姜小乙被李臨帶來外院。
聽他說,他前一陣子又抄了一個戶部官員的家，此官的六姨太以前是開醬滷飯莊的，手藝頗精。他家中地窖裡還有不少存貨,全被李臨帶回侍衛營,分了個七七八八。
那時姜小乙還沒回來，李臨特地留了一份,他把醬貨和偷藏的桂花釀一併交給她。
「趁著大人不在，你快點吃。」
姜小乙：「你還真是會享受。」
李臨笑道：「人生苦短，要懂得苦中作樂才是。」
姜小乙抱著食物，問道：「大人最近在忙什麼呢？」
李臨：「他最近經常跑兵部,想來還是在忙青州軍的事吧。」說到這，他想到什麼。「不過,上次豐州案那個重明鳥,大人好像也頗為上心,一直命人查他們與各路叛軍的關係。」
姜小乙忙問：「查出什麼了嗎？」
李臨：「目前還沒什麼訊息。好了,你吃你的吧，我得去巡邏了。」
李臨離開後，姜小乙回到房間,開啟桂花酒和醬肉罈子,瞬間香氣充斥整間屋子。桂花的清香和醬肉的厚重交叉相疊，姜小乙深吸一口氣，一時神靈俱滿，什麼事都懶得想了。
她半開著窗子，一邊賞月一邊品嚐美食,心曠神怡。
不知過去多久，她忽然聽到院中傳來腳步聲。也是奇了，她光聽這聲音便能辨別出這是肖宗鏡。她怕李臨的「私藏」被發現,慌忙去關窗子。結果要合上的一剎，四根手指從外伸進，往上一挑。
兩人窗裡窗外，四目相對。
姜小乙沒控制住還打了個嗝。
肖宗鏡伸出另一隻手，點了點，姜小乙順著他指的方向摸摸自己的臉，撇下一塊肉渣。
「……大、大人，您怎麼回來了？」
肖宗鏡淡淡道：「我的營地，我不能回？」
姜小乙赧然垂首。
「大人說笑了。」
她將肖宗鏡迎進屋。
肖宗鏡坐到桌旁，姜小乙喝了酒，腦袋暈暈乎乎的，問道：「大人，你要吃醬肉嗎？」
肖宗鏡失笑道：「這就不必了，你給我泡壺茶吧。」
「好。」
姜小乙忙著燒水泡茶，肖宗鏡在旁問道：「你明日要出宮吧。」
姜小乙應道：「是，我與李臨出宮採辦，大人有什麼事嗎？」
肖宗鏡微微嘆了口氣。
「有件事恐怕要麻煩你。」
「不敢當，大人有事儘管吩咐。」
肖宗鏡放下茶盞，將一樣東西拎到桌面上，姜小乙這才注意到他隨身帶著一個大包裹，看起來頗為沉重。她一聽到包裹落桌的聲音，就知道里面是金子。
肖宗鏡：「這裡有五百金，你去幫我買點東西。」
好傢伙，姜小乙眼睛睜大，五百金！什麼東西要這麼多錢？
「……大人要買什麼東西？」
「我不知道。」
「不知道？」
肖宗鏡無奈道：「凝兒的生辰要到了。」
姜小乙身體微微後仰。
「哦，是給凝郡主的生辰禮物。」
「沒錯。」
姜小乙不自主挑挑眉：「原來如此，那確實要花點心思的。」
肖宗鏡看過來一眼，目光同往常一樣平靜隨和，掩不住的是深深的疲憊。
姜小乙本揚起了點好奇又好事的氣焰，結果被這一眼輕輕鬆鬆打消，她乖乖道：「大人，你得給我點方向，五百兩黃金可不是小數目，我怕花錯地方了。你說你看著凝郡主長大的，她平日喜歡什麼你總該知道吧。」
肖宗鏡想了想，道：「凝兒性格溫順善良，心思又極為精巧，我雖陪伴她長大，卻也稱不上十分了解她。她今年才滿十六歲，想來……應該會喜歡些漂亮的物件吧。我也不懂這些，只能找你幫忙了。」
姜小乙道：「幫忙談不上，大人的事就是我的事。您放心，禮物包我身上了，保準郡主滿意。」
肖宗鏡：「好。」
姜小乙原本以為肖宗鏡交代完這件事就要走了，沒想到他接著飲起茶來，似乎想把這壺茶喝完了再走。姜小乙有點後悔沒把水多燒一點……
她坐在一旁，低著頭，兩腳在地上畫弧。
「其實，我的生辰也快到了。」她莫名其妙來了一句。「我師父春園真人是在冬天撿到我的，就把我的生辰定在立冬了。」
肖宗鏡低聲道：「那的確快到了。」
姜小乙從懷裡取出吉祥令，扭頭道：「大人送了我這個，就當是生辰禮物了，我很喜歡。」
肖宗鏡淡淡一笑，道：「這不是我送的，這是陛下的封賞。」
姜小乙：「是大人向陛下討的，那就是大人送的，您怎麼想到幫我要這個？」
「知道你不喜歡一直待在宮裡。原本陛下要提你的官職，但我想你應該對做官不感興趣，便向陛下討了吉祥令。」他頓了頓，又道，「但謝瑾說的也不無道理，你既然已經入了宮，便與從前不同了。你在宮中的身份不宜被江湖人知道，否則保不齊會有危險。」
姜小乙：「我會小心的。」
肖宗鏡點點頭：「那就好。」
他說完，又默不作聲喝起茶。
姜小乙看他神色，好像在想什麼事，十分入神。
她有種強烈的感覺，好像這次從豐州回來後，肖宗鏡比之前沉默了許多，笑的次數也遠不如在之前多了。不經意間，總能看到他眉頭微蹙，嘴唇緊抿，整個人越發深沉凝重。
姜小乙垂下頭，手指摳了摳凳子的邊沿，想說點什麼，又覺得講什麼都多餘。最後，只是跟他一道，在這深宮的黑夜裡靜靜沉淪。
翌日。
姜小乙與李臨例行出宮採辦。
剛出宮門，李臨迫不及待奔往十八香會他的小情人，與姜小乙約定晚飯時再見面。
姜小乙前去給凝郡主買生辰禮物。
天京城裡最不缺的就是貴重物件，五百兩黃金聽著多，真想花光，也就是一瞬間的事。
姜小乙在城東的一家首飾鋪裡挑挑揀揀，看了一圈仍不滿意。
「有沒有再像樣點的？」