下車時，祝焱身體有些搖晃，侯衛東連忙攙著他的胳膊，將其扶到了二樓臥室。

將祝焱扶上床以後，侯衛東把空調開到26度。正準備下樓，張姨端著蜂蜜水緊跟了進來，見兒子醉成這樣，不停地搖頭：「這麼大的人了，還不讓人省心，哪裡能和年輕人一樣喝酒，小侯以後要多提醒他。」

作為秘書，讓領導爛醉如泥，這讓好酒量的侯衛東頗為慚愧。只是當時的情況，他這個秘書基本沒有發言權。

祝焱頭髮凌亂著，在床上沉沉睡去，時不時還要打兩聲鼾。張姨從床邊櫃子裡拿出一床薄被單，搭在了兒子的胸腹部，順手幫他理了理頭髮，這才與侯衛東一起出門。出了房門，站在二樓門口，侯衛東這才看清了小院全貌。

這是一套農村房子改裝的兩層樓房，院子用紅磚圍著，種了些花草，錯落有致地擺放著一些盆景。樓上樓下窗戶並非農村常見的藍色玻璃，而是普通的無色玻璃，透過玻璃可以看見裝點著小花朵的窗簾。侯衛東一直覺得藍色玻璃和白瓷磚很現代，現在看見院中的無色玻璃和小花朵窗簾，他的審美觀頓時提高了。

下樓以後，幾個人坐在底樓客廳裡看電視。張姨聞到了侯衛東身上散發出來的酒味，道：「小侯也喝了不少，去休息吧。」侯衛東強自鎮靜，道：「張姨，我還行，沒醉，就在這裡看看電視。」

「年輕人就是年輕人，到底與祝焱不一樣，平時喝酒你要注意提醒。」張姨甚是健談，自我介紹道，「退休之前，我一直想到農村來居住，空氣好，還可以自己種菜，環保又新鮮。這房子是我堂弟的，他一家人早去珠海了。他知道我們一直想在農村居住，離開嶺西前，把房子讓給我們兩口子住。這房子好，簡單裝修就變成了別墅。」

這時，一個七十來歲的老頭走進了院子。他揹著魚簍子，全身曬得黑黑的，很有些老漁夫的精神頭，看見院中的車子，道：「老大回來了？他今天有口福了，我釣了七八斤鯽魚。」

老柳站起來，接過魚簍子，笑道：「老爺子，今天蠻有收穫。」

侯衛東也跟著喊了聲：「老爺子。」

老爺子打量了侯衛東幾眼，道：「祝焱怎麼又換秘書？這小子眼光太高了，他當秘書時，我看也不怎麼樣。」

張姨道：「菁丫頭和她的同學要回來吃晚飯，老頭子，你和我一起收拾這魚。」

老兩口有說有笑地到廚房忙去了，老柳這才抽空介紹道：「老爺子以前是省計委老領導，張姨是財經大學的教授，退休以後來過田園生活。」

侯衛東暗道：「祝書記的媽媽是大學老師，難怪他身上有股淡淡的書卷氣，和普通縣、鄉幹部不同。」

廚房很快就飄來魚湯的香味，一陣清脆的笑聲從屋外響起：「外婆，今天晚上怎麼又吃魚？我都吃膩了。」

小院大門口站著亭亭玉立的兩個女孩子，青春靚麗，神采飛揚，將綠樹環繞的小院照得一亮。

侯衛東看見進來之人，忍不住揉揉眼睛，其中一個女孩子居然是鐵瑞青。俗話說，女大十八變，兩三年時間不見，鐵瑞青已由生澀的小女生變成了漂亮的大姑娘。

張姨聽到外孫女的聲音，笑容滿面地走了出來。

鐵瑞青只顧著招呼老人，並沒有注意到坐在客廳裡的侯衛東。她向老人打過招呼，這才轉向其他客人，見到侯衛東，愣了愣，隨後激動地道：「侯老師，你怎麼在這裡？」

周菁是鐵瑞青的大學同學、室友兼死黨，兩人躲在被窩裡說了太多體己話，而且經常一說就是半夜。上青林侯衛東的故事，周菁聽得耳朵起了老繭子，此時她看到鐵瑞青激動的面容，再聽到一聲「侯老師」，就猜出此人是誰，好奇地問道：「侯衛東，你怎麼跑到外公家裡來了？」

侯衛東解釋道：「我調到了縣委辦。」

張姨很喜歡有禮貌的鐵瑞青，聽她這樣稱呼，奇怪地問道：「小侯年齡也不大，怎麼是瑞青的老師？」

侯衛東對張姨甚是尊敬，道：「我從沙州學院畢業以後，分到了青林鎮上青林工作，那時鐵瑞青正在讀高中，我輔導過她的英語。」

鐵瑞青在一旁道：「我媽媽能治好病，全靠侯老師幫助。」

侯衛東道：「這些小事不必說，你媽媽身體恢復得如何？」

「手術很成功，我媽每天在小學操場上鍛鍊，現在恢復得不錯。自從上青林場鎮通了客車，進貨不用走山路了，門面的生意越來越好，她一門心思攢錢。」雖然侯衛東從來沒有催過錢，可是借錢之事卻壓在鐵家每一個人的心上，她這番話，暗示著家裡人都在努力賺錢，並沒有存心賴賬。

侯衛東當然聽懂了話外之音，心道：「窮人的孩子早當家，這話當真不錯，鐵瑞青真懂事。」口裡道：「給鐵校長和你媽媽說，身體才是革命的本錢，專心治療和保養身體，其他的事情都不必考慮。」這三年，上青林碎石名聲已傳遍沙州全境，稍大一些的工程都在使用價錢適中且質量優良的上青林碎石，幾個石場的利潤讓侯衛東賺了個盆滿缽滿，鐵柄生借的錢，他確實沒有放在心上。

鐵瑞青聽懂了侯衛東的話，道：「我明白了，留得青山在，不怕沒柴燒，我大學畢業以後，家裡的條件自然就好了。」

兩人所說的話都有深意，只有他們才聽得明白。

「侯衛東」這個名字，周菁早就聽熟了，按以前的想象，偏僻山區的石場老闆多半是滿臉橫肉的土老肥，今天見到侯衛東，雖然臉上皮膚黑黝黝的，可是黑得還挺英俊，心道：「侯衛東相貌氣質不錯，又能給大舅當秘書，能力自然也不錯。鐵瑞青多半對侯衛東有單相思，只是這小丫頭自己沒有意識到。」張姨在一旁感嘆：「地球很大又很小，沒有想到瑞青與小侯這麼熟悉！」

侯衛東道：「我以前在上青林工作過，上青林就是臉盆大一條街，大家都很熟悉。」

聽侯衛東說得幽默，大家都笑。

「鐵瑞青的父親叫鐵柄生，是上青林的小學校長，這麼多年來一直堅持在最艱苦的地方辦學，把上青林小學辦成了青林鎮甚至是益楊最好的鄉鎮小學，培養了好幾代上青林子弟。」

鐵瑞青聽到父親得到了侯衛東的高度評價，兩眼亮晶晶的。

「原來小鐵的爸爸是上青林小學校長，怪不得這麼懂事。以後要多幫幫周菁，她從小嬌氣，從來沒有吃過苦。」鐵瑞青家教良好，與人交往很有禮貌，為人也樸實，張姨很是喜歡。

祝老爺子走了出來，他剖了魚，滿手血，對周菁道：「丫頭，去叫大舅。」

周菁撒嬌道：「外公，每次回來都讓我吃魚，下次要換花樣了。」

老爺子瞪著眼，假裝生氣：「我的魚都是河溝裡的土鯽魚，一般人吃不到，外公的手藝不好嗎？」

周菁吐了吐舌頭，一邊往樓上走，一邊道：「外公手藝好，可是天天吃魚，我也快變成魚了。」

老爺子著實疼愛這個聰慧的外孫女，笑道：「下次要回家，早點打電話回來，我給你弄酸蘿蔔老鴨子湯。」

周菁回頭道：「我要吃白鶴湯。」

這些年來，嶺西農村開始種懶人莊稼，冬天不犁田，等著水稻茬子留在田裡，爛掉以後，還可以用作肥料。人的活動少了，白鶴慢慢就多了，嶺西城郊的人生活比較富裕，也沒有人真的去打白鶴來吃，周菁更是一個環保主義者，吃白鶴純粹是與外公開玩笑。

飯菜做好以後，周菁上樓把大舅祝焱扶了下來。

祝焱眼睛還是紅紅的，頭髮亂成一團，就如居家大叔一般，一點都沒有縣委書記的威嚴。張姨給他舀了碗酸魚湯，道：「你也老大不小的，有事無事喝這麼多酒幹什麼，不僅對身體不好，對記憶力也有損害。」

祝焱慢慢地品著酸蘿蔔鯽魚湯，這一道菜是家裡的保留菜，味道鮮美，回味無窮。菜品美味的關鍵並不是魚，而是輔菜酸蘿蔔。老爺子曾經是省計委主任，在文革時當過右派，在鐵州鄉下學到了做泡菜的絕活。文革結束以後，家裡餐桌上就會定期出現酸蘿蔔燉鴨子、酸蘿蔔燉鯽魚、酸蘿蔔燉排骨。

喝下一大碗酸湯，祝焱出了一身熱汗，腸胃通透，身體也就舒服了，問：「小菁，鐵瑞青，你們兩人到省城打工，有什麼心得？」

鐵瑞青是周菁的好朋友，周菁到益楊大舅家裡玩，時常帶上鐵瑞青。上青林修公路時發生的最原汁原味的故事，祝焱就是從鐵瑞青口中得知，此事挺有革命英雄主義色彩，他聽到耳中記在了心中。因此在益楊召開的企業家座談會上，慶達集團老總張木山提起侯衛東以後，祝焱立刻表態讓侯衛東參會。

周菁道：「給外國資本家打工，真是累死了，他們要求太嚴了，想盡千方百計榨取我們的剩餘勞動。」

祝老爺子哼了一聲：「大多數人想被剝削還沒有機會呢。瑞青，說說你的看法。」

鐵瑞青大學專業是金融，接觸的國外經濟學思想比較多，道：「外資企業從管理上來說，確實有獨到之處，比如外資企業有嚴格的放權與集權，經理分為幾級、哪一級經理有什麼權利和義務，手冊上標得明明白白。」

老爺子指著周菁：「你要像鐵瑞青學習，她看問題就比你有深度。」

周菁白了老爺子一眼，道：「瑞青的口語特別棒，她在總部工作，我被派到物流部，當然沒有她接觸範圍廣泛。」

經過這幾年鄉鎮工作，侯衛東的英語忘記了大部分，他記得最熟的就是：「iloveyou、makelove、kissyou」等句子，這些句子主要是和小佳打電話所用，其他的單詞和句子早就忘得七七八八了。此時聽到周菁的話，心道：「鐵瑞青學習語言確實有天賦，我是最早的伯樂。」

提到了外資企業，老爺子對祝焱道：「前些天到嶺西圖書館去查老報紙，我發現了一個傾向，許多大報都在批評外資，他們的基本論點就是縱觀世界各國，對外開放絕不是沒有一定原則和限度的。這個提法有一定道理，可是我總覺得這個傾向背後有限制外資的意思。目前我們嶺西的現實狀況是嚴重缺乏資金，管理能力也跟不上，如果省委、省政府被這些報道影響，放慢了引資力度，我們省就要吃大虧，這方面嶺西有著太多的深刻教訓。」

老爺子曾經是嶺西省計委的領導，從事經濟工作多年，又經過了文化大革命，對經濟問題與鬥爭問題都很敏感。

祝焱道：「無工不富，無農不穩，這是對縣級經濟最好的總結。益楊經濟要發展，必須要上工業專案，我就是一個縣官，不管理論爭論，只記住發展才是硬道理。」

「以你的身份來說，這樣想是對的。若是省委或是地區的人，眼睛緊盯著風向標，嶺西就將停滯不前。」

侯衛東大學畢業以後一直在基層工作，做的都是具體事情，很少涉及理論問題，聽了祝家父子倆的閒談，只覺眼界為之一闊，暗道：「老爺子當過省級部門領導，眼界開闊，胸襟大是不同，談的都是關於嶺西經濟的走向問題。在上青林談得最多就是誰喝酒厲害，誰的石場資源厚，誰家的媳婦好看。看來給祝焱當秘書是一個正確的選擇，最起碼能長見識。」

夜深以後，侯衛東洗過澡，睡在底樓客房裡，拿過一本雜誌胡亂翻著，翻了幾頁，想著短短秘書生涯中發生的事情，漸漸地進入了夢鄉。一夜多夢，雜亂無章，早上被幾聲狗叫所驚醒，反而一個也記不真切。

出門，見到祝焱站在院子裡與老爺子說話。祝焱已換上白襯衣，頭髮梳理整齊，一掃昨日的狼狽。一隻大土狗在兩人腳邊跑來跑去，不停地嗅著祝焱的腳。老爺子踢了一腳，道：「去，走一邊去！」

大花狗經常跟著祝老爺子釣魚，被踢了一腳，委屈地跑到大門口蹲著，口水長長地吊在嘴邊。

祝焱見侯衛東出門，吩咐道：「我們今天上午到嶺西，高寧、楊大金在慶達集團等著我們。」