東青怔怔地站在原地，發燙的額頭慢慢冷卻了下來。

自從決定回返甘州營後，他稱得上是毫無保留地恪盡身為副將的職責，但卻一直沒有認真梳理過自己的思緒。蕭平旌剛才那番話裡的無奈和傷感，令他突然之間警醒起來，第一次意識到了自己心態上的偏差。

毋庸置疑，新任長林副帥和他的兄長是兩個完全不同的人，習慣、性情、行事風格都有著巨大的差異。東青對蕭平章的極度熟悉使得他過於關注和放大這些不同之處，從而忽視了兄弟二人之間最為相像的核心。

那就是勇氣、擔當和能力。

適當地建言是他身為副手的職責，但對於主將決策的無休止懷疑，終將會在某一天越過界線，使他成為不能再繼續同行的拖累和負擔。

既然選擇了願意跟隨，便理應付出最基本的信任和支援，一如當年，他站在那個人的身邊。

東青在這一晚深深思慮了許久，輾轉至深夜方才入眠。次日凌晨天還未亮，蕭平旌在內間悄悄起了身，輕手輕腳從他床前走過，打水清洗後匆匆吞了兩口點心，開門走到院中，小聲給外頭值守的親衛們留了話，自己一個人離開馬店，趕往通向佘山的北城門。

磐城城門開啟例行是在卯初一刻，由於邊境通查嚴謹，放行速度略慢，有急事的旅人都會提前排在城門內等候。

林奚到達北門的時候，守軍剛剛抽閂開鑰，崗哨前面排了二三十人。她並不是特別要趕時間，正打算安安靜靜地排到隊末，一隻寬大有力的手突然伸了過來，握住了她的小臂。

尚未出口的驚呼被強行吞了回去，林奚順從地跟隨臂間牽引的力量離開了主街，進入一條幽僻無人的小巷。

蕭平旌放開了手，將視線轉向一邊。

一年多未見，他的面頰已明顯瘦削了下去，林奚心頭漾起一股柔情，同時又夾著絲絲隱痛。

「你不是應該在甘州嗎？怎麼會到這裡來的？」

「我過來辦些其他的事情……無意間看到了你。」

林奚的唇邊浮起哀涼的微笑，「但你其實並不太想看到我，是吧？」

「不，不是你說的那樣。並沒有那麼簡單。」蕭平旌痛苦地搖頭，眸色有些茫然，「我是世上最沒有資格責怪你的人，我也時常都會想起你，想起以前那些日子。可是林奚，無論我有多麼思念，只要一看到你，心裡還是會像刀扎一樣的疼。我知道這是不對的，但它沒有辦法停下來，我試過，它真的沒有辦法停下來……」

林奚輕輕抬手，用衣袖拭去他額前滲出的微汗，柔聲問道：「既然如此，那你為什麼還要特意來找我呢？」

蕭平旌深吸一口氣，定了定神，「因為我必須要帶你回去。」

林奚頓時吃了一驚。身為一名極為專注的醫者，她對於時局、政局的變化並不敏感，但進入大渝身在邊城，戰雲聚集時漸漸收緊的氣氛還是能夠感受到，再想想蕭平旌現在的身份以及會出現這裡的原因，背後的結論已經呼之欲出。

「要開戰了？」

蕭平旌輕輕點了下頭，低聲道：「這次跟我出來的人裡，東青你最熟悉，他會好好照顧你。明天我們必須兵分兩路，你跟東青他們先朝邊境走，在白家驛站等著。我要跟一位朋友繞去城外的軍營，如果順利的話，大概只晚你們一天的路程。」

儘管他用了「繞去軍營」這麼輕描淡寫的說法，林奚還是聽出了他真正的意思，不由倒吸了一口冷氣。但她素來是個理智冷靜的姑娘，快速判斷出自己無法幫忙之後，唯一能做的就是不添麻煩，當下強自鎮定，微微頷首，「我知道了。你這麼安排一定有你的理由，我相信你。」

蕭平旌的胸口湧起一股潮熱，突然間有些控制不住自己，伸手用力將林奚拉進自己的懷裡抱住，嘴唇緊緊貼在她的耳邊，顫聲道：「對不起，我心裡明白逃避沒有用……只是現在不行。我答應你，等回到甘州，我們一定會好好地談一次……」

醫女的手掌輕輕拍撫著他的背心，如同隔著衣衫，隔著骨肉，隔著無數痛苦煎熬的時光，去診治那道開始崩裂的傷口，「沒有關係的，任何時候，任何地方，只要你想談談這件事，我永遠都在這裡。」

也許早已習慣將疼痛包裹之後深深埋於心底，蕭平旌很快就控制住了這次短暫的情緒爆發，強迫自己恢復平靜，帶著林奚穿小街回到馬店。

東青這時已經安排好了偽裝商隊表面上應該有的活動，還將席鎧派了出去，打探城中流傳的最新訊息。見到林奚後他很是高興，急忙指揮親衛們騰出一個單獨的房間，好讓她今晚歇息。魯昭是一年多前從飛山營調過來的，這是首次見到自家將軍的這位「姐妹」，甚是好奇，將東青拉到外間打聽了一陣，感嘆道：「這麼嬌嬌弱弱的年輕姑娘就該建個金屋好好護著，二少爺怎麼忍心讓她風吹雨打地在外面跑啊？」

他這是時下男女們通有的想法，東青說不出這句話有什麼不對，但又覺得聽上去就是不太對，想了片刻也只能橫他一眼，冷冷道：「燕雀焉知鴻鵠之志，林姑娘的本事你哪裡會懂？」

魯昭怔了怔，「燕什麼紅什麼？你明知道我沒怎麼讀過書！」

兩人正在說著話，剛剛出門不到一個時辰的席鎧突然又趕了回來，急匆匆地要向蕭平旌通報一個新的訊息。

「阮英的前哨小隊剛剛出城了？你確認？」

「沒錯的二少爺，我怕傳言有誤，還專門去南城門核實過。」

按照慣例，中軍儀仗啟程只晚於前哨一天。阮英從京城長途而來，昨日方到，本該相當疲乏，沒想到今天就派前哨出了城，看來覃凌碩這位政敵有些心急，稍稍調整好狀態便趕著要去見他。

「這倒正好，阮英明天也去主營，將帥上下的注意力都在他身上，唐晟和我正好多些餘地。」蕭平旌稍加思忖，轉頭吩咐東青，「原定計劃不變，你們還是一早出城，先去白家驛站。」

東青點了點頭，簡短地應道：「是。」

魯昭是個心思單純的人，願望向來有些樸實，在旁插言道：「阮英被奪了帥印，到這兒來肯定是給康王使絆子的，要是他們這次見面能撕破臉打起來就好了……」

蕭平旌好笑地瞥了他一眼，「阮英不僅用兵綿密謹慎，戰場之外的手段也很了得。康王雖然脾性更暴烈些，但畢竟也算在朝多年。他們這兩個人都不是省油的燈，爭鬥得再慘烈，也不會像你說的這麼幼稚。」

魯昭和其他長林軍士一樣，一提起阮英總有股傲氣，咕噥著道：「二少爺總說阮英不好對付，可他跟咱們槓上的時候，從來也沒怎麼贏過啊。」

蕭平旌的眉尖稍稍皺起，神情變得嚴肅起來，「但每次有多險你們都看到了。甘南之戰，他不知怎麼抓到了咱們自己補給中斷的機會，大哥當時可謂生死一線。寧州的朔月彎刀，更是他利用各方情勢獨力揮出的殺招，最後能被破掉，全靠……全靠事先從北燕得到了訊息。最可怕的是，此人愛惜兵力，從不貪功冒進，一旦戰果不佳，立時斷腕止損，心志之穩非常人所及。皇屬軍如果一直以他為帥，咱們恐怕很難找到攻其主力的機會。」

眾人以前沒怎麼聽他說過這些，一時間都沉默了下來。過了好一陣魯昭方才小聲問道：「既然阮英這麼厲害，那他為什麼會被大渝皇帝換下來呢？」

蕭平旌轉身看向窗外，眸中透出幽沉之色，「為將帥者一向都做不到隨心所欲，各國的情形都差不多。咱們身為外人，哪能知道內中詳情？暫且不提他們各派利益糾葛，單說阮英這種狡詐多變的戰法，向來以無敵鐵騎兇猛凌厲而自傲的大渝軍方，也不是人人都看得慣他。」

長林眾人在小院中談論皇屬軍前任主帥的時候，唐晟也接到了阮英前哨小隊出城的訊息。他和蕭平旌的觀點一致，認為這算是個意外的有利條件，並不會影響明日的行動。平旌當晚過來之後兩人又商定了一些細節，態度愈發樂觀，各自心裡都有了七八分的把握。

第二日又是豔陽晴空，朝霞萬丈。由於阮英的車駕儀仗今日必會出城，主街與城門可能會被管制，馬店和福廕樓兩路人馬全都趕了個大早，隨著第一波人流出了城，簡短道別後各自上路。

皇屬軍主營與磐城之間相距不過二三十里，快馬加鞭小半個時辰便能趕到。從官道口下來到正式進入轅門共有三道崗哨，外人想潛入或硬闖都不大可能，但對於一個有頭有臉的營內金吾子來說，回營的檢查簡直寬鬆之極，除了在第二崗點數清冊時稍有耽擱以外，一行人幾乎稱得上暢通無阻。

唐晟出師後遍歷各國，是個純粹的遊俠，未曾上過戰場，並不太瞭解軍務。不過蕭平旌昨夜已經把自己入營後到底想看什麼細細告訴了他，兩人早就計劃好了一個最快捷的流程和路線。

如同事先所料，阮英的前哨小隊先行通報之後，營內的氣氛有些古怪，高階將官們的注意力都集中在中軍帥帳那邊。兩人先飛速繞看四方，估算總體兵力規模以及各兵種的配比，接著找了藉口進入輜重營區，大略看過糧草、軍械、車輛、馬匹等庫藏，雖然都只能浮光掠影地瞧個大概，但以蕭平旌的敏銳和經驗，由點及面推算至全軍，大致也能做到心中有數。

「感覺如何？」從最後巡看的草料場出來，一直沒有說話的唐晟方才輕聲問了一句。

蕭平旌的神情十分凝重，「這一趟還真是來對了，覃凌碩戰備已齊，弓弦已緊，只差最後的集結。動作快的話，他一個月之內，就能誓師出征。」

「我不是問這個，我的意思是說……你能贏嗎？」

蕭平旌的眉尖微微上挑了一下，沉吟片刻還未回答，遠處突然有人高聲叫道：「菅西！菅西！」

齊菅西便是唐晟現下假裝的這位金吾子的大名，兩人立時轉過身，看向呼叫聲的來處。

一名身著遊騎將軍服的中年男子快步奔來，看上去跟唐晟的關係不錯，語氣熟稔地埋怨道：「找了你一圈兒了！帥爺……哦不，阮大人今天要來你不知道嗎？王爺說了，別讓阮大人以為他接印之後，把兒郎們教得不懂禮節了，剛下令叫所有儀從將軍都去轅門外迎接呢，你趕緊過去吧，小心遲了受罰！」