琅琊後山的殿閣依山勢起建，平整開闊之處連綿成片，風光險峻的高峰也有臨崖獨幢，樓閣露臺層疊錯落，其間意趣不盡相同。蒙淺雪的居所是老閣主特意為她選定的，周邊地勢相對平坦，每個房間都可開窗見景，還有一處寬大通透的外廳，三面採光，明亮溫暖，秋日午後坐在其中尤為舒適。

與蒙淺雪同住的林奚因為要整理這些年記錄的草植繪本，最喜歡的就是這間外廳。主人細心察覺之後，便在窗邊設了桌案文具，為她臨時佈置成一個書房。策兒有樣學樣，也把自己的小桌擺到姑姑的旁邊，跪坐成小小一團，煞是認真地念著母親佈置下來的功課。

「……夫……夫民……神之主……也。……是以……聖王先……先……」

也許是因為母親在孕期情緒悲沉，遺腹而生的蕭策雖然看上去白胖可愛，但先天的體質並不強健，差不多每隔幾天就要由藺九或蕭平旌為他疏理一次筋骨。蒙氏心法至陽至剛，荀飛盞的功力又極是深厚，所以他上山之後，這項重責自然而然地又移給了他來擔當。

這日午後，荀飛盞算著又到了該給策兒疏筋推脈的時間，自己一個人過去不太妥當，便出來尋找蕭平旌同行，誰知臥房、茶廳和日常練武的山石邊都沒有他的人影，轉了一圈，也只在通向鴿房的小道邊看見了藺九。

「九先生，你知道平旌在哪裡嗎？」

藺九回頭見是他，用下巴點著抄錄閣的方向笑了笑，「雖說世間風雲再不相干，但真的想要做到全然袖手，那也不是一件容易的事。」

荀飛盞微微一怔，但很快就明白了他的意思。

隨同兩位故友一起上山的東境訊息，如同一粒投入深潭的石子，多多少少都會擊蕩起些許波瀾。蕭平旌這些天陪著老閣主飲茶，帶林奚參觀琅琊藥庫，又跟荀飛盞切磋比試了好幾場，看上去似乎一如往常，但心裡終究不能全然放下，時不時便會發個呆出個神，明眼人稍一留心便能看得出來。

「我聽小刀說，九先生把東境相關的所有訊息都匯抄到一起，單獨另立了一個卷宗。這是因為你料到平旌一定會問嗎？」

藺九淡淡笑道：「老閣主曾經說過，為友之道，就是讓朋友可以自己選擇，而無論他最終如何選，都能幫得上一點忙。我不必去猜測平旌會怎麼做，只是替他事先預備一下而已，他若一直不問，那便不問就是。」

這番話雖然說得平淡，其間情義卻甚顯深厚，荀飛盞感慨地連連點頭，也朝抄錄閣那邊看了一眼，「照這麼說，平旌此刻……正忙著查閱東境卷宗……」

藺九何等聰明，立即問道：「大統領找他是有事嗎？」

「沒、沒什麼大事……」荀飛盞尷尬地笑了一下，「就是想約著……過去看看策兒……」

琅琊閣行事一向灑脫，從不拘泥於世俗，推崇自在與隨心，但荀飛盞這份方正守禮也實在難得，藺九倒能理解尊重，當下微微笑道：「我也正想去瞧瞧他們，不妨一起同行？」

荀飛盞知他好意，急忙應下。兩人並肩繞過雲間棧道，自側廊進入南峰外廳。此時策兒剛好唸完功課，正拖著坐袱在鋪了軟毯的地上翻來滾去地玩耍，瞧見來了人更是高興，舉起雙手叫道：「伯、伯、伯、伯……」

蒙淺雪教他稱呼時，荀飛盞是「師伯」，藺九是「九伯伯」，兩人一起走進來，小孩子的口齒頓時攪不清楚，連窗邊的林奚都忍不住笑了起來。

荀飛盞也被策兒討喜的模樣逗得一樂，趕緊自己穩住，近前解釋道：「打擾你們了，我來幫策兒疏理筋骨，不知道這個時間方不方便？」

他的言辭態度向來都是這麼客氣，蒙淺雪早已習慣，笑著起身見過禮後，便將策兒叫過來，準備先幫他把外袍脫下。

一本翻開的書冊正擺在旁邊低矮的小桌上，荀飛盞好奇地俯身瞧了一眼，甚是驚訝，「策兒才這麼小，就開始學這些典籍了？」

「策兒只是在認字，他哪懂什麼意思？我念的書少，也不太會教孩子，所以就把平章小時候在太學院的書單直接拿來給他……」蒙淺雪說到這裡，語音突然哽住，眼圈也跟著紅了起來。

荀飛盞見自己一句話引得她難過，瞬間手足無措，又是懊惱，又不知道該怎麼安慰，慌亂中只能轉頭看看藺九再看看林奚。

林奚起身奔過來拉住她的手，一旁的策兒也察覺到母親傷心，轉頭撲進了她的懷裡。蒙淺雪原本還想控制住自己猛然間湧起的情緒，被他這軟軟的小手指頭在臉上一摸，眼淚頓時掉了下來。

「平章一直到走都不知道有策兒，我們以前也總是避開孩子這個話題……他從來沒跟我說過，想要一個什麼樣的孩子，想讓孩子學著做什麼，希不希望孩子是個和他一樣的人……」蒙淺雪將臉頰貼在策兒的頭頂，收緊了環抱他的手臂，「……我有時候想起這個，就會忍不住心慌害怕。我怕自己書念得太少，把策兒養得……不合平章的心意……」

她雖然越說越傷心，但能把胸中鬱結傾訴出來，其實算是一件好事，所以藺九和林奚都只是坐在一旁安靜地傾聽，在她說不下去的時候，輕聲予以鼓勵。荀飛盞卻是個完全看不得她落淚的人，全部的自制力只夠他轉身走開，遠遠避到大廳的另一端。許久之後，他終於能稍微穩住自己的心神，這才重新回到蒙淺雪身前，單膝蹲下，低聲勸慰道：「我們都不知道平章會怎麼想，但我們全都瞭解他這個人。從小到大，他雖然律己甚嚴，但何曾苛求過家人朋友？……策兒是個好孩子，平章在天有靈，不知會有多歡喜……」

疏闊的性情大約是上天給予蒙淺雪最好的禮物，哭過後她的心頭便已紓解了許多，低頭捧起策兒的小臉，眼角淚痕未乾，唇邊卻浮起了笑意，「是啊，我們策兒這麼好，你爹爹一定很喜歡……」

策兒並不能體會孃親此時複雜的心緒，只是看見她笑，也眉眼彎彎地笑了起來，用自己軟嫩的小臉去拱她的掌心。林奚伸手揉了揉孩子的頭頂，為了更多地分散蒙淺雪的注意力，轉頭詢問荀飛盞：「平旌怎麼沒陪著過來？他在做什麼呢？」

無論是最初以朋友相交，還是後來情愫漸生，林奚陪伴蕭平旌經歷了這麼多的風雨磨難，從來沒有試圖左右過他的選擇和決定。但這位年輕的醫女終究也是個敏感多情的姑娘，也有她自己對於未來的憧憬和期許。在內心深處，她一直希望平旌能夠徹底離開大梁朝局的旋渦，不再牽念，不再回頭，兩人一起遊歷天下，遍嘗百草，做一對逍遙自在的神仙眷侶。

蕭平旌正在抄錄閣閱看東境卷宗的訊息，讓林奚的心裡湧起了一股苦澀刺痛的失望之感，但她素來表情淺淡，在場的蒙淺雪和荀飛盞都未曾察覺，唯有藺九一個人轉過頭來，深深看了她一眼。

「東海之戰已經告一段落，接下來的事自有金陵朝廷操心。平旌只是想不通當初為何會敗得那般慘痛而已，你等他看個清楚明白之後，自然也就沒了興趣。」

藺九算是世上最瞭解蕭平旌的幾個人之一，他對林奚說的這番話既是安慰，同時也是實情。退離帝都扶靈北上之後，這位當年的長林二公子便再也沒有關注過金陵朝局，他對於東海之戰最大的興趣，的的確確是來源於不解和好奇，連他自己都以為只要看過卷宗，找到了答案，就可以完完全全將這個事件拋諸腦後。

然而事實證明，即使是無所不知的琅琊閣，也未必能收集到世間所有的真相。蕭平旌抱著東境卷宗研究了整整兩天，臉上的疑雲不僅未散，反而還越來越顯深重。

「這東境七州都已經收回來了，你還翻著地圖在看什麼呢？」荀飛盞小心地避開鋪滿整間書屋的紙頁和圖集，來到蕭平旌的對面坐下，皺眉問道，「難道你覺得有什麼地方不對嗎？」

蕭平旌搖了搖頭，「還不好說，不合情理之處實在太多，我現在擔心……元啟的經驗原本就不足，如果東海是有意後撤，他很有可能根本看不出來……別說他了，論理我應該旁觀者清的，可是這幾天深究下來，倒像是越來越糊塗……」

荀飛盞迷茫地眨了眨眼睛，「糊、糊塗？」

「我和大哥從小看著兵書戰例長大，一場戰事，只要可供研判的軍報記錄齊全，我們大概就能看出交戰過程中雙方各自的意圖、戰法、結果和走向。可是東海之戰，我卻看得沒有那麼清楚……」

荀飛盞呆呆地撓了撓頭皮，「會不會是因為……琅琊閣的訊息雖齊，但終歸還是沒有整套軍報，不夠詳細？」

「也許是吧，鴿房傳遞的簡信，確實有些過於粗略。」蕭平旌拍了拍藺九所立書匣的封皮，語調遲疑，「不過同樣是簡報，前半段倒是很合情理。」

「……啊？什麼前半段？」

蕭平旌側身從紙堆裡抽出一卷地圖，在桌案上鋪開，「你看，開戰之初，東海有內應，戰備足，把他們手裡所掌握的東境軍情利用得淋漓盡致，其西進兵力之強大遠遠超出了朝廷以前的認知，所以開局連奪十州，看起來似乎匪夷所思，但實際上打得很有章法。」

一提起東海通敵這樁案子，荀飛盞的面上怒氣頓生，咬牙恨恨道：「我實在是沒有想到，咱們大梁朝堂，居然還有這樣賣國求財的逆賊！」

「可無論他們開局多順，東海的實力終究有限，不可能吞得下十州國土，虞天來一路突進，燒殺劫掠，只以搶奪財物為主，從意圖上來說，他根本就沒有想過要駐留。荀大哥想一想，在這樣的前提之下，朝廷援軍兵精糧足抵達之後，他應該怎麼做？」

荀飛盞一拍桌案，「撤啊！」

「對。他應該分一支兵力拖延追擊，帶著各州的勝果全速後撤，直到他們真正有實力可以和咱們的援軍對峙為止。」

「難道實際上……不是這樣的？」

「奪還七州共有六次大的戰役，表象各有不同，實質卻都一樣，東海在每一個稍大些的城池，都跟大梁援軍打了接觸戰，每次都是一戰即退，最長也沒有堅持過兩天便會撤離，從場面上看，他是一步一步，敗退回淮水的。」