朱兵最先出現在會議室，他滿臉笑容，手裡拿著一包紅塔山，道：「曾局長有點事，等一會兒再過來。」

他一邊散著煙一邊開著玩笑：「秦書記，好久沒有見你。今天中午我在交通局找了一個高手，和你比一比酒量，上次到你們村裡，把我喝慘了。」又道：「曾主任，你乾脆買輛客車，跑運輸也找錢，到我這裡來辦手續。」

曾憲剛已經跟朱兵很熟悉了，他愁眉不展地道：「朱局長，別說買車了，家裡已經揭不開鍋了。朱局長撥一點款給我們，救救急，確實沒得法了。」

田大刀也想說話，一旁的習昭勇就瞪了他一眼，低聲道：「你少開腔，聽別人講。」

朱兵和習昭勇與田大刀都是初次見面，並不熟悉，也就沒有和他們兩位開玩笑。朱兵對侯衛東笑道：「瘋子，我們單位分來了一位女大學生，漂亮得很，今天晚上我給你們創造一個見面的機會。」

侯衛東道：「被我老婆發現了，肯定要把我的小兄弟砍掉。算了，太冒險了。」

朱兵努力營造了一種寬鬆、和平的氣氛,道：「怕什麼怕，現在流行家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄。」

昨天侯衛東打了電話以後，曾昭強和他就將資料調來看了看。這一看不禁嚇了一跳，光是碎石這一項就需要付給上青林五個石場一百二十多萬，還不包括數量巨大的片石。此時交通局賬戶裡只有幾萬的日常生活費用，根本無法提前支付各種材料錢。

朱兵知道侯衛東、秦大江、曾憲剛等人都沒有多少錢，能撐到這個時候已經算不錯了。但是交通局賬上確實無錢，他只能按既定方案，先由朱兵採取安撫政策，再由曾昭強來殺下馬威。

隨意地談了一會兒，一位手拿著紫砂茶杯的年輕人走了進來，對朱兵道：「曾局長來了。」

過了一分多鐘，曾昭強出現在會議室大門。他梳了大背頭，穿著藏青色西裝，暗紅色領帶，表情嚴肅。來到會議室以後，也不理睬眾人，坐到他的固定位置，端起紫砂茶杯細細地品了幾口，這才抬起頭，問：「上青林幾個石場老闆都來了？」

朱兵點頭道：「到齊了。」然後一一介紹道：「這是狗背彎石場的侯衛東，這是秦家石場的秦大江……」介紹完，曾昭強看了看手錶，道：「今天跟大家見面，講講我的想法。」

眾人安靜地看著曾昭強，耳朵都豎了起來。

曾昭強聲如洪鐘，道：「沙益公路是縣政府重點工程，隨著沙益公路的開工，制約沙州發展瓶頸將被打破，所有參加沙益公路建設的單位和個人，都是益楊發展的功臣。」

侯衛東暗道：「先褒揚，後面就是批評，看來形勢不妙。」

果然，曾昭強話鋒一轉：「益楊是窮縣，是典型的吃飯財政，修公路的資金非常緊張。現在縣財政資金沒有到位，各位的材料款只有暫時拖欠，不是我不給，實在是沒有錢。」

秦大江等人臉就變綠了。

習昭勇是公安人員，見過大場面，道：「曾局長你大筆一揮，就付點錢給我們，否則我們將被迫停產。」

曾昭強看了習昭勇一眼，道：「當初籤合同的時候，說得清清楚楚，如果當初覺得全墊資有困難，就不要籤協議。現在工程進展了一半，沒有特殊事由，必須嚴格按照合同辦事。」他頓了一頓，加重語氣道：「我喜歡和講誠信的人打交道，講誠信是我們繼續合作的基礎。交通建設是長期的過程，今年完不了，明年也完不了，各位老闆如果想做得久，一定要講誠信。」

說到這裡，曾昭強對朱兵道：「朱局長，哪一位老闆想結賬，也可以，但是醜話說在前頭，今天結了賬，以後就不要和交通局打交道了。」他講了這幾句話，站起身道：「我還有個會要開，各位有什麼想法就和朱局長談。中午就不要走了，由朱局長陪大家吃飯。」

望著曾昭強揚長而去的背影，上青林眾人一時說不出話來。大道理都被曾昭強說完了，權力也掌握在他手中，還談什麼。

這一瞬間，一道閃電般的念頭襲上侯衛東的心頭，如果所有碎石企業聯合起來，不向交通局供貨，看曾昭強又能怎麼辦？他暗自思忖這種可能性，全縣碎石企業聯合，這事不太現實，但是上青林的石頭質量最好，開採成本最低，如果聯合起來，應該能夠取得一定的話語權。

等到曾昭強離開了會場，曾憲剛小聲抱怨道：「當初籤合同的時候，我就說不能全額墊資。現在合同簽了，大家全都被套起了。」

籤合同的時候，交通局要求全額墊資，幾次去談合同，都沒有談下來。侯衛東最先同意全額墊資，他特意向曾憲剛申明：「芬剛石場是兩人合夥，需要兩人意見一致才能籤。至於狗背彎石場和曾家後山石場，則不用徵求意見，願意籤就籤，不願意籤可以拒絕。」

曾憲剛看到侯衛東的狗背彎石場簽了全額墊資合同，也跟著簽了。秦大江、習昭勇、田大刀隨後也跟著簽了全額墊資。

此時拿不到錢，田大刀衝動地道：「侯瘋子，是你要籤全額墊資合同，拿不到錢要負責任，供電站催款催得緊，你借點錢給我，先把電費付了。」

侯衛東生氣地道：「田大刀，是你要籤合同，關我屁事？我又沒有拿刀子強迫你。」

習昭勇幫腔道：「田大刀，上當受騙自覺自願，況且是你求著侯瘋子幫你，說話辦事要講良心。」

田大刀雖然對人蠻橫不講理，卻獨怵習昭勇，見習昭勇發了話，也就閉了嘴。

朱兵見上青林眾人爭吵起來，心裡好笑，道：「大家也不要抱怨，我查了賬，沙益路修下來，各位都要發大財，如今就是稍稍晚一點拿到錢，咬咬牙撐過去，明年日子就好過了。你們一年賺的錢，我要幹一輩子才掙得來，這樣想，你們什麼困難都不怕了。」

秦大江有意和交通局朱兵搞好關係，便道：「算了，曾局長髮了話，大家只有回去再想辦法，有話到飯桌上再說。交通局難得請個客，今天我們要好好敬一下朱局長。」

吃完飯，五人無心在益楊玩，便準備坐客車回益楊。五個人由於墊資太多，個個都缺錢花，到了車站，大眼望小眼，都不主動買車票，最後還是侯衛東面子薄，掏錢為眾人買了車票。這一路上，五人都是心事重重，石場要維持運轉，沒有錢是萬萬不能。可是能借的錢都借遍了，而且每個人都在基金會貸了款，實在難有新的辦法了。

侯衛東除了找家人以外，只有找蔣大力，可是上一次借了蔣大力三萬，再次開口，實在有些為難。

回到狗背彎石場，他就把在狗背彎做工的三十多位村民召集起來，老老實實講了現狀以後，學著曾昭強的手法，道：「各位，你們在石場幹了四個多月了，我從來沒有拖欠過工資。如今交通局一分錢都沒有付，我實在是沒有錢了。這一個月的工資我只能打欠條，如果願意幹，明天就繼續來上班，不願意乾的，就給我明說，我想辦法也要將這個月工資付了，但是，以後你就不能在石場上班了。」

「這事不必現在答覆，回去和家裡頭的人商量一下，願意幹的，等交通局付了款以後，每人每個月增加五十元的延誤費。」

侯衛東信譽一直良好，在石場向來說一不二，村民們也很相信他。他們也看到了實際困難，大部分表示願意繼續幹，只有少數村民擔心拿不到工錢，沒有當場表態。

基本解決了工錢問題，侯衛東又要開始為電費等基本費用操心，這些都是必須拿現錢來支付的。為了籌錢，侯衛東明白了困獸是什麼形象，更明白了一句話：「金錢不是萬能的，但是沒有錢卻萬萬不能！」

回到上青林的第二天早上，侯衛東帶著煩惱去了狗背彎。雖然沒有錢，石場還得開工，因為沙益路工地等著要材料。

挖開土層就是厚實的石料，這些都是沉睡千年、萬年甚至數十萬年的不可再生資源，也是一塊塊躺著的人民幣。

侯衛東坐在石場的最高峰，俯視厚實的石頭，看著村民們忙碌著。而他錢包空空，居然連一天的量也買不起了，只能坐在高峰上發呆。

幾位位於最高梯位的村民，正在撬一塊被炸震松的石塊。一個小夥子猛地一用力，旁邊一塊小石從十米高的採石臺上落了下去，碰在地面上，發出了轟的一聲，地面不足五米處就有幾個正在給貨車上碎石的村民。

侯衛東嚇出了一身冷汗，這石塊雖然只有拳頭大小，但是從十米臺上落下來，若是碰中腦袋，被砸中人必死無疑。他的注意力一下就從缺錢問題轉移到安全問題上。

幾步衝下了高臺,他把何紅富拉了過來，道：「讓底下的人全部離開，我們倆回去商量一下安全規則。」

狗背彎石場建好以後，侯衛東就把何紅富請來當了副場長。侯衛東不在的時候，就由他全權代理。何紅富正在算今天的採石量，見侯衛東滿臉焦急，滿不在乎地道：「瘋子，今天不抓緊點，完不成定量。」

侯衛東搖頭道：「以前採石臺低，沒有什麼大問題，現在採石臺越來越高，有十米以上了，如果不注意安全，只怕以後要出事。高臺作業的時候，底下一定不能站人，工期再緊，我們也不賺這個錢。」

何紅富仍然沒有太在意，道：「上面施工的時候，底下小心點就是了，沒有必要弄這麼多規矩。」

侯衛東由於鼓動修了上青林馬路，在村民眼裡就增添了不少威信。何紅富是上青林少有的讀過高中的村民，出了名的利嘴。兩人爭論了一會兒，侯衛東見他毫不在意，臉色便嚴肅了下來，道：「這個不爭論了，必須按照我說的辦。」

他腰上的傳呼機突然響了起來，他心裡有事，就沒有理睬，對何紅富道：「遵守規定，規避風險，要給工人們講清楚。他們打工為求財，別把命丟在裡面了，如果丟了命，我們的罪過就大了。」

傳呼機又響了起來，侯衛東的傳呼機是中文傳呼機，看了留言：「小佳已上山。」侯衛東愣了愣，隨即明白過來，急急地道：「何紅富，你給我盯著點，我的老婆大人來了。」

他又叮囑了幾句，便朝小院子飛奔而去。沒有走多遠，就在公路上看見一輛小車，正是趙永勝的那一輛。他此時心裡全部裝著小佳，見到書記的車也沒有在意，繼續走。