說，我們兩仔乸，幾時求過人。拜他學個手藝，這麼難。
周師孃笑笑，拜葉七不難，難的是葉鳳池。拜葉鳳池其實也不難，他說，他願意收響仔。
慧生抬頭，看周師孃的眼睛，問道，真的？
周師孃點點頭，說，他是說了，也想求你一樁事。
慧生說，什麼事？
周師孃便輕聲說了。慧生道，呸！我可憐他屋企似個豬欄。孤兒寡母，他倒想乘人之危。
周師孃等她平息了，便說，他這麼個人，說話行事都荒唐該打。可你是聰明人，先前能看不出來？
她指指手上的荷葉包，說，意思都在這裡頭呢。你自己忖一忖。你也說是孤兒寡母，如今在安鋪安下身，多少算是個依靠。
慧生愣一愣，喃喃說，他收阿響，怕是個藉口。
周師孃嘆口氣，若是藉口，還用三番五次考這孩子？他不是不願收徒弟。你以為他當年何解離開「得月」？還不是因為一個徒弟。千挑萬選一個細路，教到了半路，叛了師門跟了「得月」的對頭去。他是傷了心了。
慧生望望外頭，晌午還亮堂堂的天，無端地陰沉了些。她沉吟一下，對周師孃說，師孃，你當我自己人，我也明人不說暗話。這個葉七，怕是不止個大按師傅這麼簡單吧。我看他掛在牆上的畫像，有一張和你掛在咱鋪子裡頭的一模一樣，是「仙芝林」的老掌櫃。
說到這裡，周師孃方才還泰然的臉色，慢慢收斂了笑容。有一瞬間，似乎忽而讀到了疼痛。但是，她終於執起慧生的手，說，響仔阿媽，你坐下來，我說給你聽。
關於葉七這個人物，為了還原他的音容，我查了許多的資料。然而，在這資料的瀚海中，他的面目反而更為撲朔。甚至關於他的名姓，也眾說紛紜。有寫他做葉鳳池的，亦有葉風遲，在《廣粵庖曲》裡，則載為葉風馳。不知是化名，還是為了避諱。然而他既不是皇族，亦非貴胄，便不知是避的什麼名諱。我問過榮師傅，他開始自然一口咬定是葉鳳池。但被我一問，倒也疑慮，變得不肯定起來。他仔細想一想說，師父的書讀得不少，可我竟沒有看他寫過自己的名字。
終於，我在《石城縣誌》上找到了有關他較為確鑿的記載。光緒三年生，安鋪下三墩村人。世居蘇杭街，為當地絲綢賈商。其祖葉紹荃出資設「同禮書院」，譽「攬英接秀，廉江之文運開於此」，出貢生黃龍章、崖州守備丘國榮、海安營把總陳明義、雷州把總胡漢高等人。葉鳳池行七，少敏於學，然無心功名，志亦不在陶朱事業。勤武藝，並好庖廚。弱冠之年，入三點會，職「流徏」。光緒二十四年，隨老披劉芝草，嘯聚塘蓬、石嶺、青平、車板、龍灣、石角等地三府八縣會眾萬餘人，於安鋪誓師，先後攻橫山團局及靖江炮臺，圍當地團勇首黃錦燦、毛其勉等，捕而剿之。然廉江知縣王壽培，增調高雷廉鎮臺兵勇並瓊州水師，搜捕三點會眾。起義事敗，葉鳳池與吉思顧等人，護會首劉芝草潛往廣西，至博白縣境，遭清兵突襲。俘葉等數人，施弔頭、火烙、鉗腳酷刑。為救會眾，周氏毅然投案，於安鋪玉樞宮前，以十字架釘手足示眾，凌遲就義。
葉氏秉周之遺志，將三點會化聚為散，興行會之名，以抗清廷。其以穗上名肆得月閣大按之身，於嶺南各處結社，聲震庖業。辛亥以降，洪門因時分崩。葉氏以道不同，淡出江湖，匿跡於粵廣，後其蹤鮮為人知。
周師孃說完了，眼睛裡的光，隨夜幕一併熄暗。慧生體內，卻還滾熱地奔湧著一些東西，未及冷卻。她問道，當年，他們就是在仙芝林「開總檯」？
周師孃理一下鬢髮，點點頭。
慧生又問，那吉叔也是？
吉叔是他的保舅，就是當年入會的擔保。周師孃默然片刻，接著說，話時話，都是三十年前的事了。你知他腿上那塊傷，是為護我阿爹給王壽培的人用火槍打的。彈片嵌進了骨頭，長死在了裡頭。如今不知怎麼，隔一陣就化膿，總不收口。洋大夫看過了，說取不出來，要根治，得截肢。他不願意，說好歹一塊鐵，留在骨頭裡，算是老披留下的念想。
慧生便也沉默，兩個人都不說話，太靜了，影影綽綽聽得見遠處的鑼鼓聲。是那唱大戲的人。周師孃便又把她的手，放在自己手裡，在上面按了一按。師孃人長得細巧清秀。手心卻是糙的，生了厚厚的繭。這一按，按得慧生的心裡，驀然疼了一下。
半晌，慧生抬起頭來，定定看著周師孃的眼睛，問道，他，能把大煙戒了嗎？
隔年的正月二十八，榮慧生領著阿響，進了葉七家的門。
自然沒有喜儀，也沒有天地高堂可拜，只擺了一桌酒。請了兩個客，周師孃和吉叔。
周師孃帶了一塊喜綢，一副自己繡的鴛鴦枕。吉三帶了阿響讀過的《資治通鑑》給他。葉七笑道，你個吉老倌，我辦喜事，你白來吃酒就罷了。帶書來送，是想我「執輸」嗎？
吉三說，我是賀你。書中自有黃金屋，你死鬼老爹給你留下的。如今桃花運得了顏如玉，求蓮得子，你倒說該賀不該賀。
這時候，外頭響起了「六國大封相」，震耳喧闐。一時光猛，將那黑沉沉的天映得透亮。葉七便拍手道，好了好了，合該全世界都賀我，替我省下襬酒錢。
他這樣說，眾人便都歡喜起來。這一日逢上安鋪的「雷王誕」，是大節慶。白天遊神，晚上游燈。
白天從玉樞宮一路過來。雷神作主，各街境神伴遊，神轎十多乘，香燭焚於轎前，神童、道公隨於轎旁。三角彩旗引路，香案臺擺滿香燭寶帛，拜神平臺擺置燒豬牲儀，有數十臺。還有鑼鼓花架、獅子班、舞龍，隊伍長數里，熱鬧異常。可更好看的是晚上，那才正正不夜天，便又是一個白晝。
幾個人聽到聲響，便走到騎樓上望。看下頭明晃晃的一片，除了人，便是燈，分不清人和燈。看清爽了，前頭的是鑼鼓樂手，吹吹打打走過來，八音座前，高擎各色引燈，後面跟著有走馬燈、盤轉燈、長燈、短燈、方燈、圓燈、扁燈、梭燈等，五光十色。再後頭的是十來歲孩童，每隊三五十人，身穿長衫、馬褂，都騎在大人肩頭，手舉龍燈、鳳燈、馬燈、鯉魚燈、鯧魚燈、龍蝦燈、螃蟹燈、桃子燈、柑子燈等，學的是飛禽走獸，求的是五穀豐登。遠處看得見人頭湧湧，張燈結綵立著大花牌，是文筆塔下請的三班慶誕，不唱個三五天不罷休的。
底下的燈火，映在樓上人的臉龐，也映在眼睛裡頭。周師孃看葉七和慧生，眼裡便都是兩朵小火苗，灼灼地閃。周師孃便說，這下好，比什麼八抬大轎不強？往後你們要是記不住，我替你們記下這一天。
夜深了。幾個大人說話，吃菜喝著酒，眼看著就過了子時。吉三沒酒力，竟然喝成了一攤爛泥。拖著拖不動，叫也叫不醒。周師孃拍他一巴掌，說，這成什麼話。
葉七就說，罷了，響仔先睡了，讓他也去小屋裡過一宿吧。
周師孃倒很抱歉似的，說，真是越老越沒成色了，明日我非說說他不可。
慧生送她到了樓底下，一邊說著話，忽然站住不動了。低下頭也沒了言語，忽然說，周師孃，我還是跟你回去住吧。就當你陪陪我。
周師孃看她一眼，倒笑了，說，人講一回生二回熟，事事如此。你要當我是孃家人，就更不能由著性子來了。明天早上你再來，算是回門兒，我好好陪你說話。
慧生上了樓，正看見葉七卷著一領鋪蓋，在堂屋鋪開。看見她，說，裡頭鋪好了，你去睡。
慧生愣一愣，倒站在原地不動。他說，我睡相不好，怕攪了你。
慧生不知是什麼緣故，木手木腳地往那屋裡走。走到門口，忽然聽男人追過來一句，你信不信，我還是個童男子。
她沒有回頭，聽見這聲音裡，藏著張嬉皮笑臉。她便將屋門猛然關上了，帶了響。關上了卻不甘心，將耳朵貼在上頭聽一聽。窸窸窣窣，又「咯吱」一聲，是男人躺下來，再沒了聲響。她心一橫，索性將門閂上了。
第二天清早，她起身推開門，看見吉叔和阿響兩個，一老一少圍著堂屋的春凳。阿響看向她，眼神是惶惶的。
她這才看見葉七靠著春凳坐在地上，瑟瑟地發著抖。長大的一個人，身體蜷曲著，竟然縮成了一團。慧生見他臉色蒼白著，額頭上冒著細密的汗。胳膊半撐在地上。慧生便趕忙屈下身，想扶他起來。誰知剛伸出手，就聽見吉叔冷冷道，別碰。
慧生情急之下，脫口罵道，你只老嘢，白做個郎中，見死不救嗎？
郎中？郎中頂個屁用！這癮犯起來，天王老子也救不了。吉叔搖搖頭，對她說，你打盆熱水來吧。
這時，葉七的手，在空中胡亂抓一下，喘著氣，像是個水中垂死的人。吉叔一跺腳道，罷了罷了。
回過身，就去那八仙桌上拿起煙槍，熟門熟路，裝上煙膏在燈上點了。舉起來，蹲下身放在葉七嘴邊。慧生剛張一張口，看吉叔眼睛裡頭，也是絕望神色。他索性將葉七的褲腿一捋，輕聲說，你以為骨頭裡留鐵的傷，是活人能受的嗎？這十幾二十年，還不就靠這一口，才頂過來。
這時，葉七喘息著，忽然抬起胳膊，將吉叔一把推開。那煙槍也掉落在地上，「當」的一聲響。鎏金葫蘆上的一塊翡翠，竟然跌落下來，給磕成了兩片。他喘著氣，抬起了臉來，艱難睜開眼，定定看著慧生，使勁迸出一句話。聲音很輕，但慧生聽得清楚。他說，牙齒當金使……我應承過你。
這話說完，似乎耗盡了力氣。葉七便昏了過去。
這一睡便是一天，到晚上才醒過來。葉七看眼前的女人望著自己，見他醒了，便急急站起來走出去了。
回來時，手裡端了一碗白粥。他坐起身便接過來，還是滾熱的。看來是在暖鍋裡擱著，等他醒來。
他喝一口，竟一時間怔住。接著又舀了一大勺，細細地喝下去。竟然閉上了眼睛。這粥似無味，至喉頭甘香裡卻又有千百種味。
他望著慧生，問，這是什麼神仙白粥？
慧生說，這粥有個好名字，叫「熔金煮玉」。我看你廚房裡頭藏了顆冬筍，就用上了。
「熔金煮玉」。葉七放下碗，說，好名字，我現在是神清氣爽。
他聲音裡還透著虛，卻撐出了一個硬朗朗的精氣神。站起身，望一望外頭，天已經黑透了。一看櫃上的座鐘，竟然已經半夜了。他就將床上撣一撣，說，我是睡夠了，你好生歇著吧。
慧生咬一咬嘴唇道，你別動了，我看著你。今天早上那樣子，嚇死個人。
葉七愣一愣，臉上的神色也靜止住，忽而舒展開了，笑道，你不趕我，我又何必要走。
他便又躺下來。片刻，又將身體往裡頭挪一挪。這本是個無比寬大的寧式床，橫躺著都能睡上好幾個人。挪與不挪，離床沿都有一大塊地方。慧生看懂了，臉熱一熱。背過身，只將外褂脫了，熄了燈，就也躺在了床上。
兩個人便並排躺著，誰也不說話。屋裡先是黑透了，慧生聞到一股子陳年的中藥味，還有些帶著溼黴氣的木頭味，外頭放了通天炮仗的火藥味和點了一宿遊燈的燈油味。如今都冷下來了。倒是還有一種氣味，先是若有若無，遊絲一樣，漸漸濃厚了，竟有了一個形狀，暖暖地，將她碰觸了一下。這是身邊男人的氣味。這味道是她陌生的，卻也熟悉。畢竟是有兒子的人，如果也長成了少年，那是汗和皮膚翕張而來的氣息。但到底不同，這氣息要厚得多，也粗糙得多。
她聽到了輕微的鼾聲，不禁側過頭去。外面的月光灑進來，漸漸她看到了身邊有一個黑幢幢的起伏的輪廓，是這男人的呼吸。漸漸看清晰了，這輪廓竟是海涯邊的巖一樣的。鼓突的眉骨，粵地人少見的挺秀的鼻樑，都是鏗鏘的。鼾聲大了一些，有些微的停頓，然後接續。也是一起一伏，這聲音漸讓她安心，竟也沉沉睡去了。
她是在鳥的聒噪中醒來的。她睜開眼睛，卻看見那隻鷯哥棲據在床架上，歪著腦袋，直勾勾地看著她。那眼神黑洞洞的，竟有一些凌厲，忽然「嘎」地叫了一聲。她聽見身後的笑。回過頭，看男人盤腿坐著，說，我睡了一天，沒人給它餵食，是餓極了。
慧生心裡抱怨著自己的疏忽，卻脫口道，你醒了，幹嗎乾坐著？
男人說，嗯，早醒了，怕起來吵醒你。就坐著。
慧生默然，也坐起了身。葉七說，沒事，你睡你的。他便下了床來，剛站定，那鷯哥便飛到了他的肩膀上。男人撫弄一下它的羽毛，用英文跟它招呼，goodmorning。
這鳥呼扇一下翅膀，一迭聲地也叫「goodmorning」，像個饒舌而興奮的孩子。
慧生自然睡不著了，天還半黑著。她朝窗外望出去，東方的天，才微微泛起了魚肚白。外頭有淺淺的霧。倒是文筆塔，已能看見一個清晰的輪廓。她想，原來這裡離九洲江口這樣近的，難怪夜裡能聽見水響。
忽然，外面「當」的一聲，她連忙走出去。看著葉七靠在八仙桌上，裸著腿。慧生就看見了那杯底大的殷紫的傷口。這男人虛白著臉，手裡捉著一封膏藥。那地上卻是一隻打碎的碗，裡頭是還冒著熱氣的藥膏。男人伸手擦一擦額上的汗，不忘對她笑一下，說，我真系幾論盡sup/sup……
慧生蹲下身，先收拾了，然後說，我幫你吧。她就幫葉七將膏藥貼上，這男人的呼吸變得氣促，眼睛裡不自控地淌出淚水，鼻涕也流了下來。他偏過頭，不想讓她看到自己的狼狽相。可是慧生明白髮生了什麼。
慧生將他扶進了屋裡。男人躺在床上，對她笑一下，卻即刻便咬緊了牙關。男人渾身開始顫抖，篩糠一樣，胳膊也漸漸抱緊。那隻鷯哥飛了進來，停在他的近旁，竟然棲住，一動不動地望著他。慧生看見男人的面龐扭曲了，流出了口涎。她拿起一塊毛巾，幫他把這口涎擦去了。可這時，她的手卻被另一隻手攥住。這隻手是冰冷的，緊緊地攥住她。太緊，攥得她有些疼。這手一邊顫抖著，她覺得手心中的寒意，在這顫抖間，順著她的手指、胳膊，一點點地傳入她的體內。她竟然也感到冷了，冷得徹骨。她不禁坐下來，依偎那具冰冷的身體。那身體便也靠緊了她。在依偎間，顫抖似乎漸漸和緩了些。她長長地舒一口氣，索性將這身體放在自己臂彎，抱住了。她覺出一線淺淺的暖意，讓自己不那麼冷了。慢慢地，反而有一種熱力，從她軀體的深處，向上升騰。這熱力令她陌生，炙烤著她，東奔西突，忽而讓她有了一絲醉。這時，方才冰冷的身體也熱了，舒展了，不再顫抖了，與她更緊了一些，慢慢地，慢慢地，潮水一樣卷裹和覆蓋了她。迷醉間，她感受有種力量刀鋒一樣，劃開了她的身體。她聽到了自己最深處，有開裂的聲音。她閉上眼睛，任由一滴淚流了下來，心說，罷了。
當這一切結束，天已經透徹地亮了。慧生和男人的眼睛碰撞了一下，回過身去，靜靜地穿衣服。葉七看著床上的一抹紅，難以掩飾目光裡的驚詫。這目光中，還有畏懼。此時，慧生已經穿好了衣服，站起來，靜定地望著這男人，說，你若負我哋兩母子，就天打雷劈了。
olliid="note_20"⊙走鬼檔：粵俚，流動小販。/liliid="note_21"⊙老竇：粵語，稱父親。/liliid="note_22"⊙蠱惑：粵俚，指狡猾耍小聰明。/liliid="note_23"⊙論盡：粵語，笨手笨腳。/li/ol