與顧千帆分開後，趙盼兒思來想去，認為從茶坊開了快一個月高家才來找麻煩這一點上看，高慧就未必真的是壞人。射人先射馬，擒賊先擒王，與其等著他們左一個蝦兵右一個蟹將地找麻煩，不如直接對上正主。她之前有意無意地從袁屯田、濁石先生那兒打探過高鵠的事情，得知高鵠喜歡附庸風雅、在到處搜尋南唐徐熙的畫作，她當時留了個心眼，尋著機會便用自己收藏的幾幅畫跟一位藏家換來了徐熙的《鶴竹圖》以備不時之需。而眼下就是要用到這幅畫的時候了，思及此處，趙盼兒從櫃中翻出一卷畫軸，跟孫三娘和宋引章說了一聲，就匆匆離開了茶坊。

集雅齋書坊雅閣內，一身便服的高鵠正在書架邊翻閱著書籍。書坊掌櫃走進來稟告道：「官人，您吩咐要找的徐熙的畫作有信了。有個小娘子過來賣他的《鶴竹圖》，可要傳她進來一見？」

高鵠接過畫軸，展開看了看便點頭道：「嗯。傳吧。」

不一會兒，腳步聲響起，高鵠知道是賣畫的人來了。他頭也不回，繼續翻著書頁：「你想賣多少錢？」

趙盼兒恭敬地說道：「分文不取。妾身斗膽獻畫，只想在高觀察面前稍做陳情。」

高鵠一怔，轉身看著趙盼兒，他沒想到她竟然是個容貌較好的小娘子，眼中難掩驚豔。

趙盼兒福了福身道：「錢塘趙盼兒，曾與歐陽旭有婚姻之約，今日得見觀察尊顏，不勝榮幸。」

高鵠眼中的驚怒一閃而過：「你和歐陽旭訂過親？」

趙盼兒不卑不亢地答道：「正是，三年之前，他落榜流落錢塘，是妾身在雪中救了他，供他讀書深造，上京重考。他曾許我鳳冠霞帔，不想待他功成名就，妾身卻被秋扇見捐，而他，卻要做貴府女公子的東床快婿。」

高鵠知道趙盼兒不會在這件事上騙自己，他看著手中的《鶴竹圖》，沉聲問：「你是如何找到這兒來的？」

趙盼兒也不隱瞞，她來到這兒，就是為了與高鵠相互坦誠：「打從歐陽旭離京的那一天開始，妾身就知道必與您有一緣之面，所以早就做了準備。」

高鵠危險地眯起了眼睛，指節輕輕敲響桌子，語氣似有不滿：「你膽子倒不小。」

趙盼兒卻毫無懼色地回敬道：「妾身行事，無一有違律法，無一不可對人言，自然也無所畏懼。倒是高觀察，只怕已是麻煩不小。」

高鵠本以為趙盼兒能找到這兒來，定是有幾分聰明的，可她竟然不自量力地以為民能與官鬥，他根本不把趙盼兒的威脅放在心上，淡漠地說：「歐陽旭負你，關我何事？他這樣的見異思遷之徒，和高氏早無關聯。你想告也好，想鬧也好，自便。」

趙盼兒心下一驚，高鵠卻已往閣外走去。趙盼兒忙道：「若是高家與歐陽旭也已斷了婚約，為何令媛的乳母卻要下毒手害我？」

高鵠的腳步頓時滯住，眉頭也漸漸擰起。

趙盼兒見此話奏效，繼續說道：「因嫉生恨，訛詐構陷，交通官衙，欲毀我名譽，卷我入官非。高觀察，難道這就是貴府的家風？」

「你到底在說什麼？」高鵠慢慢轉過身來，似乎要從趙盼兒臉上找到一絲撒謊的痕跡。

趙盼兒向高鵠呈上一紙：「妾身在馬行街開有一間茶坊，今日有人上門鬧事，被我識破。切結書上的那位背後女主使，就是貴府乳母江氏。」

高鵠匆匆讀過，臉色微沉：「一無實據，二無人證，光憑著著一份捕風捉影的切結書，就想陷害我高氏？來人啊！」

候命在外的幾個侍衛聞言立刻按刀衝向雅閣。

趙盼兒卻毫不驚懼，輕聲道：「我一未對外宣揚，二無敲詐勒索，談何陷害？此事是真是假，觀察一查便知。我趙盼兒對天發誓，自從知道歐陽旭的真面目，我便與他已無瓜葛，此番前來，更絕無與貴府作對之意！之所以奉上這份切結書，也不過想提醒一下高觀察，您的掌上明珠自是大家閨秀，但若是有膽大包天的下人自作主張呢？對您這樣有宣麻拜相之志的外戚重臣而言，清譽兩字應該重於泰山吧？」

高鵠的眼神中已經帶了殺意：「你在威脅我？」他將手中的切結書撕為兩半，那神情似乎在暗示，他若是想私下處置了趙盼兒，也跟碾死一隻螞蟻一樣容易。

趙盼兒依舊平心靜氣地說：「妾身不敢，妾身鬥但前來求見，只是想請觀察高抬貴手，約束下人，放我一條生路而已。對了，您撕掉的切結書只是抄本。正本在開封府衙外的我姐姐手中，如果兩個時辰之內我沒能平安回去，她便會馬上遞狀鳴冤。」

高鵠臉上的肅殺之色漸漸散去，他重新審視地看了趙盼兒半晌，揮手讓侍衛們退下。他看了看案上的畫，問：「你用哪兩幅畫，換的這幅《鶴竹圖》？」

趙盼兒沒想到高鵠會突然轉移話題，一怔之後照實答道：「黃居寀的《錦鳩圖》，還有關仝的《山溪圖》。」

高鵠深深地看著趙盼兒，他已經開始對這個牙尖嘴利的趙娘子產生了興趣：「你說自己是做小生意的，那為何會有這些名家畫作？」

趙盼兒知道高鵠不會再為難她了，便落落大方地答：「汪倫一介村人，尤能慕李太白之詩作。妾身雖事貨賈，自然也可有丹青之好。」

高鵠又打量了趙盼兒幾眼，輕笑了一聲：「長得不錯，說話行事也頗有些道理。歐陽旭到底是犯了什麼糊塗，居然棄你而去？」

趙盼兒眼中閃過一絲酸楚：「因為妾身曾身屬賤籍。」

高鵠聞言一愕，沉默了一會方道：「當日我曾問過歐陽旭可有婚約，他的回答是並無。我高氏從不行巧取豪奪之事，自然也不會和你一介弱女子計較。」

趙盼兒第一次從情敵的父親口中證實了歐陽旭的背叛，心中隱隱一痛，可那疼痛也只是短暫的一瞬，只能代表她人生中的一小段挫折。她深深福下身：「多謝觀察。妾身多有打擾，告辭。」

高鵠看著她優美的脖頸和背影，眼中突然一閃，快步追上：「等等，你說歐陽旭翻臉無情，難道他為難過你？」

趙盼兒有些詫異，但仍道：「他曾經買通廂吏，汙我勒索，想將我趕出東京。」

高鵠向趙盼兒走近了一步，低頭看著趙盼兒的螓首蛾眉，難掩欣賞地問：「但你終究還是留了下來，還開了一間茶坊，難道你不怕他以後對你再有為難？」

趙盼兒不解高鵠的意圖，卻依然答道：「妾身也不是沒有這個擔心。」

高鵠眼神中多了幾分深意：「既然擔心，何不入了我的府中？我可以讓歐陽旭一輩子也回不了京城。你這樣聰慧的女子，不該在外頭拋頭露面，販茶為生，值得金屋藏之。」

趙盼兒大驚，不可置信地後退一步。小院中守衛的侍衛也驚懼回頭。

這時，一個如玉石般清冷的聲音突然響起：「高觀察所言差矣。」趙盼兒眼前一花，顧千帆已經閃身出現，他伸手一拉，將趙盼兒藏在了自己的身後。

高鵠驚怒地握緊了拳：「你是何人？竟敢偷聽？」

顧千帆並不回頭，只是舉出獅頭金牌。陽光照射在那獅頭之上，炫目至極。

高鵠周身的氣焰消了不少，有些驚訝地看著顧千帆：「皇城司？」

顧千帆走向趙盼兒：「觀察放心，剛才我只是在院內等候，並未聽到您的秘辛。只是拙荊不過一無知婦人，如何當得上聰慧兩字？」

「拙荊？」高鵠聞言看向趙盼兒，愕然道，「你不是剛和歐陽旭恩斷義絕嗎？怎麼這麼快又搭上了另一個？」

趙盼兒也不可置信地看著顧千帆。

顧千帆臉上帶著淡淡的譏諷：「比不得觀察榜下捉婿的速度快」。

高鵠臉色一沉，正要發怒。顧千帆卻拱手道：「皇城司副使顧千帆，見過高觀察。」

高鵠渾身一凜，他早就對皇城司的‘活閻羅’有所耳聞：「你就是顧千帆？」

「正是。」顧千帆早預料到了高鵠的反應，也習慣了別人得知他的身份後那種複雜的眼神。

顧千帆和高鵠的眼神在激烈地交鋒。趙盼兒有些擔心，顧千帆卻在背後緊緊地握住了她的手。趙盼兒初時還想掙開，後來卻被他輕輕拍了一記，便不再敢動彈。

高鵠自是不知兩人在背後的這場官司，他率先錯開了目光，笑了笑：「趙娘子好福氣。」

顧千帆也躬身一禮：「多謝觀察，以後有什麼用得著下官的地方，請儘管吩咐。」

高鵠眸光一閃，如一個知心長輩一般笑言道：「顧副使客氣了。等顧副使大婚之日，高某定會來討杯喜酒喝。」

顧千帆點了點頭，皮笑肉不笑地答：「榮幸之至。」

高鵠意味深長地看著趙盼兒道：「江氏再不會找你的麻煩，歐陽旭此生也定難返東京，趙娘子，這份新婚賀儀，你可還滿意？」

趙盼兒聽出了高鵠的意思，她隨即深情地看向顧千帆，柔聲道：「我家官人滿意，妾身自然就滿意。」

高鵠看著眼前這對站在一起格外般配的俊男靚女，氣不打一處來，輕哼了一聲，轉身進了雅閣。顧千帆則順勢拉著趙盼兒離開。

一齣書坊，趙盼兒就想扔開顧千帆的手，她還跟顧千帆置著氣，若不是剛才迫於形勢，她才不會任他做出那些親暱之舉。顧千帆看向一旁的馬車，低聲提醒：「高家的。」

趙盼兒頓時停下動作，不得不繼續與顧千帆假裝濃情蜜意。

顧千帆心下滿意，面上卻沒有表露分毫，一直牽著趙盼兒的手拐過了街口。轉過彎，趙盼兒立刻就甩開了顧千帆的手。

顧千帆做出一副心痛的表情：「剛才還一口一個官人，現在用完轉頭就不想理人。你還真會佔便宜」。

趙盼兒沒想到顧千帆會這樣顛倒黑白，不由面露惱意：「你——」

顧千帆趕緊柔聲哄道：「跟我放狠話，說什麼不用你管。結果呢，要不是我多留了一份心跟了過來，歐陽旭就差點多了個便宜丈母孃。」

趙盼兒又氣又羞，但又確實說不過顧千帆，只能認栽道：「我只是一時失察，才沒想到這個，濁石先生他們都說這個姓高的官聲正直，誰知道……」

顧千帆的面色有些不善，他剛才看到高鵠用那種眼神看著趙盼兒，他著實是氣壞了：「對我們皇城司的人來說，一時失察的結果很可能就是死。一聽到女婿做了宮觀官就要馬上退婚的老匹夫，你還覺得他正直？趙盼兒，每回一跟我鬧彆扭，你就總會做這些讓我提心吊膽的事兒。就算高鵠沒對你起色心，他也可以直接讓人把你綁起來丟到汴河裡，上次於中全沒淹死你，顧趙氏，你就那麼想當水鬼？」

趙盼兒臉色終於白了，半晌，她回過味來：「你胡說我什麼？」

顧千帆目光灼灼，烙在趙盼兒臉上：「顧趙氏，我說過要娶你，你也答應了，你當然是顧趙氏。」

趙盼兒避開他的目光，乾巴巴地說：「我不會嫁為妾室。」

「納妾需要用到娶字嗎？我說要三書六禮，自然是想娶你做我的正頭娘子！」顧千帆簡直不知道趙盼兒都在胡思亂想什麼，他繞到趙盼兒面前，逼著她看著自己，「我一直弄不清楚你為什麼突然跟我鬧彆扭，剛才陳廉提醒之後，才突然想通了，在酒樓那會兒，你是不是聽見我跟別人說的話了？」

趙盼兒點頭，大方地認下：「是，你說只是和我逢場作戲，還感謝他為你安排名門婚事。」

顧千帆急了，他慌忙解釋道：「那是雷敬！我的頂頭上司，收了鄭青田二十萬貫錢就想殺了我滅口的皇城司使！我跟他能說什麼真心話？一會兒跟我說什麼縱被棄，不能休，一會兒聽到什麼風吹草動，就開始懷疑，趙盼兒，你的膽子根本就沒有你說的那麼大！被一個男人傷害過，就一點信任也不肯給別人！就算心裡有氣，也不敢明白地問我，只會在那轉彎抹角的生悶氣。你呀，一直擔心別人小瞧了你，所以努著勁的要在東京落地生根，但其實，最小瞧你的，就是你自己！」

趙盼兒眉心緊皺，她不覺得這一切都是自己的問題，只是連跟她相戀三年的歐陽旭都接受不了她的出身，顧千帆就一定能嗎？

「是，我是自卑，我是不敢相信你。那是因為我要的不是嘴上一時情濃，而是一生一世。你的許諾和求婚，確實讓我開心幸福。可是一冷靜下來，我就會想到現實。一個皇城司副使，怎麼可能會娶一個賤籍從良的女人？就算你一時情動了，以後難道真的不會後悔嗎？」

「無論我說什麼，你都不信是吧？」顧千帆丟給趙盼兒一個錦囊，「這裡頭有三張房契，四把鑰匙，我為官十年，所有的積蓄都在裡頭。你一時想不清楚沒關係，回去慢慢想，我等得起。」說完，顧千帆轉身便走。

手中的錦囊宛有千斤重，趙盼兒震驚之至，喜悅而酸楚的淚水瞬間盈滿了她的眼，她連忙朝顧千帆追去：「哎！你等等！」

顧千帆的腳步卻越走越快，趙盼兒眼見追不上，突然「哎呦」一聲，裝著扭傷腳的樣子靠在了路邊的大樹上。

顧千帆的耳朵微微一動，唇間也勾起一笑，轉過身來：「要裝也裝得真一點。」

趙盼兒站直身子，狡黠地笑道：「真假無所謂，只要對你管用就行。」

顧千帆走到趙盼兒身邊，做洗耳恭聽狀：「繼續，終於有點像我以前認識的那個趙盼兒了。」

趙盼兒深吸了一口氣，最終鼓起勇氣問：「我只問一次，你是真心的？你真的願意對我明媒正娶？」

「打從你在白沙鎮陪我喝酒那一刻起，我就喜歡上了你。在暗牢確定你無事的那一瞬間，我就想娶你為妻。你不是心心念念想當進士娘子嗎？當年我也是二甲進士，嫁給我，不吃虧。」顧千帆的眼神無比認真，這些話彷彿早就刻在了他的心裡。

趙盼兒仍是不敢相信：「那你的仕途怎麼辦？你的官聲不要了？」

顧千帆反問：「我以前的名聲就很好嗎？要不然你隨便找一個人問問，皇城司的酷吏和教坊裡的歌伎，哪個更讓人討厭些？」

他自嘲的神色映入趙盼兒眼中，一時竟讓趙盼兒格外心痛，遲疑了一下之後，她緩緩伸出手，主動牽住了顧千帆。

顧千帆的目光緊鎖著趙盼兒：「想好了，這一次，是你主動的。」

趙盼兒語氣堅定，她與顧千帆經歷了這麼多，相比世俗的眼光，她更願意相信顧千帆的話：「若君不負我，我必不負君！我可以不再問蕭家的事，但我確實太不瞭解你了。你可以調動手下，將我的一言一行查得清清楚楚。而我，只能被動地等著你出現。為什麼你一個進士，會進了皇城司？顧千帆，除了你的名字和你的武功，我對你幾乎一無所知。」

顧千帆沉默半晌，終道：「以前是以前，以後，我自會慢慢講給你聽。」

兩人沿著河岸，慢慢行走，顧千帆給趙盼兒講了母親和離歸家、不得入顧氏祖墳的舊事，又解釋了只有他儘快升上五品、替母親追封誥命，母親才能享受官祭的舊事，而皇城司作為天子親兵只要敢拼命就升得快，所以他毅然投身皇城司的原委，唯獨隱去了自己的父親就是蕭欽言的事實。

趙盼兒以為顧千帆的父親已經去世了，她想到他這些年一個人承擔著這麼沉重的事，不由握緊了顧千帆的手：「過些天，可以帶我去拜見她老人家嗎？」見顧千帆不答，趙盼兒忐忑問道：「怎麼，不方便？」

顧千帆搖頭，唇邊終於又勾起一抹微笑：「剛才還說跟我不可能，現在就要著急醜媳婦見公婆了？」