正如晉尚書在戶部門外所推算的，狄明此次入京，的確是在履任半年後，依制回朝述職。按大梁原來的慣例，皇家羽林述職的奏本都是直接呈遞內閣首輔審議。如今荀白水不在了，蕭元時不知道應該怎麼辦，原打算讓中書令和兵部共同接手，可話剛出口，便有不少朝臣露出了異色，連晉勳本人也立即上前，躬身推辭道：「回稟陛下，皇家羽林體系不同，與各行臺軍、屯田軍、邊境軍必須分而轄之，這是祖規，兵部恐怕不宜接手。」
蕭元時無奈之下，在朝臣中找了又找，視線最後落到了蕭元啟的身上，「不過只是臨時權宜一次而已，既然兵部不合適，那……那就由萊陽王與中書令一起接手好了。」
有了這道旨意，回府候命的狄明稍稍休整了一天，便正大光明地邁進了萊陽王府的大門。蕭元啟自然早就盼著他來，親自迎入書房，奉茶相待。
「狄將軍果然不愧是國之棟樑，這不過半年，東湖羽林已被管制得齊齊整整，單看隨你回京這幾十個人，便知道必是一支精銳之師。」
狄明並沒隨他客套，微微欠身算是領了讚譽，直接問道：「狄某已經替王爺握住了皇家羽林，接下來，是不是應該趁著荀飛盞不在，大統領之位虛懸，再把禁軍拿下？」
這句話端端正正紮在蕭元啟的痛處，令他俯身端杯的動作都有所停頓，「五萬禁軍直轄御前，四個副統領對宮裡的忠心更是難以動搖。自從荀飛盞辭任出京後我就在想辦法拿下禁軍，可這麼些年的水磨功夫下來，雖然也算是略有進展，但要想讓禁軍如羽林營一般為我所用，沒有個十年八年的謀算，那是根本辦不到的。」
「但是你我都明白，等皇帝再長兩年，這朝堂的風向恐怕又不一樣了吧？」
「將軍說得對。機會難得，稍縱即逝，本王確實也不打算再等。」
狄明凝神估算了一下，「東湖羽林相當於原來的翠豐、衛山兩營合編，末將上任後又想辦法擴編了一些，加上巡防營和王爺私蓄的府兵，滿打滿算八萬人，雖然兵力佔優，但地勢所限，調動兵馬動靜又大，如果和禁軍硬拼，恐怕很難快速拿下宮城。」
「本王知道，起事之後必須要快刀斬亂麻，一旦拖延僵持，訊息傳出金陵周邊，情勢的發展便會脫離你我的掌控。」蕭元啟眯起眼睛，冷冷一笑，「所以本王的第一選擇，並沒有打算要拿下宮城。」
「可是陛下和……和那位太后娘娘，他們只在宮城之中啊……」
「將軍錯了。陛下也不是一直都在宮城之中。」
狄明想了片刻，面上漸起恍然之色，「三月春獵……聖駕必去九安山！」
以皇家羽林為主力，在九安山設伏兵變的計劃，蕭元啟至少也籌謀了一年多，心中自信滿滿。眼見狄明已經反應過來，面上笑容更深，點頭道：「聖駕出行之後，本王會立即切斷九安山與金陵的所有聯絡，由何成開啟城門放你的人馬進京。春獵常例隨駕的禁軍不過五千，就算再翻個倍，也絕不可能掙脫本王撥出三萬兵力給他們紮好的口袋。所以九安山這邊無須擔心，你我最終成敗的關鍵，只在於將軍你對於整個京城的把控了。」
狄明眸色淡定，自信心顯然也不亞於他，點了點頭道：「王爺放心，此時皇帝和太后都不在，禁軍對於宮城戒備必然會鬆懈許多，只要能將他們分割開來，禁閉於營中，隔絕和外界的聯絡，就能穩住京城。」
蕭元啟努力按捺住胸腔內翻騰的激動之情，起身從書房暗櫃中拿出一個木盒，將盒內一卷龍紋黃帛的聖旨交到狄明手中，「這封御旨雖是偽造的，但拿在你這位羽林營統領大人的手中，肯定不會有人起疑。將軍進城之後應該怎麼用，想來已經心中有數？」
「禁軍乃是天子護衛，只要能用這道旨意困住一時，等王爺大功告成，從九安山歸來榮登大位之際，他們自然而然也就變成是您的禁軍了。」狄明將偽旨收入袖袋之中，起身抱拳為禮，語調堅定，「末將知道，不走到最後一步，難說會有什麼變數，不過即便遇到了最壞的局面，也請王爺相信，末將的東湖羽林……絕對可以與禁軍一戰。」
在這次閉門密談之前，蕭元啟一直害怕狄明的決心不夠堅定，而狄明也不太相信在帝都真有發動兵變的機會。兩人心中各有疑慮，誰都沒有想到碰面之後竟然能商議得如此順利，各個環節很快就被他們串聯扣接了起來，大有萬事俱備，只欠東風的感覺。
然而志得意滿的頂點，往往都會發生突如其來的變故，這一次看來也不例外。就在狄明述職完畢準備出京的前一天，蕭元啟聽到了一個令他目瞪口呆，半天都緩不過神來的訊息。
小皇帝詔令禮部，聲稱太后玉體欠安，取消了今年的春獵。
雖然多少交雜了一些政治上互相扶持的因素，但荀太后與荀白水之間的兄妹之情也的確稱得上深厚。一想起每年這個時候，兄長必會忙前忙後打點聖駕春獵，荀太后便覺得心頭空落落的，格外傷心，索性叫了皇兒進來，蠲免出行。
這封詔令對蕭元啟的打擊之大簡直難以言表，他聯同數位朝臣勸說蕭元時無效，最後只能抱著萬一的希望，親自前往咸安宮求見太后。
自打臘月初起，荀安如就再也沒有進宮叩見過太后。不過在明面兒上，她生病的緣由是因為小產，而小產的緣由是因為叔父遇刺，總之都算不上蕭元啟的錯。反倒讓他以妻子病中牽掛姑母為藉口，頻頻進宮殷勤問候，在太后那裡爭得了一個不錯的印象，每每求見之時，總能得到允准，直接由座前女史引入正殿請安。
「萊陽王今天怎麼又想起進宮了？安兒可好？」
蕭元啟禮畢起身，恭謹地答道：「多謝娘娘掛記。安如的病時好時壞，她自己也十分著急。就怕到了春獵時仍然不能痊癒，無法隨駕侍奉娘娘。」
荀太后微微皺眉，「哀家跟陛下說了，正月裡首輔大人遇刺，這剛剛才送了葬，愁雲慘霧的有什麼心情出行。你叫安兒好生養著吧，今年沒有春獵了。」
「是。陛下已經跟朝臣們提過，臣這次進宮，便是受各位大人所託，前來懇請太后娘娘三思的。」
荀太后心中不悅，臉色頓時沉了下來，「皇族春獵，自當由陛下聖意獨斷，與朝堂上的各位大人何干哪？」
蕭元啟急忙賠笑了一下，躬身道：「太后娘娘知道，我大梁皇族春獵，一向並非玩樂而是祭典，祈求天下萬物繁衍生息，皇家子弟勇武，邊境戰事平順。正如娘娘所言，近來內廷與朝堂多有不安，比起往年，更加應該誠心誠意禮祭上天。如若隨便取消，恐怕對江山不利。故而朝臣惶恐，暫時未敢奉詔。」
「未敢奉詔？」荀太后冷冷地哼了一聲，「聖駕出行不是小事，沒有首輔大人坐鎮，哀家就是不放心。到底是誰不敢奉詔，讓他當面來回，哀家倒要看看他有多大的臉。」
「太后娘娘多慮了。聖駕春獵，無論是禁軍安防，還是朝閣留值，皆有章程可循。微臣以前也曾襄助首輔大人安排過，頗得他的讚譽。」蕭元啟說到此處，抬袖拭了拭眼尾，「為了荀大人在天之靈能得安心，微臣必定竭盡所能，為陛下安排妥帖。」
荀太后不由也紅了眼圈，難過地道：「兄長以前……確實曾向哀家誇讚過你做事細心……」
「臣每每見到安如少食寡言，心中便如刀絞一般。可以想見太后娘娘如此悲痛，陛下的心裡一定比臣更加難過。若是娘娘能夠暫離京城，稍加振作，至少陛下可以略感寬慰，不必太過擔心娘娘的御體。」
他語調哀沉地推出蕭元時來，荀太后果然有些鬆動，可猶豫片刻之後，她還是搖了搖頭，主意未改，「你說的這些雖然有理，但哀家心中不知為何總是有些發慌。此時宜靜不宜動，聖駕還是留在宮中的好。」
蕭元啟既失望又心焦，語調不由稍急了些，「太后娘娘，春獵大典乃是祖制……」
荀太后低垂的眼簾猛地一抬，眸色甚是凌厲，冷笑道：「哀家嫁入皇室的時候，你母親還在東海呢。萊陽王這是跟誰學的，在我咸安宮裡頭提祖制？」
深知這位太后娘娘不是個柔善之人，蕭元啟哪敢再多言，立即低下頭來，跪地請罪。
「武靖爺時，先帝時，都曾因故停過春獵，也未見有這麼多的逆耳之言。怎麼，輪到陛下就不行了嗎？」荀太后緊盯了他片刻，大概對他伏地惶恐的樣子還算滿意，這才稍平怒意，拍了拍座椅的扶手，「哀家心意已決，此事不必再議。」
從咸安宮中鎩羽而歸，蕭元啟臉上的鐵青色一路未褪。回府後聽何成說狄明正在書房等候，他又趕忙穩了穩心緒，端整面色，不讓自己顯得過於沮喪。
推開房門，獨立在茶案前的狄明立即轉過身，急切地問道：「怎麼樣？」
蕭元啟搖了搖頭，「取消春獵已成定局，御駕絕對不會出京了。」
狄明怔了片刻，語調遲疑，「那……那要等明年嗎？」
蕭元啟心頭一緊，用力咬住了牙根。一年的時間說長不長，說短可也不短，就算朝中大勢能夠穩住，可東海……東海也絕不可能讓他安安閒閒再過這一年。
「夜長夢多，不能再等。只是改在京城裡動手，勝負便是未知之數。將軍如果心意有變，本王倒也能夠理解。」
狄明並不在意他這句話到底是試探還是真心，語調冷冽地應道：「我既已決定跟隨王爺起事，早就知道要冒生死之險，又怎麼可能迎難而退？」
「好！能得狄將軍在我左右，即便最終要血戰宮城，本王也無所畏懼。」蕭元啟立時面露喜色，鄭重地向狄明抬手為禮，「只是眼下這樣的情勢，已不能按原先的想法一味求穩，恐怕得要冒些風險，賭賭運氣了。」
動手的地點從九安山改到京城，以前商議的分兵、偽詔等許多手段需要大改，而狄明又必須按原定行程出京，以免惹人起疑。眼看時間已經不多，蕭元啟忙命人備下膳食，兩人在書房邊吃邊談，足足商議了一整夜，才算大致定下了一個新的計劃。
通宵燈亮，銅臺上的燭淚已堆似小山。何成輕輕叩響門扉，提醒時辰已到。蕭元啟起身，親自將狄明送到北角門邊，握手叮嚀：「將軍回營安排妥當之後，便可派人入京通知我，到時本王再給你約定之期。……唉，無論最終成敗如何，至少你我，也算是為這大梁江山，盡了自己的心力。」
狄明心頭微熱，用力抱拳深深一禮，堅定地答道：「末將相信王爺是天命所歸，無論多少波折，也一定會心想事成。」
暗伏在角門外小巷牆頭的嶽銀川看著狄明的背影悄然消失於街口，心頭沉沉如壓巨石。
一個人但凡起了謀篡這樣的心思，絕無可能輕易打消，嶽銀川眼見東湖統領在萊陽府中留了一夜，稍稍一想就能猜出春獵取消的決定，並沒有從根本上改變蕭元啟的任何計劃。
可是就算他提前猜到了又能怎樣？來自芡州邊城的區區七人，試圖阻攔赫赫羽林數萬精兵，實可謂螳臂當車，似乎極其可笑，卻又讓人根本笑不出來。
眼見主將憂心忡忡，譚恆忍不住出言勸道：「我還是覺得不大可能……沒了春獵，五萬禁軍鎮守宮城，就算東湖羽林已在萊陽王的掌控之中，那也不是必勝之局，他真的敢這麼冒險嗎？」