天高雲淡，大漠孤煙直。一行鴻雁斜飛。賀錦心抬眼直至鴻雁消失在天盡頭，縱有彎弓射鵰之心，卻苦於手無寸鐵，只能握緊空空的粉拳，恨恨地咬了咬牙。此刻若能射下一隻大雁來，多少給她的父親帶來哪怕最微弱的一點生的希望。然而她只能舔一舔乾裂的嘴唇，將最後一滴水滴在父親的唇間。兩個官差緊盯著錦心手中的羊皮水袋，但沒有動，因為他們都很清楚，再也倒不出任何一滴水了。「可憐哪，堂堂京都府尹，曾是何等八面威風，一朝落馬到了這步田地，還不如往常市井人家一飲一食來得悠閒自在。」「老哥此話說差了，這賣國背主之人有啥好可憐的？誰叫他勾結契丹人對我大周圖謀不軌？一切都是咎由自取罷了，聖上心慈寬仁，沒將他滿門抄斬，只判了個流充邊塞，也算是他祖宗輩給他留了厚德吧。」兩名差官一老一壯，斜倚著枯樹根，有一搭沒一搭地閒聊著，間或拿眼斜覷一下幾步開外的賀錦心父女倆。那壯年差官忽地將眉目一轉，壓低了嗓音說道：「哎老哥你說，這一大家子自開路以來，一路上死了個七七八八的，可這老東西卻忒是命硬，要死不死的竟然拖到今日，還有這小娘們……」聲音越來越低，逐漸變成了耳語，兩名差官交頭接耳不時發出一兩聲乾笑，又很快被風沙帶著傳入賀錦心的耳朵裡，令賀錦心的心頭不禁一凜，警覺地抱緊了懷中包袱。這時父親賀鈺捂著胸口發出一連串的咳嗽聲，一絲暗紅的鮮血從嘴角緩緩淌出。「父親……」賀錦心呼喚著，忙用衣袖為父親擦試。賀鈺輕輕搖了搖頭，沙漠正午的陽光打著一輪又一輪的光圈直射在他的臉上，愈顯得蒼白老態，生命已剩下最後的一縷遊絲。兩個月之前，賀鈺還是大周京城汴梁府尹。都說京城的府尹最是難當，而賀鈺生性忠厚耿直、嫉惡如仇，且由於他剛正不阿，為官清正，在京城之中倒也贏得赫赫官聲，朝中大員、皇親貴戚們見到他時都客客氣氣禮儀有加。當然，得罪人的事也是不可避免的。由於清河潮汛急危，朝廷年年撥款整修河道年年失修，洪水氾濫成災，民不聊生。而貪墨大批治河錢款的正是當朝太傅杜彥。鐵面御史沈潭歷時半載，掌握了大量證據，聯合賀鈺共同上奏彈劾杜彥，卻不料最重要的證物在送往皇宮的途中被劫，證物再無處查起，原本鐵板釘釘的案情急轉直下。翌日，那盜賊被人滅了口，橫屍街頭。巡捕從盜賊身上搜出的，竟然是一份沈潭賀鈺與北漢劉崇的使臣相互往來的手書，手書的內容為北漢意欲聯合契丹人攻打大周，沈潭賀鈺則做為內應。沈潭賀鈺彈劾杜彥不成，反而坐實了通敵背主的罪名，連同貪墨治河款的罪名通通倒扣在了他們身上。白紙黑墨，字字都是沈潭親手所書，二人百口莫辯。「清河不清，濁流害民，奸人不除，愧對黎民。」沈潭悲恨交加，當朝觸柱而亡。賀鈺則落得個削官奪職，充軍邊關、抄家沒產的下場。除了大小姐賀錦衣正好在外拜師研習琴藝而僥倖逃脫之外，一家子老老小小十多人口全都象牲畜一般被驅使著往關外趕。一家老小哪裡受過如此磨難？剛剛出得關來，便一個個地倒下，三位夫人相繼去世。小妹賀錦顏眼看著也快死了，兩官差一合計，趁著錦顏還未斷氣，竟然悄悄將她賣與一位到關外販皮貨的徽商，錦心發覺追出去已不見小妹蹤影。原本十多人口，只剩下賀鈺與次女錦心父女倆苟延殘喘，強撐勉行。一路風餐露宿的艱辛自不必說，在兩個官差緊催慢趕大呼小喝中艱難跋涉，好不容易捱到了邊城，眼看著離役營不遠了，越過沙海就算是到得地方，賀鈺卻是一病不起。錦心日夜照看父親，也是精疲力竭。「官差大哥，我父親病得不輕，實在不能繼續行走了。況這裡已是邊城，離役營也是不遠了，就讓我父親歇兩日吧？」「不行，得快些去役營交割了，我倆好趕回京城，家中老小還等著一起過年。你當自己還是府尹千金大小姐呢？在這指手劃腳？」「我說千金大小姐呀，也不是我倆不通情理，你看這天兒指不定哪日就該有風暴，到時候沙海過不去，豈不又耽擱了許多時日？」年長的一位官差看著一老一小，有些過意不去，說些道理給錦心，總之還是逼著他們趕路。這兩位官差掐著指頭算著回京過年的時日，一日都不肯遷延，逼著錦心攙扶著老父，哆哆嗦嗦地進了沙漠，卻不想這一腳便踏進了鬼門關半步。他們剛入沙海就颳起了暴風，退出來已來不及，漸漸地迷了方向，原本五、六日的路程，在沙海里兜兜轉轉逡巡了十多日還沒有走出去，而糧食和水也已斷絕。賀鈺一個書呆子哪裡受過這般苦楚，熬了幾日眼看就要熬不住了。「父親，這一大家子都沒了，小妹被不良差官賣了，大姐也不知流落何處，您可不能再丟下女兒一個人啊。」錦心守著父親悲鳴，望斷南飛雁，只恨自己空有一身三腳貓的武藝卻沒法彎弓引射。「錦心我兒，為父害苦你了。」賀鈺滿是皺紋的眼角落下一滴老淚，望著女兒悲傷的臉，想抬手撫摸，終究無力地垂下，氣息奄奄。賀家無子，三位夫人各生一個女兒，大小姐錦衣天姿國色，擅長琴藝，三小姐錦顏年紀尚小，乖巧可人，最會賣乖，在父親身旁修習詩文。唯有二小姐錦心最不安分，女兒家家的偏喜刑律斷案之事，常常假扮府中捕快跟隨父親身邊，順便也跟著府中捕快們學些拳腳劍式。捕快們都只當她是玩笑，唯有捕頭桓靖大哥尚肯認真教她一招半式的。只是她學起來四不象，桓靖大哥笑她的掌式為「綿綿掌」，空有架式，而沒有半點殺傷力。賀鈺每日從府堂回來便與兩個女兒吟詩彈琴作樂，再看看二女兒耍幾招三腳貓的功夫，倒也其樂融融，頤養天年。卻不想有朝一日突然遭此飛來橫禍，落得個慼慼然家破人亡。「想我賀家世代書香門庭，終是斷送於我這無用之身。若不是證物被賊人所劫，莫名被指勾結亂賊，又怎會落得如此悽慘境地？杜彥奸賊犯科，害我忠良，此恨難消。皇天不公、不公哪。」「父親且再堅持片刻，穿過這片沙海就快到役營了。」賀錦心寬慰父親也是寬慰自己，而茫茫沙海哪裡是盡頭？「證物、證物……」父親的手漸漸地垂下，而他那沒有血色的雙唇歙動著，只重複這兩個字。賀錦心眼看著父親氣若游絲，於悲苦之間抬起頭來，卻發現兩個官差在一旁鬼鬼祟祟地小聲嘀咕，眼神時不時地往賀鈺身上瞟。不禁心頭一凜：這兩個惡差莫非要起歹意？果然兩個官差各持一把鋼刀一前一後向賀鈺與錦心包抄了過來。「你們要幹什麼？」「我說，這府尹老爺就快嚥氣了，而我們缺水少糧的，不如就成全了我們，否則誰也別想走出這個鬼沙城。」「休得無禮。」賀錦心心中驚恐，兩位惡差竟然想要殺人喝血吃肉，錦心又怎肯讓他們傷父親分毫？錦心迅速起身，雙掌呈剪刀之勢，守著父親是寸步不讓，與兩個惡差對峙著，生死關頭，雙方都紅了眼，一場惡鬥即將爆發。賀錦心已經多日滴水未沾，餓得前心貼後背，實力懸殊可想而知。但她毫不退縮，有如沙漠中一隻小豹，為了保住父親，就算只會幾招三腳貓的功夫也無論如何要與兩位惡差拚個你死我活。她是相當虛弱的，但蒼白的臉龐上滿滿的卻是無比的倔強，一邊護住父親，一邊提著丹田努力支撐著自己決不倒下。她機警地將眼睛瞟向那兩把步步逼近的鋼刀，在陽光的直射之下倒映出兩張醜陋邪惡的臉龐令她覺得有些噁心，同時咬了咬嘴唇暗暗下了奪刀殺人的決心。正相持間，忽地遠處一陣馬蹄聲急，夾雜著嘈雜的呼哨聲，同時箭翎呼嘯而至，一支正中一名官差的心臟，一支射穿另一名官差的喉嚨。兩人尚且站了片刻才撲身向前倒在沙海之中，目光幽幽正與賀鈺相對。「錦心我兒……」賀鈺叫了一聲，瞪圓了雙目，叫聲被劇烈的咳嗽聲打斷。錦心掛念父親安危，急忙回過身去，卻沒有防備身後一個馬鞭飛來給她沉重的一擊，頭重腳輕，堪堪栽倒在父親面前。還沒有來得及反應，已被一個奔馬而來的人提了起來倒掛在馬背上。「我的父親，求求你們救救我的父親。」賀錦心艱難抬頭，哭求救命，但那個人只是拍馬在賀鈺的身旁繞了一圈，並未有停留的意思。賀錦心努力地伸手，卻夠不到父親，只見父親雙目緊緊望著她，漸漸失去了光澤，張著嘴，叫不出聲。那人搖了搖頭，打了個呼哨，策馬而去。「父親，我的父親啊，求求你們救……」賀錦心的話音未落，群馬已經飛奔，倒懸著的臉衝著滿地黃沙，只看見父親的身軀被飛揚的沙海掩埋，漸漸地隱沒在視線之外。