清寒已去暑熱未至的仲春天氣，是一年中難得的舒爽時節。駐於灞陵原上的灞州營主將冼秉忠一早起身，在院中練了好幾趟拳法，這才回房洗漱更衣。

這位五十出頭的老將軍身有舊年戰傷，冬日裡骨節僵硬，不能親自督查練兵，所以每到春季都會加倍勤謹，總是日出後不久便離衙入營，至晚方歸。此時晨光清亮，已至卯正三刻，親兵們早在院門邊集結，等待主將裝束停當，一同隨行。

剛過中廳，前門突然遞進一封素面書函，冼秉忠立於柳蔭底下看了，臉上的表情既驚詫又感慨，立即傳令今日不再出門，自己回房整整齊齊換了正裝，也不知是在等什麼要緊的人來。

臨近隅中，軍衙外的黃土大道上煙塵飛揚，密集的馬蹄聲急如雨點，紛沓傳來。道邊奉命張望的親兵慌忙進去稟報，不多時，前衙正門與左右側門同時開啟，洗秉忠領著數名副將，眸色有些激動地迎了出來。

來者聲勢遠望雖盛，其實不過數百人而已，大部都在百丈外的空場處停下，唯有十數騎繼續向前，行至軍衙外下馬。

居首一人自然是蕭平旌，他此刻已經改了裝束，穿著一身暗青團花的舊戰袍，腰束軟甲，未戴頭盔，鞍邊掛著兄長舊日的長槍，槍頭的紅纓似乎剛剛換過，赤殷如血。

荀飛盞騎了一匹紅鬃戰馬，在他左側跟隨。右側一人藍袍烏甲，眉目英武，頭冠上嵌有五品將官方可使用的欖金石，竟是多年未見的東青。

自那夜決定起兵之後，蕭平旌並沒有立即行動，反而在廊州城內多留了兩日。荀飛盞心頭焦灼，問他緣故又不肯明說，急得團團直轉，正忍耐不住想要發怒時，東青突然帶著數百人馬出現在城外，派人進來通傳。原來下山後的第一天，蕭平旌就已經安排琅琊鴿房發出了召請他的訊息，這兩日停留也就是在等他。雖然是兄長的副將，自己的舊屬，但如今距離當年分別，畢竟已隔了整整三年。東青身上有軍職，有前程，此去金陵結局難料，他若願意同行，是他的忠義和情分，他若不願冒此風險，那也是人之常理。為了不叫他遭人非議指責薄情，蕭平旌任憑荀飛盞跳腳也不解釋，只等到了約定之期，東青如果不來，便當作沒有通知他，悄悄啟程就是。

「原來這兩天你是在等東青！」荀飛盞是個爽直的人，哪裡想得到這麼細這麼深，跟著蕭平旌出城後一看，立時高興地捶了他一拳，「怎麼不早跟我說！」

蕭平旌壓低聲音，認真地詢問東青：「這不是一時之勇的事情，你可都想清楚了？」

東青平靜地答道：「無論世間是否還有長林名號，身為軍中兒郎，自當護衛主君，為家國而戰。請王爺允准東青隨行！」

他後方眾多追隨而來的將士齊聲道：「請允准隨行！」

蕭平旌心裡雖多少有些把握，但眼見此景還是頗為感動。荀飛盞更是連眼圈都紅了，在馬背上抬手抱拳，向眾人致意。

這一批由長林舊屬及親衛們組成的人馬大約五百，皆為精騎，算是蕭平旌最初起事的人手。接下來再過四州，每到一處他都會發出勤王召令，聯絡當地的駐軍將領，無論對方是傾力跟隨還是懷疑推託，均由人自己度量，絕不勉強。如此行軍不過十日，人馬已至數千，一路來到灞陵原上。

嚴格說來，冼秉忠是禁衛府出身，年輕時做過蒙摯老將軍的親衛，因功遷升，屢任至此，並非長林部系。但若因私而論，他青壯年時在京的日子不短，也常得老王爺指點提攜，故而一看見蕭平旌便想起舊情，眼中滴下淚來，上前行禮。

「當年世子離世，老王爺離世，末將因職責所拘，皆未能親奠，心中常懷感傷……卻不想今日，還能再見到二公子……」

蕭平旌知他身有骨傷，未待屈膝便一把扶住，握了手臂，「老將軍切莫多禮，這也不是什麼正經場合，晚輩當不起。」

冼秉忠定神拭淚，又跟荀飛盞見了禮，請眾人進前廳落座奉茶，再開口時已改了稱呼，「王爺孝期已滿，末將是知道的，只是未曾聽聞過您重返朝堂的訊息。您今日來此，想必不是單純路過，更非探訪舊人，倒不知有何要緊的事務，用得著我這把老骨頭來盡力的？」

按理說勤王起兵這樣的陣仗，又無須隱藏行跡，自然早就是訊息四散，到處傳開。但灞州營里正閉了柵門在練春兵，少聞外事，蕭平旌一路狂飆行動又快，故而冼秉忠未曾聽到風聲，只是憑著老將的敏感，察覺出有大事發生，這才主動開口詢問。

他既然問了，蕭平旌自然也不必迂迴，三言兩語便將自己的來意述說清楚，提出要徵用灞陵原上這三萬行臺軍力，前往金陵勤王。

冼秉忠是從低階做起的武臣，大半生也算飽經風霜，但卻第一次聽說京城兵變這樣的事情，整個人都驚得呆住了，好半天才回過神來，低頭默默思忖。荀飛盞見他猶豫，著急地想要開口勸說，被蕭平旌以手勢止住，示意他耐下性子，等老將軍自己考慮清楚。

大約一盞茶工夫之後，冼秉忠終於抬起了頭，欠身為禮，「請王爺恕我倚老賣老，失禮多問幾句。」

「老將軍有何問題，盡請直言不妨。」

「按朝廷詔令，長林建制早除，王爺此刻亦無軍職，您手中的長林軍令，其實並無真正的號令之權，我說得可對？」

「對。」

「那不知王爺……是否持有陛下的詔書或兵符呢？」

「我三年未見陛下，金陵又已失陷，哪裡來的符詔？」

「這金陵失陷之事……是有實證還是王爺的推測？」

「此刻多半還是我的推測，但我有信心，知道自己沒有算錯。」

「如果王爺錯了，我等盲目跟隨，豈不是勤王未成，倒變成反叛了？」

「確實有此可能。」蕭平旌坦然答道，「所以晚輩必須事先詢問老將軍，您可願跟隨？」

冼秉忠定定地看了他許久，深吸一口氣，起身抱拳，「若王爺不嫌老朽，末將願意。」

灞州營三萬人馬加入勤王隊伍之後，蕭平旌正式打出了長林旗號，南下一路獵獵招展，歷經十三州，應者如雲，甚至有不在行軍執行緒上也未得召喚的零散兵力，或一兩千，或結而上萬，紛紛來投，總數急速破了十萬。整支大軍旗號蕪雜，卻聲勢浩蕩，沿大運糧道而行，途中取軍倉存糧為資，偶有拒絕過境的州府，也只是默默閉關任其繞行，竟未遇任何強力攔阻，便直奔金陵。

四月十四，大軍行至七寶鎮，前方譚恆率斥候逆向奔來，在蕭平旌馬前行禮，「回稟王爺，蕭元啟安置在金陵周邊的警哨，已經全都掃乾淨了！」

蕭平旌微笑道：「也不能掃得太過乾淨。」

譚恆忙道：「是，是，王爺的吩咐末將都記得，特意放了幾個人，讓他們去金陵報信。」

蕭平旌朝著金陵方向看了片刻，吩咐道：「集結前鋒騎兵，執長林旗號，隨我連夜行軍。」又轉向身邊的荀飛盞，「主營大路人馬，就麻煩荀大哥壓陣了。」

荀飛盞驚詫地抓住他的韁繩，問道：「前鋒騎兵只有五千，你脫開主力先到京城，怎麼對敵七萬叛軍？」

「從沿途接到的訊息來看，京城是三月十六那天禁閉的，算來陛下的生死已經懸於一線，我只是想讓叛臣們早些看到長林軍旗，」蕭平旌笑了一下，拍拍荀飛盞的肩，「放心吧，蕭元啟的深淺我知道，他敢出城，我就敢應戰。」

荀飛盞對他自然甚有信心，聽了這番解釋，緊握馬韁的手指便鬆了下來，頷首領命，又叮囑他多加小心保重。