林奚小心地端著一碗溫熱的湯藥，踏過階上輕霜，匆匆走進長林王府書院的內廳。

蕭平旌盤腿坐在南牆邊的地圖前，仰著頭一動不動。

那日他暈沉倒下時，門外還是滿樹金黃，風中也只有零星的落葉飄卷，可等到他再一次完全清醒地睜開雙眼，庭院中早已是禿枝蕭瑟，一片初冬的肅殺。

最初聽聞北境突變，兄嫂出征，蕭平旌幾乎是一刻也不能再躺下去，掙扎著想要起身。林奚攔阻不住，連日照看病人的疲倦哀傷湧上心頭，突然間發起怒來，抬手甩了他一記耳光，「為了救你一條性命，你知道大家有多不容易嗎？現在你連站都站不穩，就算爬到北境去又有什麼用？」

蕭平旌被她打得僵愣了好一陣，方才低聲解釋道：「我現在不是要去北境，我只是想到書院去看看地圖，推演一下前方的戰況。這樣等我身體好些，至少心裡能有數，知道趕去什麼地方最能幫得上忙。」

林奚面上血色微褪，垂眸呆坐了片刻，伸手將他扶起，一路送到了書院。

黎老堂主那日決然離去，只是為了堅持自己的行醫之則，並非從此袖手不管。杜仲跟隨長林世子出征離京後，他擔心林奚一個人太過吃力，時常也會過來相幫。蕭平旌原本強健，體內毒素已清，又有師徒二人合力調治，不過半個多月，便已恢復了七八成。

十一月下旬，北境最新軍報入京的前幾天，蕭平旌與林奚兩人輕騎簡從，奔出了金陵城門。

雖然與兄長的戰報擦肩而過，但蕭平旌對前方情勢的瞭解依然遠非他人可比，三月彎刀的戰例是他打小便學過的功課，出京後一路北上，毫不猶豫地直奔蘆塞而去。

兩人日夜兼程，踏入北境南五州界內時已過了冬至，入夜滴水成冰，寒意遠非金陵可比。長途急行自然不可能每晚都有宿處，如遇野外露營，蕭平旌都會讓林奚靠著火堆安睡，自己在一旁抱劍淺眠，照看篝火不要熄滅。

再有兩天行程便能趕到蘆塞，連日的晴天突轉陰沉，北風帶著沉甸潮溼的雪氣卷地而來，一陣緊過一陣，到了後半夜愈發淒厲。

背風而設的篝火木柴充足，在風嘯聲中依然烈烈燃燒，散發著足夠讓人繼續安睡的暖意，但呼吸舒緩的蕭平旌卻不知為何突然驚悸了一下，猛地睜開眼睛。

噩夢。卻又不全然是夢。

他夢見兄長在甘州那當胸一箭，夢見他從馬上墜下的身體，夢見自己用力握著一雙冰冷僵硬的手。

風聲咆哮，四野黑沉。蕭平旌抹了抹滿額的冷汗，起身走開了幾步，想獨自穩一穩心神。

前幾天他與林奚曾在途中遇到長林莫南營的金將軍，這支五百人小隊當時正奉命去包抄大渝軍被切斷的前鋒。既然有此軍令傳下，可見寧州南路的戰事遠比推斷的還要樂觀。

理智告訴蕭平旌，蘆塞一役長林軍內外合擊優勢明顯，父王身邊有元叔，兄長身邊有大嫂，他們兩個應該都不會有事。

……應該不會。

林奚在火堆邊坐了起來，視線隔著凌亂的光影投向蕭平旌。面對他黯沉不安的眸色，她張了張嘴，卻又不能開口勸慰。

漫天雪幕在次日近午時分拉開，斷斷續續，綿延不絕。兩日冒雪疾行之後，出現在眼前的邊塞城池已是披銀掛素，看上去那般潔淨剔透，清冷而又安寧。城頭飄揚的長林戰旗明明白白地指出了這場血戰的勝者，大戰後的痕跡已被茫茫雪色所掩，模糊淺淡，幾乎不見。

蕭平旌是第一次來到蘆塞，但邊城格局大同小異，他沿著中軸主街一陣飛奔，很快就看到了簡樸的軍衙大門。

不過三重院落，卻似乎有一道又一道邁不完的門。無論是門邊守衛，還是中途遇到的長林屬將、兵士、僕從，所有人的神色都十分灰敗，低頭躬身，刻意迴避著他的目光。

每向前走一步，蕭平旌心頭的惶恐便增加一分，層層交疊，最終在看到跪在庭院內的東青時達到了爆裂前的頂點。

耳邊所有的聲響都已消失，他只聽到自己茫然地問道：「你為什麼哭？……東青，你為什麼在這裡哭？」

東青沒有回答。蕭平旌其實也不敢聽他回答。

庭院主屋的房門開敞著，十幾名長林部將低頭跪侍於外廳，寂靜無聲。他衝上臺階，推開內門，轉過圍屏。

寬闊簡潔的室內只有一張木榻，平整鋪蓋的白布下隱隱是人體的輪廓。蕭庭生獨自一人坐在床頭守候，原本花白的頭髮已不見半縷青絲，眼神有些凝滯，彷彿未曾聽到有人進來的動靜。

蕭平旌的思緒瞬間停止，僵直地在圍屏邊立住，曾被琅琊閣主誇讚為靈活機敏的那顆頭腦，此時卻無法理解眼前這最為簡單的景象。他的視線在室內徒勞地尋找，一寸一寸地移動，期盼能在其他地方見到熟悉的身影，直到四肢百骸內的血液凝固，直到虛軟的雙腿再也不能支撐身體，仍然抗拒地跪倒在原地，怎麼都不肯朝那張床榻再多靠近一步。

床邊的蕭庭生抬起了枯瘦蒼老的手，緩緩掀開榻上的白單，折放於長子胸前，指尖從他的髮髻，撫到額前，撫到頰邊，最終落到他肩頭的繃帶上。極度悲傷的老王爺怎麼也想不明白，為什麼他的平章熬下了去歲那兇險的當胸一箭，卻撐不過這道簡單的皮肉之傷……

北境冬日的室內，沒有火盆，冷如寒窖。蕭平章猶如素玉冰雕般蒼白的面容甚是安寧，唯有眉間那絲再也撫不開的皺蹙，透露出了他臨走時所有的掛念、眷戀與不捨。

蕭平旌費力地吸進一口寒涼的空氣，咬牙強迫自己挪到近前，用力握住了兄長的手。儘管掌心毫無溫度，僵硬冰冷，他依然抱持著心中最後一絲希望，轉頭將求救的目光投向身旁的林奚。

林奚用盡了體內所有的勇氣，才沒有避開這道視線。她不能開口，也無須開口，雙眸中奔湧而出的淚水，已經是一個無聲無息，卻又最為殘忍的回答。

身為將門之子，蕭平旌不是不知道沙場兇險，難以萬全。可是不幸一旦真正發生了，本能的反應仍是拒絕，不願意相信，不願意接受。他將兄長僵冷的身體抱在臂間，徒勞地搖動，嘶啞地呼喊，絕望地哀求一個最後的機會，想要再看一看他的眼睛。

被他的哭喊聲帶動，跪於外廳和廊下的長林部將們也放開了壓抑已久的哀泣，室內室外頓時一片悲音。

林奚忍住眼淚，悄悄從床邊退開。和已經神思昏亂的蕭平旌不同，她早就發現蒙淺雪和杜仲不在周邊，心頭甚是疑惑不安，想到外間去問問其他人。誰知剛剛站起身，杜仲就已經從圍屏外繞了進來，臉上的表情十分複雜，倒有些悲喜難定的樣子。

「小雪怎麼樣了？」雖在悲痛之中，心中牽掛的蕭庭生還是立即看到了杜仲，急忙關切地問道。

杜仲疾步上前，躬身行了一禮，「世子妃哀傷過甚，一時心血不寧引發暈厥，並無大礙。」他稍停了片刻，紅著眼圈看向床榻上的蕭平章，「……還有一件事要回稟老王爺，小人方才診脈時發現，世子妃……已經有了近三個月的身孕……」

室內眾人皆是一震，連已經哭得嗓音沙啞的蕭平旌都猛然抬起了頭。

蕭庭生早已枯涸的眼眸中再次湧出老淚，俯身用顫抖的手捧住了長子冰冷的面龐，低聲對他道：「平章，平章，你也聽到了是嗎……不用擔心，有為父在，絕不會讓小雪和孩子受半點委屈……你英靈不遠，就安心地去吧……」