黎騫之對於皇帝病情「年前無礙」的判斷基本無差，蕭歆近兩個月除了愈發虛弱以外，病勢並無明顯的惡化。在太子出宮代祭年尾儀典請旨叩拜時，他還能讓人扶起來端坐受禮。

情勢急轉直下是在正月二十七那天，先是服藥昏睡中突然開始抽搐，入夜後又嘔了半碗血，藥汁、米粥吞嚥不下，勉強才能飲下幾口參湯，呼吸短促，時有停頓，大限將至的徵兆十分明顯。蕭庭生奉召連夜進宮，從此守在榻前再沒離開過。

由於蕭歆早就下了免後宮請安的諭令，荀皇后一連幾日未得近前，又急又怒，召了荀白水入宮，言語之間，相當直白地懷疑養居殿中正在密謀著什麼。

相比於她，荀白水顯然要鎮定許多，溫言安慰道：「娘娘稍安，您憂慮得也實在過深了些。這其一，東宮殿下一直都在御前侍疾，陛下對他並未有絲毫疏遠；其二，禁軍還掌在飛盞的手中，他雖然有些彆扭，但心地之正毋庸置疑，若真有什麼對太子不利的事情，他絕對不會袖手旁觀。」

荀皇后雖然時常抱怨荀飛盞不夠親近正陽宮與太子，但對他的忠君之心倒還是很信得過，聞言面色稍霽，只冷冷哼了一聲。

「說實話，臣從來沒有擔心過太子不能登基，關鍵只在於這登基之後……」荀白水撫了撫頜下長鬚，慢慢道，「無論現在怎麼一團和氣，陛下一旦撐不住，幼主當政便是事實。‘主少國疑’這四個字，那在史書上就是重重白骨堆出來的。前車之鑑歷歷在目，若想萬全……還是得在一開始就先發制人才是。」

荀皇后的身體微微前傾，「兄長想要怎麼先發制人？」

打壓瓦解長林王府的聲勢，向來都是荀白水心中的第一目標，蕭平章的去世令他覺得這個目標已不再遙不可及，眼下這君權交替之時，顯然就是一個可以策謀的機會。

「不瞞娘娘說，臣這幾日已經與朝中數位大人商議過。您看，陛下與長林王情分深厚，一旦有不可言之事，老王爺必定十分悲痛，既然留在京城也是傷心，那不如在梓宮出葬之時，由太子殿下親自禮送，請老王爺至衛山皇陵榮養，也算是不負他們兄弟之情。這樣的安排順理成章，旁人誰還能有理由反對？」

荀皇后緊張地乾嚥了一口唾沫，「那若是老王爺自己不想去呢？」

「臣是內閣首輔，有資格代群臣向東宮建言，太子到時已是大梁新君，他若當著群臣之面，在先帝靈前提出這樣的建議，老王爺豈能完全不加考慮？如今已經沒有世子留在金陵，邊境那個千里遙遙，連訊息都要晚上一個月，這沒有刀光沒有劍影的，他更是派不上什麼用場。只要老王爺無法推脫去了衛山，這長林王府對於朝堂的影響起碼也能折掉一半……後頭的事，自然也就好辦多了。」

荀皇后怔怔地望了他片刻，又問道：「那……若是太子不願呢？」

「太子一向孝順，」荀白水淡淡笑了笑，「重孝期間更加不會違逆母意。再說了，體念皇伯父的悲痛又不是什麼壞事，娘娘只要好生勸慰解釋，他又為什麼不願？」

兄長語調中的鎮定與沉穩給了荀皇后莫大的安慰，但她隨即想到了這番設想得以實施的前提，必然是皇帝陛下已經崩逝，數十年夫妻之情湧上心頭，又忍不住以袖掩面哭泣起來。

二月初三，梁帝病勢惡化後的第六天，沉寂緊繃已久的養居殿中突然傳出旨意，召近支宗室及二品以上朝臣急速入宮。由於荀府離宮城並不算很近，荀白水匆匆趕到時，該到的人已經到了大半。太子與蕭庭生原本就在榻前，荀皇后帶著二皇子元嘉、三皇子元佑及其他高階宮妃趕到後，也靠到榻邊，哽咽不止，雙眸哭得紅腫。皇子皇妃之外，幾位宗室王侯以寧王為首跪了小半圈，其他朝臣以品級為序，密密麻麻一直排到了殿口。

比起前幾日的暈沉，此刻的蕭歆迴光返照，反倒顯得清醒了許多，他一手握住蕭庭生的手掌，一手顫顫地招向太子。

蕭元時也是幾天之前才真正意識到將要發生什麼，撲到父皇的胸前，哭得全身都在抽動。

蕭歆整個人已枯瘦脫形，眸中閃著淚光，慢慢將太子的手交到蕭庭生掌中，「元時，你如今尚未長成，若說君父之責，本該再多護持你幾年。無奈先帝泉下寂寞，想要早些召朕前去……待朕走後，太子要多聽王伯教導，勤學納言，恪修君德……」

說到這裡，蕭歆停了下來，深吸一口氣，拼出最後一點精神，轉向殿內其他人，「朕今日召宗室朝臣入內，當眾託孤。將來新君即位，由……長林王輔政……」

他最後這句話雖然說得艱難，但卻字字清晰，荀皇后倒吸了一口冷氣，頓時跪立不穩，全靠身後的素瑩手快扶住。荀白水一時也有些發矇，只覺得約談過的幾位朝臣快速看向了自己，卻完全不知該如何回應他們。

更確切地說，他其實也根本沒有回應的時間。

梁帝的語音落地之後，最多隻有剎那的安靜，寧王爺就已顫顫地抬起了他雪白的頭顱，高聲呼應：「臣等領旨！」

被這位輩分尊崇的老王所帶動，宗室人等的應答聲也立即響起，許多朝臣只是因為驚訝而呆愣，回過神來後也紛紛頓首：「臣等領旨。」

這種臨終的公開遺旨，只有在皇權已極度衰微的情況下才有可能被人質疑，荀白水自然知道眼下遠遠不是這樣的情形，哪敢露出半絲異樣，忙忙地與眾臣一起伏地應諾。

蕭歆徐徐合上雙眸，緊繃的面頰在滿殿領旨聲中陡然一鬆。太子立時發出嘶啞的哭號聲，殿中猶如得了訊號般哀聲四起。撐到此時的荀皇后一口氣沒有提上來，身體向後軟倒，半暈在素瑩的懷中。

蕭庭生眼含淚水，卻沒有隨眾發出哭聲。他將蕭歆的手慢慢放回胸前擺好，退開一步，深深拜了下去。

宮城報喪的金鐘聲迴盪在金陵城的上空，整個大梁隨即進入了黯沉的國喪期。天子喪儀的每一步皆有成規可依，大梁又在承平盛世，一應器物早就齊備，沒有絲毫倉促之處。雖然蕭元時未經大事有些惶然，但在蕭庭生的引導和禮部的佐正下，言行舉止也未有錯漏，反倒是一向自詡端肅知禮的荀皇后，在正陽宮中哭得披頭散髮，口出怨言：「陛下，陛下，你臨終下此遺詔，可曾為皇兒考慮過分毫啊……」

她如今已經穩是太后的身份，又是在深宮內苑，這些不妥的話語身邊的人聽了也只能當作沒聽見，無人敢於翻弄口舌，一句也未曾外露，倒也沒有引發任何風波。

蕭歆臨終當眾傳出這道遺旨的真正用意，除了寧王外再沒跟第二個人說過。蕭庭生與他互信了這一世，悲痛之下哪會有更深的揣測，竟是實打實地將它當成了一份沉重的遺託，盡心竭力地照料著即將登基的新君。

起喪、誌哀、含珠入殮、呈定諡號，諸儀完備，大行梓宮又在朝陽殿停靈九日，這才發引出京，落葬於衛山文陵。蕭元時送靈歸來，赴太廟告祖，閉宮守制二十七日後，登基為帝，尊母親荀氏為皇太后。

身為中宮所出嫡長子，蕭元時一直以來都被當作儲君在養育。他不是一個完全懵懂的孩童，能夠理解執掌萬里江山是個什麼概念。但也正因為他已經懂得身為君主的意義，御座之上的孤冷才越發令人覺得惶恐。十三歲的年紀畢竟還小，蕭元時知道驟失父佑的自己還沒有做好準備，滿殿群臣山呼萬歲的聲浪帶來的除了無上尊榮，更多的反而是一種悶悶的窒息感，唯有在看向金階下大伯父熟悉的面容時，他緊繃的內心才能得到一份安慰。

那是從小依偎到大的懷抱，那是父皇臨終前最後的安排，心中忐忑的少年天子毫無雜念地聽從著這道遺旨，準備如同他的父親一樣，完全付出自己的信任和倚重。

先帝薨逝的喪訊與新君登基的詔書很快就邸傳天下，兩份驛報幾乎是在同一時間遞到了蕭平旌的手中。他從小便受到這位皇叔父格外的偏愛，悲痛之情不言而喻，只不過蕭歆染病已久，他心裡早已對這個訊息做了充分的準備，尚能勉強穩住自己，傳令全營摘纓掛素，以完國喪之禮，只在私下獨處時痛哭了一場。

自古君權交替大多伴隨著不同程度的朝局動盪，蕭平旌面上雖不顯，心中委實掛記父王的近況。可惜兩封簡報上看不出更多的細節，他耐住性子又等了幾天，總算等到了長林府寄來的家書。

節氣的腳步此時已經不緊不慢地邁過了穀雨，議事廳前的庭院中滿樹新綠。眾將官在當日早會後已全數離開，只有蕭元啟留了下來，靜靜地等著蕭平旌閱罷家書，毫不見外地問道：「大伯父信中說了什麼？」

蕭平旌沒有回答，直接將手中的信紙遞了過去。蕭元啟接過快速瀏覽一遍，臉上的表情從凝重轉為輕鬆，淺笑道：「陛下……呃不……先帝臨終託孤，可見對於大伯父是全心信任。有他老人家在京城坐鎮，你還有什麼可憂慮的呢。」

蕭平旌凝神思忖了片刻，輕輕搖頭，「當然是信任，但更多的……還是想要保護。」

蕭元啟微有不解，「保護？」