清晨。

天光雖然破曉，陰雲依舊重重，朝陽殿前火把未熄，被密密高舉於空中，遠望如同火龍，照亮了滿地橫陳的屍山，流淌的血海和那扇緊緊關閉的雕花朱漆殿門。

蕭元啟斜拖長劍，踏過滿地猩紅，在長階下緩緩停步，仰頭凝視。

沸騰了一天一夜的興奮感漸漸消退，此時方覺四肢酸累，神思凝滯，恍惚間仿若還在夢中，不敢相信自己離成功居然只剩了最後一步。

昨日隅中，王府設宴，毒殺鄭春洮與謝鼎，拿下唐潼，一場遮天蔽日的漫漫血光，就此被拉開了序幕。

近午時分，唐潼被迫發出統領軍令，校尉以上軍官共三十人，有二十一人被誘入禁衛府，中伏全滅，禁軍應急指揮的中層鏈條完全斷裂。

與此同時，東湖羽林七萬精兵抵達金陵，由巡防營大開城門放入，兵分四路。

未初，禁軍南場兵營、前門外營、東校場營同時被圍，群龍無首，戰力大損，抵抗至酉初，終被狄明分隔繳械，強力彈壓了下去。

黃昏日夕，值衛宮城的禁軍失守前門，逐殿後退，五千精兵一夜鏖戰，血漫御階。

最終，夜翼退散，來到了拂曉黎明。

但那卻僅僅是屬於蕭元啟的黎明。

戰死於大殿門前的禁軍副統領吳閔汀被拖離了殿廊，長長的血痕一直延伸至視線盡頭。狄明微微垂眸，斂去眼底淺淡的哀容，示意手下兵士撞開了朝陽殿的大門。

深深殿堂的另一端，十六歲的少年天子端坐於龍位之上，緊緊咬住口腔內膛的軟肉，努力挺直身體。荀太后由素瑩攙扶著靠於御座下方，幾位恰好進宮請安被困住的年長宗室也擠在周邊，近百名內侍宮女環繞四周，混亂地蜷成一團。而站在這團驚惶人群最前方的，竟然是兩鬢斑白的兵部尚書晉勳。

蕭元啟踏著不緊不慢的步子邁進了高高的大殿門檻，行至中程，稍稍停步，視線上下掃視晉勳，訝異地問道：「晉大人怎麼會在宮裡？」

昨日羽林大軍出現在金陵城外，陰詭暗謀已經變成了明叛。嶽銀川再次趕往晉府，拖著老尚書衝破巡防營的路障進宮報訊，可惜禁軍眾將官中伏在前，蕭元時又堅持不肯丟下太后獨自逃生，這位年輕的東境將領終究未能挽回狂瀾。

晉勳顫顫抬手指向前方，鬚髮賁張地斥道：「蕭元啟，你叛國作亂罪大惡極，上天絕不會容你！老夫只恨……只恨沒有提早聽從他的提醒和勸告……」

蕭元啟的眉心彈跳了一下，踏前一步，冷冷逼問：「誰的勸告？誰能提前知道本王的計劃？」

晉勳猛地向他啐了一口，「亂臣賊子，人人得而誅之，這天道巍巍，自有神明，難道你還敢弒君不成？」

蕭元啟的眸色瞬時暗沉如墨，手中長劍一揮，斜斜自老尚書肋下刺入，抽刃的同時抖腕運力，將他的屍身直直摔向了前方金階。殿中驚呼哀號之聲四起，眾人紛紛掩面後退，立時擠得更緊。

荀太后爆發般地站了起來，推開素瑩猛衝下臺階，怒斥道：「蕭元啟，我皇家一向待你不薄，你卻如此喪心病狂！」

數縷鮮血順著劍槽垂滑滴落，蕭元啟面無表情地凝望自己的劍尖，等到血珠在下方玉石地面上積了一小攤之後，方才轉過頭來，直直地看向荀太后的眼睛，「我幼年喪父，寡母又被逼迫而死，太后娘娘說得不錯，皇家確實待我不薄。」

荀太后顫聲道：「你父母之罪，皆是咎由自取，並無虛妄！」

「好吧，就算我父母之罪屬實，那也由不得你來指責。莫非太后娘娘……覺得自己很是清白嗎？」

隨著他這句冷冽的話語，狄明的身影自後方閃出，腰懸長劍，踏步向前，在距離金階一丈遠的地方停了下來，冷冷地問道：「太后娘娘可認得我？」

「哀家……哀家怎麼可能認得你這樣的叛臣逆賊！」

「我是京城人氏，家中世代官宦，為朝廷效力，雖不敢說屢有宿功，但至少不是天生的叛臣。」

荀太后沒有見過他，蕭元時卻知道他的身份，高聲斥道：「你身為皇家羽林統領，食君之祿，不僅不盡臣責，反而辜負君恩，附逆謀反。如此大逆不道的人，居然還敢提家中門楣？」

「蒙太后娘娘所賜，我狄氏一門，到如今只剩我一人還活在世上，能有什麼不敢提的？」狄明眸中微起哀容，悽然一笑，「難道娘娘和陛下以為，只要身為人臣，只要領了俸祿，我就該完全不在乎主君是什麼樣的人了嗎？」

蕭元時的整張臉漲得通紅，「朕雖然年少，但也有效法父祖之心，到底有什麼失德之處，你不妨明言！」

「無論陛下推得有多幹淨，我相信太后娘娘肯定還記得吧？」

「記得什麼？」荀太后面色如土，茫然而昏亂，「哀家從來沒有見過你……聽不懂你的胡言亂語！」

狄明向她再逼近一步，一字一頓地道：「原來你都忘了，那一年……金陵城的疫災。」

荀太后渾身一震，雙足虛軟地連退了數步，蕭元時忙上前扶住，被她帶得一起跌坐了下來。

退而旁觀的蕭元啟挑了挑眉，令人將後方的宗室亭山王拖了過來，從袖中扯出一幅字帛丟在他手上，命他當眾將濮陽纓的供詞唸了一遍。

金陵疫災也才過去數年，殿中人大多還記得當時的慘狀，紛紛變色。蕭元時用力捂住雙耳，絕望地搖著頭，「不，不是這樣！不是！疫災仍是夜秦賊人一手炮製，與母后無干……」

狄明冷笑了一聲，雙眸血紅，「……為了所謂你的福分，你母親可以任由疫病蔓延成災，完全不在乎有多少人家破人亡。我大梁子民，京城百姓，在貴人們的眼中，居然就是這般命如草芥。一場疫災……金陵全城病亡近萬人，累累白骨，重重冤魂，再多狡辯又有何益？荀氏，已經到了這個時候，你敢不敢自己站出來，說一句與你無關？」

荀太后眸色灰淡，涕淚滿面，定定地看了一會兒蜷坐於地的皇兒，站起身面向狄明，「你就是因為這個……所以背叛陛下，要為家人尋仇？」

狄明眸帶寒霜，「君上若視臣民為草芥，臣民又何來忠心可言？」

「陛下當時年幼……他並無過失。」

「只要有你這樣的母親，他便不配為君。」

眼見殿中叛軍林立，利刃森寒，前方窗格上也濺滿了血汙，荀太后心知無望，猛地轉身，從旁邊一名侍衛手中奪過一把長劍，指向狄明，顫聲道：「陛下上承天命，皇位襲自先帝，自登基以來，從未有失德失能之處。爾等逆君為亂，禍敗綱常，必為天地所不容。哀家自己的錯失，當由哀家一人承擔。若我在此賠你一命，從此之後不在君側，你可願退兵？」

蕭元時驚恐地叫著母親，試圖起身去奪她手中的長劍，卻被一旁的亭山王伸手抱住。

蕭元啟斜瞥兩人一眼，冷笑道：「荀氏一族把持朝綱，殘害忠良，敗壞我大梁江山。這些年罪行滔滔，你確實該當一死。」

「蕭元啟！」荀太后厲聲怒道，「記得你求娶我荀家女兒之時，恐怕不是這麼說的。安如呢？你把她怎麼樣了？哀家瞭解她……她絕不會與你同流合汙！」

「荀安如」三個字確實是蕭元啟心頭的痛處，他眉睫一顫，頓生怒意，轉頭對狄明道：「狄將軍，你一心想要的就是討還血海深仇，這個時候還等什麼呢？」

狄明面色一沉，指尖微彈，雪亮的劍鋒飛揚出鞘。荀太后面色驚懼，本能地想要後退，耳邊聽到皇兒呼喊「母后」之聲，立時又咬牙站定，哀求道：「……你們、你們既然口口聲聲向哀家問罪，那麼我死之後，怨氣自當平復……只要爾等懸崖勒馬就此退兵，陛下可以承諾以後絕不追究……」

亭山王示意後方兩名年長的宗室過來幫他按住不斷掙扎的蕭元時，自己鼓足勇氣，上前道：「太后娘娘願意認罪自裁，已是天大的退讓，萊陽王還有什麼不滿意的？」

蕭元啟嘲諷地笑了一陣，道：「認罪自裁讓我們退兵？娘娘還真是看重自己。也好，那就請娘娘先裁了再說吧。」

荀太后自知已無生路，轉頭又看了蕭元時最後幾眼，慢慢道：「皇兒，皇兒……母后一生行事，只為你江山穩固，不想今日……竟是我拖累了你……」說罷一閉眼睛，長劍架上脖頸，咬牙加力割下，無奈手腕顫抖虛軟，嘗試了兩次，血染前襟，也未能切到深處。

狄明上前一步，搭住她手中的劍柄稍加助力，頸血立時飛濺而出，整個身體順著劍刃旋切的方向重重倒下。

蕭元時嘶聲哭叫，終於掙開了兩邊扶抱的手臂，撲到母親屍身邊，握住她垂擺在血泊中的手，吞聲哀泣。

亭山王費力地嚥了一口唾沫，對蕭元啟顫聲道：「你們已經逼殺太后，還有何怨不平？若不速速退去，將來天下共憤，勤王除逆之時，你等必定死無葬身之地！」

「亭山叔，你一個閒散老王，就不要在這裡說笑話了。」蕭元啟仰頭譏諷地大笑，「雖然太后已死，可蕭元時還據有龍位，怎麼可能讓我等上下心安？」

亭山王絕望地問道：「那你、你還想幹什麼？」

「自古江山，有能者居之。蕭元時幼無教導，受婦人左右，對外不能保全國土，對內不能壓服群臣。我要他寫下罪己詔書，公告天下，退位讓賢。」