夜涼如水。

一匹快馬自朝宣門入了天京城，一路狂奔，最後停在城西一座豪華大宅門口，正是當朝殿閣首輔楊嚴的府邸。

一名風塵僕僕的漢子下了馬，此人寬頜方臉，身材壯碩，氣質威嚴，看著像是武人出身。門口執勤的侍衛認得他，齊道了聲：「郭大人。」

郭振神色嚴肅，快步入府，迎面碰上府內管事張知。張知顯然沒想到會在這個時候碰到郭振，頗為詫異。

「郭大人，您怎麼來了？」

「我有要事要見楊大人，他可歇下了？」

「尚在處理公務，這邊請。」

兩人來到書房門口，張知恭敬道：「老爺，郭振來了。」

屋裡傳來一聲：「進來吧。」

郭振進了房間，迎面飄來一股墨香，一名七旬左右的老者端坐在四方桌後，手持案卷正在批示。他兩鬢染霜，身體消瘦，微顯佝僂，卻不減銳利之氣。

郭振開門見山道：「楊大人，齊州出事了。」

「哦？」楊嚴眼中瞬間閃過一道寒光。「細細說來。」

兩月前，楊嚴命人暗查總管太監劉行淞貪汙稅銀的事，查到最近幾筆出問題的銀子都經過齊州。

為避免打草驚蛇，他偷偷派出親信去齊州打探訊息，便是郭振。

「屬下抵達齊州的第二天，齊州太守的兒子就犯下了大案。」憶起此事，郭振義憤填膺。「大人，這個公孫闊當真是無法無天，他當街強暴良家婦女，被其丈夫打傷了右眼，結果惱羞成怒綁了兩人，連帶著他們家裡兩個孩子，一同關進城郊破廟活活燒死了！」

相較郭振的怒不可遏，楊嚴則鎮定多了，此時他腦中冒出一名技巧高超的繡娘，正快速而細緻地勾勒此事的邊邊角角，力圖完成一面最完美的錦繡。而這最美的結果，毋庸置疑，就是在他的宿敵，總管太監劉行淞的臉上來一記老拳。

「我若沒記錯，公孫德只有這麼一個兒子吧？」

郭振道：「是，他與原配夫人感情至深，夫人病死之後也未再續絃，這公孫闊是他們家的單傳獨苗。」

楊嚴道：「此子行事如此有恃無恐，明顯不是初犯，可你我卻今日才知，說明有人將這些案子都壓了下來。」

郭振道：「還能有誰，自然是那閹賊！這些案子本該是刑部審理，統統被他們截了下來，送到閹賊的私人密獄！大人，絕不能再縱容他們了，屬下願立軍令狀，捉拿公孫闊回京受審！」

「莫要慌張。」楊嚴心道這郭振雖說忠心耿耿，可畢竟武將出身，勇武有餘，智慧不足。他搖搖頭道：「沒那麼簡單，齊州我們人生地不熟，弄不好打草驚蛇不說，再反惹一身腥。最好……是能借力而行。」

郭振道：「借力？借誰的力？」

楊嚴起身，考慮處理此事的最佳人選，最後微微一笑。

「倒是有這麼一位，他雖不是我們的人，卻一定能給我們想要的結果。」

子夜。

皇城侍衛營。

今晚當值的是徐懷安。夜深人靜，他望著天邊明月，忽然有點思念故鄉。

他原是肇州慶縣人，自小家境貧寒，父母因為饑荒雙雙喪命。他因學了點拳腳功夫，在縣衙裡打雜。因為沒有侍奉上官的銀兩，又不會溜鬚拍馬，他接到的往往都是些又苦又累，且格外危險的差事。

順德十五年，也就是四年前，朝廷懸賞的江洋大盜重明鳥在肇州犯下大案，徐懷安被縣令張儒派出去捉人，可那時他剛滿十八歲，雖說身手不錯，但經驗不足，在追查之中被路過的剿賊軍隊當細作綁了，押送京師受審。

他本以為自己的小命就要這麼交代了，卻幸運地碰到肖宗鏡巡查大牢。肖宗鏡見他年紀輕輕就被下了死獄，便隨口問了幾句案情。

幾天後，一個貴公子模樣的年輕人將他提了出去。

年輕人叫謝瑾，是肖宗鏡的部下。

謝瑾帶他去見肖宗鏡，肖宗鏡笑著說：「這慶縣縣令真是奇人奇招，竟派這種乳臭未乾的小子去捉重明鳥。你叫徐懷安是吧，你老實說，你如何得罪他了？」

徐懷安緊張得面色漲紅，語無倫次。

謝瑾在旁道：「這是侍衛營統領肖大人，是他救了你。」

徐懷安跪地磕頭：「謝大人救命之恩！」

肖宗鏡：「我聽說先鋒將軍曹彥花了三天才拿住你，有點本事。」

徐懷安道：「大人恕罪，小人只顧著追重明鳥，不知那是朝廷的人馬，所以才逃的。」

肖宗鏡道：「你今後就留在這裡做事吧。」

徐懷安有些猶豫，道：「多謝大人提拔，可小人沒在限期之內捉拿重明鳥，還得回去找張大人領罪。」

肖宗鏡：「張大人？」

徐懷安解釋道：「慶縣縣令張儒。」

肖宗鏡點點頭。「你年紀不大，倒有擔當。我剛剛忘了告訴你，就在你離開後不久，你的張大人就被人砍了頭顱，懸掛城牆之上，你已無處覆命了。」