六月末是蕭平旌預定的歸期，他依制遞上請旨離京的奏本，次日又前往養居殿向小皇帝面辭。蕭元時掰指算了算，有些不滿地道：「懷化將軍回京還不到兩個月，怎麼就又要走了？朕還想你在京城多留些日子呢。」

蕭平旌淡淡笑了一下，「臣若留在了京城，誰來為陛下鎮守北境？」

「難道朕不能叫旁的人去嗎？」

「陛下身為天子，當然可以。但是決定讓誰去，這個人能不能做好，那可不是一個簡單的問題了。」蕭平旌站在御階之下，剛好可以平視蕭元時的眼睛，「想來先帝也曾經告訴過陛下，在龍位之上最重要的事情，其實就是怎麼選人，怎麼用人，並不能隨心所欲。」

蕭元時當然也清楚這個道理，失望地低下頭，半晌後方道：「朕不大懂軍務，既然皇伯父命你回甘州，想來自有道理，朕也不敢強留。……那你明日還上朝嗎？」

「臣忝居三品武臣，離京當天自然要先上朝叩別陛下。」

小皇帝登基數月以來，也算是歷練了不少，比起做太子的時候更能調整自己的情緒，當下點了點頭，不再抱怨。

次日清早，蕭平旌在天色微亮時便起了身，晨練後換了三品正裝，趕往主院接上父王，如同當年的兄長一樣，與父王共乘一車上朝。

長林王在蕭歆朝時就經常得蒙殿前賜坐，蕭元時依從「禮敬王伯」的父命，在群臣班列之首，特意為他設下一張圈椅，朝陛行禮之後，便可入座。荀白水站在他對面稍退數尺的位置，兩手疊合放在身體前方，眼見御座前叩別的蕭平旌已經接下了離京詔書，這才向蕭庭生靠近了兩步，先躬了躬身，從袖中取出一份書折，雙手遞上，微笑道：「陛下上個月曾吩咐內閣，開始籌議改建羽林事宜，這是根據聖意初擬的議案副本，請王爺看看還有什麼不妥之處。」

「改建羽林？」蕭庭生疑惑地挑了挑眉，接過折本快速掃閱了一遍，雙眉漸漸緊蹙，站起身詢問蕭元時，「衛山、翠豐兩營護衛京畿這麼多年，至少老臣未曾聽說有什麼過失。不知陛下為何突然想起要徹底重編？」

蕭元時心頭頓覺忐忑，囁嚅問道：「怎麼？……皇伯父不同意嗎？」

蕭庭生還未回答，後側的荀白水輕笑了一聲，「老王爺，新君即位，撤換舊軍營號，我大梁歷朝多有舊例。即便陛下只是一時興起，也不算什麼值得您特意駁回的大事吧？」

聽著他這輕描淡寫的語氣，蕭平旌的眉頭不由一皺，但他是武臣，御前議政未經聖詢不得隨意插言，也只能沉著臉站在父王身後。

「按內閣這項議案，」蕭庭生的面色還算平和，指了指手中的折本，「明明是撤換全營所有高階武臣，重分軍戶整合兵源，與舊軍營號的更換怎麼可能一樣？」

「老王爺說不一樣那就算是不一樣，」荀白水又彎了彎腰，「但陛下自即位以來，對老王爺可謂是言聽計從，現在不過想效仿祖宗舊例，新編一支近衛羽林而已，說起來本該是聖心獨裁的事，下官實在不懂，到底又有什麼地方不合您的心意了？」

蕭庭生的眼風從荀白水臉上掃過，沒有直接回答，再次轉身面向蕭元時，認真解釋道：「皇家羽林一向直屬御前，老臣並不是想反對什麼。但所謂裁撤舊營、重立新軍並不僅僅是簡單的兩句話。衛山、翠豐兩營共計七萬人，即便只調任六品以上的將領，遷換其中一半的軍戶，所牽涉的相關事務、人力物力就已經很不小了，更何況全盤重建？」

蕭元時顯然未曾想過這些，怔了片刻，只好又看向荀白水。

「老王爺儘管放心，如今朝中平穩，國力殷實，陛下乃是天下之主，再大的事情也折騰得起，更別說只是另募一支小小的新軍。」荀白水回身指了指身後眾臣，「您看，戶部、兵部、吏部，相關各司皆無異議，老王爺還擔心什麼呢？」

帝都周邊兵力佈防並非尋常朝政，內裡的敏感微妙極難把握。皇帝雖然年少，到底也是至尊天子，新建一支七萬羽林所耗費的物力，朝廷確實也能夠負擔，再加上反正有長林王把著最後的關口，因此大部分重臣都選擇了不予參言，即使是最有反對之意的兵部晉尚書，此刻看著蕭元時低頭抿著唇角的樣子，也嘆了口氣沒有說話。

蕭庭生並不怎麼在意群臣的緘默，在他眼裡皇家羽林的確應該是皇帝自己的事情，所以依然耐心地勸說著蕭元時，「陛下有意重建帝都羽林，這當然不是問題，老臣之所以反對，只是不明白為何要急在此時呢？您如今尚未成年，剛剛開始學理朝政而已……」

「陛下尚未成年怎麼了？！」

一道尖銳的語聲突然從御座側後方傳來，通向內殿的珠簾與此同時晃動了兩下，被掀了起來。荀太后扶著素瑩的手，幾乎是從內裡摔簾而出，走得氣喘吁吁，身後僅僅跟著四名內侍。

當日雖是小朝會，但滿殿群臣也有百數，誰也未曾見過後宮中人踏足此地，一個個都驚得呆住，完全不知該如何反應，連蕭元時也詫異之極，急忙站了起來，叫道：「母后……您、您怎麼過來了？」

「老王爺的北境人馬各營加起來二十多萬，還不是要人有人要糧有糧，朝廷何曾說過什麼？」荀太后疾行數步，面似寒霜，「陛下的威望雖然不能跟老王爺相比，但到底已是一國之君，難道就因為年歲稍輕，便要處處看人臉色不成？」

這番話說得委實有些過分，蕭元時立即拉住了她的手臂，焦灼地叫道：「母后！這不是一回事！」

蕭庭生面色十分難看，勉力忍下怒氣，壓平了自己的語調，「太后娘娘只管安養，當前商議之事與後宮完全無關，無須娘娘建言干涉。這朝陽殿更是陛下聽政之所，內苑人等隨意往來，恐怕也有些不妥。」

荀太后冷哼了一聲，「什麼後宮什麼干涉，老王爺不必用這麼大的帽子壓人。哀家進宮幾十年，連先帝都沒有說過哀家有什麼行為不妥。怎麼，到了萬事由您做主的時候，我們母子就百般不是，連出來說一句話都不行了嗎？」

荀白水自己就是尊崇儒家的文官，當然知道群臣對於後宮議政的觀感，他之所以默許太后出來鬧這一場，不過是為了借她之口，稍許撕開臉皮，把一些其他人不敢也不好說的話直白地丟擲來，逼迫蕭庭生為了自證其心而不得不讓步。現在看著火勢已經燒了起來，急忙出來控局，賠笑著勸道：「娘娘，老王爺奉旨輔政，不過是多問幾句，好替陛下把關決斷而已，並不是娘娘說的那樣。請您還是回宮去吧，您看，這樣一來，陛下實在為難。」

荀太后一甩袍袖，轉身衝著荀白水怒道：「既然朝堂上樁樁件件都要聽老王爺的，那首輔大人帶著各位卿家乾脆去長林府上朝好了，何須陛下在此聽政？」

蕭平旌一直扶著父王，感覺到掌下的身軀已被氣得顫抖，哪裡還忍耐得住，立時邁前兩步，怒道：「太后娘娘此言何意？既然是在御前議政，不就應該各抒己見嗎？」

他剛有動作，荀太后便一臉驚慌地猛然後退，如同被嚇到了一般跌坐在地，顫聲道：「當著陛下的面你想做什麼？皇兒！皇兒！你都看見了，懷化將軍如此咄咄逼人，這還是我大梁殿前的朝臣嗎……」

被夾在中間的蕭元時幾乎快要哭了出來，一臉無措地看看她，再看看蕭庭生，完全不知道該怎麼解勸才好。

蕭庭生此時雖怒，卻也明白在朝陽殿上與太后爭辯是非，反而顯得有失體統，當下將平旌擋回了身後，躬身向蕭元時行了一禮，道：「是犬子無狀，不該在大殿之上與娘娘鬥口。既然太后娘娘在此，恐已不宜再繼續商討朝務，請陛下容老臣告退。」

對於這個難堪的場面，殿中眾臣大多都覺得甚是尷尬，紛紛也隨之躬身，齊聲道：「臣等告退。」

荀太后已經達到了預先的目的，並不戀戰，抬手讓素瑩將自己攙扶起來，掩面哀聲道：「老王爺何必如此為難陛下？您既說這不是哀家能來的地方，那哀家先走就是……」說著一面哭叫「先帝啊……」一面由內侍攙扶著轉向了後殿。

蕭庭生臉色發黃，看了看小皇帝無所適從的表情，疲倦無奈之感漫過心頭，一時也不欲多言，仍舊行了禮，告退而出。

蕭元時自以為改建羽林乃是效法父祖，原本興興頭頭的一件事引發出這樣的局面，心裡極是難過，也不願意留下來再面對群臣，悶悶地向荀白水揮了一下袍袖，算是詔命退朝，自己一言不發地轉身離開。

往日散朝，重臣們都是三三兩兩邊走邊簡單交談，今日卻個個額帶冷汗，低著頭退出殿門，連下臺階的步子都比平時加快了幾分。荀白水刻意走在最後，在殿門邊理了理袖口，唇邊掠起笑紋。

他的門生甄侍郎靠了過來，低聲湊趣道：「蕭平旌還真是毛躁了些，一生氣就耐不住性子。今日若是長林世子還在，斷斷不會是這樣的局面。」

聽了他的話，荀白水眉宇間的得意之色不知為何反而減淡少許，遙遙看向已經遠去的老王背影，眸中竟微微浮起了一抹悵然。