蕭平旌生於王府，學藝琅琊，自幼便是頂尖的人物在教導。雖然老閣主從未將他加入天下高手排位的考量，但他對自身的武功還是很有信心，總覺得若是父親允准，真放他到江湖上去挑戰一圈，未必不能在琅琊高手榜上爭得一席之地。

正因為懷著這樣堅定的信心，夜探府衙鎩羽歸來的長林二公子才會顯得異常沮喪。一個地方府衙的書房院落，遇見一個看起來普普通通的中年男子，自己竟然用盡全力也未能取勝，這個結果委實讓蕭平旌心頭懊惱，怎麼想都有些想不通。

「雖然我是有些輕敵，但這個人……這個人絕對不是普通的幕僚！」

林奚將一盞紗燈移到桌邊，低頭察看他肩部的傷勢。此處的衣衫已破裂成縷，裂口處帶著焦痕，露出了下方紅腫的皮膚。林奚用銀剪小心地剪掉傷口周邊的衣料，在燈下仔細瞧了瞧，皺眉道：「這也確實不是普通的掌法。」

平放在醫女素白掌心的布料邊緣如同被燒過似的微微翻卷，帶著一抹褐黑焦痕。蕭平旌也湊過去細看片刻，越發地疑惑不解，「他的掌風不過是擦肩而過，並沒有擊中我，怎麼這衣服布料能變成這個樣子？」

兩人不由對視，眼珠微動，同時思索，又同時眼神一亮。

「鬼域無影，幽冥闇火……段桐舟？」

「沒錯，段桐舟！」蕭平旌一下子拍桌而起，「琅琊高手榜上第五，無人知其來歷的段桐舟！」

林奚驚訝地笑了一下，「真的無人知其來歷？連琅琊閣也不知道嗎？」

蕭平旌挑了挑眉，「天下芸芸眾生，總是會有那麼一些人，橫空而出，無家無國，無根無源，即便是琅琊閣，也只能看到他眼下的表象而已。」

「像段桐舟這樣的榜上高手，輕易不會為人所用。」林奚撫了一下衣料上的焦痕，心頭更沉，「也不知這件事的背後，還會牽扯出什麼樣的大人物呢……」

蕭平旌唇角微抿，眸色漸漸冷冽起來，「管他有什麼內幕，最後會牽扯到誰，反正我長林王府必定要一查到底，絕不半途而廢。」

長林府必會徹查真相的決心，身負善後重責的段桐舟自然也很清楚。無論那位夜探府衙的年輕高手是誰，都代表了來自北境的凜冽寒意已經逼至眼前，如果接下來依舊毫無進展的話，丟車保帥的最後一步將勢在必行。

段桐舟看了一眼臉如死灰眉目浮腫的張慶庾，左手指尖輕輕敲擊著右手微燙的掌心。

錢參領興奮叫喊的聲音此時自院外傳來，打破了室內已經有些僵死的氣氛，「大人！府臺大人！有進展了！」

張慶庾著急地起身，幾乎撞到桌角，「快說，什麼進展？」

錢參領匆匆行了個禮，道：「屬下奉師爺之命，又重新拷問了一遍沉船第二日當值的所有人，發現確實有一輛馬車未經搜檢便進了城。」

「什麼？本官就是擔心他們潛進城中隱藏，這才下了死令在城門處嚴查！究竟是誰這麼大膽，竟敢違令不遵？」

「請大人息怒，自然是有原因的。」錢參領忙抬手安撫地朝下按了按，解釋道，「這輛馬車的主人乃是皇室宗親，身份貴重，下面的人實在不敢輕易得罪。」

此言一齣，不僅張慶庾怔住，連段桐舟也露出了意外之色，「大同府還有皇室宗親？哪一個啊？」

「是萊陽小侯爺。據說他是外出玩耍遊歷山水，恰好途經此地。」

「原來是他……小地方的人見著一個皇族，就跟從天上下來的一樣，難怪不敢得罪。不過這位小侯爺是宗室閒散子弟，理應不摻和這種事才對。」他想了想，追問道，「那萊陽侯什麼時候走的？去向哪裡？」

錢參領急忙搖了搖頭，「不，他還在城中，沒有走。」

從沉船第二日算起，至今已有兩個多月，就算大同府附近有些可看的山水，也不足以讓一位出門遊玩的貴胄公子停留這麼多天。段桐舟與張慶庾對視了一眼，唇邊都不由自主地露出了微笑。

「有了線索和目標，接下來的事就好辦了。」段桐舟轉身面向錢參領，快速吩咐，「你立即派出手下最可靠的人，先把萊陽侯在城裡落腳的地方和日常行蹤之處全都摸查清楚，儘快報給我。」

錢參領看了上司一眼，見他並無異議，這才抱拳應道：「是！」

在段桐舟口中被稱為閒散宗室的這位萊陽小侯爺，論起血脈來其實是極為尊貴的。武靖帝皇后柳氏嫡出只有二子，當今梁帝居長，成年後順理成章立為東宮，次子也同時賜封五珠，冊為萊陽親王。由於太子溫厚，母后愛寵，這位萊陽王儘管與大位無緣，但將來至少也能位列宗室之首，實可謂天之驕子，榮寵一時。不料風雲難測，天道多變，正當他赫赫耀耀英年之時，卻得了暴病，數日即亡，身後只留下一個遺腹之子。柳皇后突失愛兒，實在過於悲痛，哀泣數日不見外人，皇室上下自那以後便儘量不再提起這位嫡出的親王，萊陽府也因此日漸邊緣。遺腹而生的蕭元啟從小由宗室依例供養，儘管錦衣玉食沒受過委屈，但終究遠離了至高皇權的中樞，成年後僅被封了個二等侯的爵位。而他那位曾有親王妃品級的寡母，如今也只能被稱為太夫人。

由於沒有正經差使做，蕭元啟日常來往只有其他閒散的宗室或世家子弟們。這打打馬球、閒遊飲宴的日子固然逍遙，可他畢竟是個二十多歲心氣正旺的青年，久而久之難免覺得自己這樣碌碌無為，心中實在不足，於是哀求了母親一兩年，這才獲得首肯，帶了數名隨從護衛出京遊歷，想要增長一些見識。

大梁如今算是盛世，萊陽侯這身份出京後怎麼也是個貴人，一路看山看水極為愜意，不知不覺就渡了汾江，來到大同府界，恰巧遇上了逃亡中的四個人。

金陵城也有一間扶風堂，世人對醫家又甚有好感，蕭元啟聽了幾位大夫的訴說後，油然而生義憤之心，見府界已封，便不顧貼身侍從阿泰的大力反對，挾帶著他們混進了城中，安置在自己包租的小院裡，準備找時機替他們聯絡扶風堂。

不過話又說回來，這位萊陽小侯爺一時熱血上頭，拔刀相助，但對於蓄意攔阻軍資，暗夜殺人滅口這樣的事，他起初並沒有完全相信，總覺得其間也許有什麼誤會。直到後來在躲藏期間，他親眼看到官兵四處搜捕，扶風堂周邊也被嚴密監視，難以聯絡，種種跡象都表明幕後的水一定很深，這才越想越是心驚。

四個被搜捕的人證藏著不敢動，蕭元啟便日日出去替他們打探訊息，察看情勢，這一日剛剛回來，就被侍衛阿泰在院中攔住，拉到了一邊。

阿泰在萊陽府當差十幾年，臨出京時又被太夫人再三叮囑，一直很不願意小主子捲進這樣的事情裡來，低聲哀求道：「小侯爺，您也看到了，官差已經搜查了所有的客棧酒樓，正在挨個兒排查民宅，城池再大，也遲早會搜到咱們這個院子裡來的，總這麼躲著真的不是辦法啊。」

蕭元啟安慰道：「軍資沉船，就算只是單純的意外，京城也會遣派特使前來核查，更何況這件事還有如此多的疑點。上頭來人是遲早的事，先別急，再等等看吧。」

「京城到這兒路途遙遙，萬一特使未到，先被他們給發現了，小侯爺您的安危怎麼辦？」

蕭元啟奇怪地看了他一眼，「就算最後不幸被找到了，誰還敢把我怎麼樣不成？」

阿泰不禁拍了一下自己的前額，「我的小侯爺，這裡終究不是京城！沒錯，您是陛下的親侄子，身份尊貴，可在這天高皇帝遠的地方……」

遇救的程大夫這時從屋內走出，儘管阿泰立時停住了話音，他多少還是聽到了一些，也覺得過意不去，上前向蕭元啟行了個禮，道：「小侯爺仗義援手，我等已是非常感激。若是將來情勢惡化，真的逃脫不開，我們自會先行離去，斷沒有連累小侯爺的道理。」

身為被救之人，程大夫說這些話自然是真心誠意的，但聽在蕭元啟的耳中，卻像是不相信他能有擔當之力，心頭無端生出了一絲怒意，冷冷道：「我身為皇族近親，既得錦衣玉食，自然也要擔家國之責。遇上這樣禍害邊境安危的事情，難道不是我蕭氏子弟應該管的嗎？不知程大夫這‘連累’二字，到底從何而來？」

程大夫心頭不由一熱，肅然抬手再次行禮，「是在下說錯了話，還請小侯爺見諒。」

阿泰在旁急得團團轉，正要再勸，蕭元啟已經轉身向他，眸色有些哀涼，「泰叔，你是不是也和母親一樣，覺得我就只能閒散度日，什麼正經事情都做不成？」

他一句話堵成這樣，再多的勸解之辭也不好再出口，阿泰張著嘴愣了半晌，只能無奈地垮下雙肩，閉口不言。

這邊蕭元啟等人殷殷盼著京城的大員早些到來，那邊錢參領已經按照段桐舟的吩咐，快速摸清了這位小侯爺的一切情況，飛奔到府衙回稟。

「五個院子？萊陽侯在城裡包租了五個院子？」段桐舟接過遞上來的單子掃了一眼，先是一愣，接著便冷笑起來，「想不到他還有些小聰明。咱們不知道人證究竟藏在哪個院子，若是運氣不好，動了一處又沒找到正主兒，便會打草驚蛇。」

錢參領喘息稍平，皺著眉頭道：「這五所宅院的位置全都查清了，分散在城內各處，彼此間隔的很遠，末將手下這些人馬，要想同時包抄五個地方，怕是有些不夠。」

段桐舟心知時間緊急，容不得再多遲疑，稍思片刻便快速下了決斷，「一旦開始行動，就必須得牢牢圍住，不能再失手。既然人手不夠，那就再去調人，凡是能動用的全給我調來。」

昨夜受了驚嚇之後，張慶庾越發顯得六神無主，呆呆聽到此時，方才猶猶豫豫地插了一句話：「人一多必然口雜，城裡訊息又傳得比外頭快，萬一……」

「下頭的人奉命行事，不過議論打聽幾句而已。」段桐舟對他的意見向來不在乎，隨口安撫道，「府臺大人不必擔心，就算日後被人查問，他們能知道什麼實在的東西？」

錢參領等了一會兒，見府臺沒再繼續反對，便知此時能做主的人，已經完完全全變成了京城這位師爺，當下暗歎一聲，抱拳領命，忙忙碌碌地安排去了。