金陵為天子帝都，權貴們建府擇址，或環拱宮坊，或臨南水之上源，大多集中在西城。而從孤山綿延下來向東一嶺，因地質多碎石，即便是在皇城城牆之內的部分，人跡也甚是清疏。兩年前濮陽纓入京時，聲稱步踏四方得白神天兆，在東郊嶺下築基立壇，啟建乾天院，到如今已圈地超百畝。前方大殿宏偉精緻，供奉白神金身，四方信眾雲集來拜，常年香火鼎盛，而後園緊靠坡嶺，古樹林立，多有常綠植被，冬日亦能濃廕庇日，完全隔開了前殿的喧囂，清靜幽雅，是濮陽纓自己日常起居之所，丹房淨室，均設於此。

乾天院的財源收入，除了皇室恩賞以外，大多都由信徒敬貢。在京城眾多豪門貴府中，萊陽侯府的獻金雖然排不上前例，但太夫人每月必來行拜禮四次，其風雨無阻的虔誠之心，卻是鮮少有人能與之相比。按照白神教禮，臘月二十五點燈收尾祭，萊陽太夫人一早便沐浴薰香，讓兒子吩咐外院備好車馬，前來乾天院趕祭火。

由於信眾中有不少是高門女眷，乾天院在東翼另設玄伽、素引兩座淨院，嚴禁閒雜人等踏足，專供這些貴婦們祭供白神。萊陽太夫人在常去的玄伽院祭爐前焚了神袋，點下三盞願燈，將侍女們留在廊下等候，獨自一人進入主殿神像前禱唸教文。

殿中除了一名接香童子外別無他人，靜寂無聲，默禱之時，仿若心跳可聞。

大約半刻鐘後，神像側旁突然傳來一聲長嘆，「萊陽侯府的產業向來不厚，太夫人總是給神院供奉這麼多，倒讓在下有些過意不去。」

萊陽太夫人唇間翕動停止，抬起頭，眸中閃過一抹怨毒之意，道：「只要上師的符咒有效，就算傾家供奉，我也心甘。」

這時接香童子已低頭退下，濮陽纓自後殿方向緩步走出，身側跟了個灰衣漢子，體格勁瘦，雙眸精亮，竟然就是正在被全城追緝的段桐舟。

「太夫人之誠心，沒有人比在下更清楚，前幾日段先生遇險，又得你相助……」濮陽纓挑起眼尾，笑吟吟地看了段桐舟一眼，「按說咱們也應該向夫人略表我乾天院的心意，是不是？」

萊陽太夫人一聽這話音，面上不由湧起一陣激動之色，立即從跪毯上立起身來。

濮陽纓探手入袖中取出一個黃色紙封，遞了過去，卻又在對方雙手相接時後撤了一下，道：「這白神符咒雖然有效，但稍有不慎難免反噬。太夫人可要小心了。」

萊陽太夫人深吸一口氣，眸中滿是決絕之色，鄭重將黃封接了過去，收入袖袋之中，突又想起另一件心事，趁機問道：「上師，皇后娘娘開始嚴查當年賜給蒙府那套妝盒的事，你知道嗎？」

濮陽纓淡淡道：「太夫人都知道了，我能不知道嗎？」

萊陽太夫人不由呆了呆，「上師竟然不著急？」

濮陽纓訝然道：「我為何要著急？在常人眼中，七年前我根本就還沒有入京呢。」

「可是你跟我說過，交給我去正陽宮調換的那個脂粉盒，是你收買匠人偷偷翻造出來的……」

「那又怎麼了？」

萊陽太夫人的呼吸稍稍急促了起來，「如果那個匠人招出你來……」

濮陽纓冷笑道：「太夫人定下心吧，那都是死了好幾年的人了，能怎麼招？這件事情……即便是皇后娘娘，她也查不出什麼來。」

萊陽太夫人這才稍微鬆了口氣，輕輕點頭。

出玄伽殿後門，向北是一條直接通向丹房的小徑，曲折幽靜，絕無外人。濮陽纓幾句話穩住了萊陽太夫人，帶著段桐舟回返後園，邊走邊談，十分安心隨意。

「你確認荀飛盞已經發現了你與他叔父之間的聯絡？」

段桐舟眸色篤定，「屬下確認。荀白水是文官，他完全沒有注意到我在書房留下了什麼，當然也就沒有意識到應該隱藏……荀飛盞見過我留下的手印之後，立刻就趕去了荀府，那氣勢顯然也不是上門請安的。」

濮陽纓呵呵笑了數聲，甚是滿意，「京城對你來說還是有些危險，既然現在已經順利挑起了荀家叔侄之間的隔閡，也該儘快安排你出城躲躲了。」

段桐舟似乎並不擔心怎麼出城的問題，沉思著又走了幾步，問道：「上師覺得，那位荀大統領發現內情之後，他究竟會站在哪一邊呢？長林王府，還是他自己的叔父？」

濮陽纓的眸色微微冷了下來，「不管他會選擇哪一邊，反正這位手握五萬禁軍的大統領，我是不可能放任他置身事外，不攪進這個局中的。」

段桐舟正要再說什麼，突然看見小徑分岔的另一頭，一名十三四歲的少年正飛奔過來，氣喘吁吁地叫著：「師父！師父不好了！」

濮陽纓轉身一看，來者正是最受自己寵愛的小徒韓彥，這個孩子素日雖有些不太穩重，但也從來沒有慌亂成這樣過，心中不由一沉，厲聲喝道：「能有什麼不好的，把話說清楚！」

韓彥撲跪在地上，「禁軍，外面好多禁軍，還有巡防營的……」

濮陽纓難得地怔住了片刻，瞪著面前的小徒弟，「你說什麼？」

韓彥多喘了兩口氣，語調稍穩了一些，「咱們乾天院四面已經被團團圍住，所有通道全部封死，門外……是荀大統領親自帶隊！」

「荀飛盞？」段桐舟大吃一驚，「我敢肯定沒有被人尾隨，他是怎麼追查到這裡來的？！」

濮陽纓按著額角定了定神，「顧不得想這些了，你現在出不去，得趕緊找地方藏起來。」

段桐舟對乾天院顯然十分熟悉，立即道：「我先去丹房密室！」說罷向後園飛奔而去。

喧吵之聲已從前殿方向傳來，濮陽纓揚首遠眺了一眼，回頭又看看段桐舟將將消失的背影，唇角不由自主地抽動了一下。

與其他皇室子弟一樣，蕭元啟由宮學開蒙，在御書院聽大儒授課，讀典籍，習六藝，自然不信白神。只不過順母即為孝，大梁國中法度又不禁傳教，故而他對太夫人貢奉重金每月禮拜之舉，倒也從來沒有阻止過，母親進殿祭跪之時，他便到院外信步閒逛。

前幾日的大雪厚積未化，乾天院一溜兒鐵紅的院牆映著雪色格外鮮亮。蕭元啟離開主道，正想走到山林深處尋賞更美的雪景，突見林間幾道鋒刃反光，明晃晃地閃過眼前，數百名禁軍兵士隨後湧出，瞬間便封住了院門外的大路，又沿著院牆快速跑動，五步一崗，拉出一道防線。

就在這位小侯爺呆立在雪坡上還沒反應過來時，荀飛盞腰束軟甲，縱馬出現在大路對面，招手叫他過去。

蕭元啟也算是個聰明人，一看見這位大統領，大略也能猜出事由，忙快步奔到近前，問道：「又是因為段桐舟？」

荀飛盞跳下馬，微微點了點頭，「我上次與他交手時，曾扯下他半幅布衫，」他從袖中掏出一團布料遞過來，「小侯爺瞧瞧吧。」

蕭元啟急忙接過來，展開一看，只見布料上沾染了半掌大小的一片油跡，放到鼻下輕嗅，油香氣甚是熟悉。

荀飛盞的視線冷冷地投向遠處的神院大門，「我覺得這個香味十分特殊，不像是市面上外造的，所以去問了內廷司專管各類香料的魏大人，他敢斷定，這是內廷為白神祭壇特別調變的燈油，其他地方絕對沒有。」

蕭元啟原本就覺得油跡氣息熟悉，他這麼一說，立時點頭，「沒錯沒錯，家母每每祭神歸來，也常帶有這樣的香氣。這乾天院我還算熟悉，裡面房舍林立，有大量常居使役人等，素日里更是信徒眾多，來往繁雜。以段桐舟的超絕身手，選擇喬裝隱身於此，倒也是個好辦法。」

這時馬蹄聲響，孫統領帶著一隊巡防營的兵士從側方岔路上奔來，道：「大統領，後頭連線孤山東嶺的通道已經封好了，都是我營中精銳把守，誰也休想輕易衝出去。」

荀飛盞滿意地微微頷首，正要下令，孫統領又撥馬靠近，看上去有些擔憂，「大統領，段桐舟可是窮兇極惡的逃犯，他如果真的喬裝潛藏於此，動手時必定十分危險，要不要先派人悄悄通知濮陽上師小心些？」

荀飛盞淡淡笑了一下，「追捕段桐舟憑的就是一個‘快’字，誰也不用通知，給我進去搜！」

孫統領一抱拳，大聲應道：「是！」

號令一下，早已蓄勢待發的禁軍兵士衝開院門，奔湧而入。將前院和大殿中無論是守神的術士、進香的信眾還是灑掃的使役，全數圍住，隔在前庭一角，由帶隊的將領比對畫像，逐一放出。

玄伽、素引二殿也被封住了前後院門，荀飛盞打聽到神院常有貴眷出入，還特意調來女子內衛，顯然不打算放過任何一個地方。

濮陽纓從後園快步奔出的時候，這位禁軍大統領已經站在神像金身之前，仰首冷冷地看著白神低垂的眼眉。

「請問大統領，這……這是出了什麼事？」濮陽纓搶步上前，一臉惶惑之色，「我大梁國中並不禁白神，為何要盤查我教信徒？」