「不僅是主城，還有宮裡。都和這兒一樣，突然之間，多例同發。」蕭平旌看著林奚蒼白的面容，不顧她連退兩步的閃躲，堅持上前握住了她的肩頭，「既然主城已有病例，那麼這道路障已經如同虛設。你和我之間，又何須再多顧忌呢？」

獨自支撐了半個多月，疲累、焦慮、失望和沮喪似乎抽走了林奚身上最後一絲力氣。她紅著眼圈，前額緩緩靠向蕭平旌胸前，喃喃道：「若能早加防備，不至於會這樣的……最要緊的那幾天，我偏偏被困在這裡……」

蕭平旌收緊手臂，眸光閃動了一下，道：「我雖然不懂醫道，但是總覺得，這場瘟疫來得奇怪，恐怕不僅僅是天災。」

「你也這樣想？一開初我的感覺就有些不對，所以才捎話給太醫署，讓他們注意水源。」林奚深吸一口氣，試圖振作起來，「接下來主城的情況應該還會惡化，赤霞鎮的慘狀也瞞不長久，朝廷打算怎麼辦？」

赤霞鎮的訊息封鎖得很早，裡面是何情形知道的人暫時不多。但紙裡終究包不住火，主城病例日漸增加，一旦壓控不住，全城恐慌外逃便在眼前。林奚所問的這句「朝廷打算怎麼辦」，此刻的確是壓在內閣頭頂上最為沉重的一個問題。

確認城西已是疫災的當天，荀白水立時加急傳報衛山，請聖駕暫時不要回京，自己頻頻往返於太常寺和內閣之間，只盼著太醫署應對有效，不會出現最壞的情況。

可惜接踵而至的幾條訊息，數日之間便將他的這份奢望打得粉碎。

濮陽纓潛逃無蹤，乾天院人去樓空；

金陵皇城相隔甚遠的不同街坊陸續出現病例；

主城第一個病死者，竟是東宮的一名教習嬤嬤……

唯一可以稱得上有所進展的，是負責查閱舊檔的太醫署醫官終於發現了以前一次相似的疫災，可與其相關的數頁記錄，讀來卻是字字驚心。

「那場疫災在三十年前？」荀白水疑惑地問道，「這年頭雖然久遠，卻還不算隔代，既是大災，難道朝中沒有老太醫記得嗎？怎麼會查了這麼久？」

太醫令唐知禹嘆了口氣，「當時的疫發地實在太遠，已經出了邊境，太醫署並未直接介入處置，所存舊檔中的記載也十分有限。」

「到底是在哪裡？」

「在我大梁當時屬國，夜秦的國都，夜凌城。」

荀白水倒吸了一口冷氣，隱約也想起了一些，「你說的可是……三十年前引發夜秦亡國的那場瘟疫？！」

夜秦之疫突發於國都，因未得及時管制，夜凌全城逃散，終至疫情四起，完全失控。武靖帝迫不得已，詔令長林軍飛山營封住夜秦至大梁的所有通道，逃亡者不得入境，朝廷與民間醫者可自願前往救助，由大梁國庫供給藥品物資。這一事件實在太過慘烈，連當時遠在京城的荀白水，都大約聽過一些傳聞，只不過數十年過去，很難與眼下的事情立刻聯絡起來罷了。

「長林飛山營封境數月，一直到冬天才敢開禁。這場疫災之後，王都夜凌宛如死城，國中人口十損六七，整個皇族更是無人倖存，夜秦之名就此消亡……」

荀白水面色如紙，定定地看了唐知禹許久，才將詢問的目光轉向顧況。

這位太常寺卿明白他想問什麼，抿緊唇角，半晌後方慢慢道：「若按夜凌前車之鑑推斷，無論太醫署上下怎麼竭盡全力，京城的疫情惡化……已是在所難免。」

走出太常寺官衙的大門，步履沉重的荀白水在上馬車時腳下一滑，幾乎跌倒在地，被荀樾一把扶住，「大人小心……現在是直接去朝房嗎？」

荀白水盯著街邊垂柳近午的樹影看了片刻，搖頭，「申時還有一次朝堂商談……先去長林王府。」

荀樾聞言稍稍有些驚訝，但他向來不會多問，小心將荀白水扶上馬車，走向前方給開道護衛傳令。

身在宗室又有實職，朝閣關於京城大局的商談蕭平章自然也要參加，再加上太醫署每日的疫情通報和平旌時不時捎來的最新訊息，這位長林世子相比於其他朝臣，更能明白金陵城眼下有多危急，荀白水到訪的名帖一遞進來，他大約就猜到了這位首輔大人的來意。

「接到太醫署通報後，我也去查了飛山營舊檔，」在前廳迎客入座，蕭平章直接切入話題，「其間對那場疫災的記載，大概一致。」

「世子既然閱看過舊檔，想必也已經知道夜凌王都最終的結局。」荀白水的語調在平靜中透著決絕，「如果說金陵城中危局已定，那麼無論如何，這大梁天下絕不能重蹈夜秦國當年的覆轍。此時陛下不在，內閣身負重責，必須早做決斷。」

「荀大人的意思是……」

荀白水咬了咬牙，「趁著局面尚且可控，封城。」

蕭平章轉頭看向廳外，默然良久，「此處畢竟是京城，皇家宗廟、滿城百姓……這樣的決斷，內閣能下嗎？」

「老夫知道決斷艱難，更知道稍有偏差，便是一世的罵名。可世子心裡也明白，眼下這樣的情形，多猶豫哪怕一日，都有可能追悔莫及。內閣既受陛下重託，此時若不肯出面擔當，又能把責任推給何人呢？」荀白水順著蕭平章的視線，也眯眼看向遠方，「金陵城中是有宗廟百姓，可在這道城牆之外，還有陛下的聖駕，和咱們大梁的錦繡江山哪。」

蕭平章垂眸思忖了片刻，緩緩欠身，「荀大人的意思我知道了。稍後朝堂會商之時，長林府願意支援大人。」

荀白水微露喜色，拱手深施一禮，「多謝世子。」

自赤霞鎮事發之後，朝閣重臣在前殿的會商幾乎每日都有，但四品以上官員和有實職的宗室全數都被召來卻還是第一次。主持商議的荀白水還沒有開始說話，殿中的氣氛就已經顯得十分壓抑。

「陛下以京城交託，內閣朝臣皆有重責。」荀白水的視線向四周一一掃過，「此時正是京城百姓仰賴朝廷之際，諸位大人若有什麼建言，但說無妨。」

良久沉寂之後，吏部呂尚書先拱手問道：「不知首輔大人有什麼想法？」

荀白水並沒有打算浪費時間，直接而又幹脆地道：「此次疫情之烈，短時難控。為朝廷大局計，本官認為，金陵應當立即封城！」

「封城」二字一齣，殿中頓時一片譁然。若是其他朝務，也許還要觀察觀察立場，掂量一番輕重，可金陵封城關係生死，那可不是能隨口附和的事情，立時便有一位朝臣站出來爭執道：「荀大人，這裡可是京城啊！天子基業，帝都之重，不是隨隨便便哪一個地方。封城之後內外隔絕，如果疫情綿延下去，豈不是要全城殉亡？」

有人開了頭，同意的人自然便會跟上，「是啊，城裡有發病的，但也有沒發病的，難道都圈在一起等死？」

太醫令唐知禹忙道：「也不能說是等死。城中有活水，食糧也很充足，封城後太醫署可劃出多個病區，百姓一旦出現病症，便會移送進去，統一診治。未發病的人隔離在外，儘量減少外出，小心防護……」

禮部沈尚書急切地插言問道：「這樣就能不染疫病了？」

唐知禹被他問得一梗，尷尬地道：「疫病這種事，怎麼都難保萬全，但總比恐慌之下四散奔逃，既得不到救治，又可能引發他處險情更好。」

開頭髮難的那位朝臣大是不滿，瞪著他道：「你連未發病的人不受侵染都保證不了，那不就是等死的意思嘛！請問唐大人，現在城裡是病人多還是沒發病的人多？」

唐知禹一時難以回答，只得轉頭看向上司顧況。

顧況站起身，解釋道：「沾染了疫病之人，並不是立即就有表徵，到底是真的沒事，還是短時沒有發作，再好的醫者也分辨不出……」

「就算按這個說法，總也有好些人本來沒事，卻因為封了城被困在裡頭不得逃生吧？」

殿中頓時有許多人點頭應和，即便一直未曾反對之人，表情也有些猶豫不決。

「非常之時，當有非常之膽。」荀飛盞冷冽的聲音壓住了一片低語，「封閉四門固然有全城赴難之虞，但放任疫情四散，舉國同危，對於解救城中子民又有何真正的益處？」這位禁軍大統領一直扶劍立於殿門旁側，外廊邊隱隱還有將官兵士守衛的身影，好些朝臣原先並沒有注意到這些，此時聽他開言方才意識到了什麼，許多人的臉色都有些發黑。

「怎麼？」沈尚書表情僵硬地看看他，又看看荀白水，「這是商談，還是強逼？」

荀白水眸色凌厲地回視著他，「諸位大人皆是朝廷棟樑，食君之祿，忠君之事，越是危急之時，越當為子民表率。老夫以為，封城令出之後，朝臣如有膽敢攜眷外逃，引發民亂者，當立殺無赦！」

此言一齣，殿中頓時如同被凍結住一般，只剩下粗重的呼吸聲起伏不定。沈尚書等人好半天才緩過神來，有幾個人衝了數步上前，似乎還要爭執。

一直坐在椅中默默旁聽的蕭平章這時站了起來，旁移兩步，正好立於群臣之前，向荀白水抬手為禮，聲調堅穩，「封城禁令若下，我長林王府，必定遵從。」