舒適潔淨的客房內，店夥計捧來一壺好茶，三人喝茶閒聊。卓南雁便向莫愁問起那瑞蓮舟會的詳情。
莫愁呵呵笑道：「秦檜這老小子為了給趙官家辦這聖壽節，可著實花了不少工夫。據說他派格天社在西湖上建了一座漆金石臺，遠瞧上去跟金子做得一般。金臺上雕了一隻活靈活現的玉龍，玉龍嘴裡叼著一朵金蓮，它便是舟會的錦標‘瑞蓮’了！到時候賽會一開，哪隻龍舟若能先摘得瑞蓮，便能將這瑞蓮親自獻給趙官家，這便叫‘龍蓮獻瑞’了！」
卓南雁皺眉道：「竟有這麼多臭講究！」莫愁笑道：「講究還多呢！據說舟會上只能有八家舟隊獻技，這叫‘八龍獻瑞’！這八家中除了格天社和太子的建王府這兩家早定之外，其餘六家，便自四面八方趕來臨安的諸多門派幫會中選出！」
「那卻怎麼選？」唐晚菊道，「豈不要先賽上幾十場龍舟？」莫愁撇嘴道：「哪裡用這麼麻煩？格天社早定好在三日後要來個金鯉初會，請天下武林朋友同赴南屏山比武，決出這參會的幾家門派來！」卓南雁道：「怎麼，這金鯉初會上，比的竟是武功？」
「然也！」莫愁摺扇輕搖，「北人騎馬，南人操舟！咱江南武林人物，誰不會划龍舟？據說這金鯉初會是格天社的大首領趙祥鶴親自籌辦，取名金鯉初會，便是鯉魚躍龍門之意。朝廷還要給最後選出的六家英雄定個名分，叫做‘武宗六脈’。自此以後，江南武林，便以這六脈武功為尊！」
卓南雁嘆道：「武林中人最是好名，為了這‘武宗六脈’的虛名，定要爭個頭破血流！」唐晚菊也苦笑道：「文無第一，武無第二！百餘家的高手聚在一處，爭那六家虛名，只怕要血流成河了！」莫愁冷笑道：「我幫主老爹早說了，只怕這便是秦檜老賊禍亂江南的又一毒計！」驀地一擺手，「罷了，罷了，說這些鳥事，當真無趣。還是說些別的吧。」
三人也不願再論這憂心之事，便說些閒話散心。卓南雁忽地想起一事，問道：「莫兄，適才刀霸出手時，那凌空一抓氣勢恢弘，但你躲避的身法卻是巧妙至極，這是什麼武功？」莫愁得意洋洋：「這功夫乃是一位前輩女俠傳給我的，哈哈，你猜這身法叫什麼名字？」
「溜之大吉？逃之夭夭？」卓南雁信口胡謅兩個名字，見莫愁都是搖頭，笑道，「終歸是個武功名字，沒什麼好奇。我對這前輩女俠的大名，倒很是好奇！」莫愁大頭連搖：「這前輩性子古怪，名諱那是萬萬洩露不得的。她這步法嘛，說來倒是響亮得緊，喚作龍驤步！」卓南雁心中微動，不知怎地就想到了龍驤樓。
唐晚菊微笑道：「莫愁乃是四絕劍客，最擅討女子歡心，下至香豔歌女，上至前輩女俠，都對他青睞有加！這脾氣古怪的前輩女俠將這救命的奇門步法都傳給了你，我輩凡夫俗子，卻連人家名諱也不得一聞！」
卓南雁道：「莫兄……你一直自稱四絕劍客，這四絕是……」話沒說完，莫愁已將手一伸，皺眉道：「這是第二次了，你又叫我什麼？」唐晚菊卻「撲哧」笑出聲來，臉上神色古怪。
卓南雁道：「你長我兩歲，我自然叫你莫兄，難道喚你愁弟？」莫愁摺扇一揮，正色道：「想來你還不知，跟我熟的，都直喚我的大名莫愁。便叫我愁弟，也強於‘莫兄’——抹胸者，女子之胸前小衣也！兄弟頂天立地一條好漢，豈能如此稱呼？」其時女子貼身所著的小衣便叫抹胸，便是後世俗稱的肚兜。卓南雁萬料不到莫愁竟扯到這上面來，微微一愣，隨即與唐晚菊齊聲大笑。
「兄弟這四絕嘛，說來更有講究。」莫愁又搖頭晃腦地道，「那便是，有美女就抱抱，有熱鬧就瞧瞧，有美酒就嚐嚐、有朋友就交交！有此四絕，此生無憾矣！」卓南雁連連呼妙，又笑道；「只是你這‘四絕’偏將美女放在首位，朋友放在末尾，未免重色輕友，依舊是‘抹胸’的本色！」唐晚菊笑道：「嘿嘿，其實莫愁這名字才就帶著七分女氣，叫做‘抹胸’，倒更增香豔！」
「香豔？」莫愁登時雙目發光，「想不到文縐縐的小桔子也好這調調？嘿嘿，咱們這杭州銷金窟，乃是天下第一等的香豔之地。走，本公子帶你去歌樓，見見真正的抹胸！」
唐晚菊嚇了一跳，連忙搖頭：「不可不可！君子有三戒，血氣未定，戒之在色！小弟品品你這抹胸也就是了，真的嘛……便免了吧！」卓南雁卻是雙眸一亮，道：「歌樓？這臨安城內最有名的歌女可是萬花軒的花魁雲瀟瀟？」
「原來老弟也是花叢聖手！」莫愁登時做出一副改容相敬之狀，「臨安有三妙，便是‘萬花軒的姐兒柔，三元樓的酒兒稠，千金堂的銀子遍地流’。萬花軒的美女個個都是花中翹楚，這雲瀟瀟乃是狀元花魁，號稱臨安第一美女！」卓南雁已是第二次聽得「狀元花魁」這稱呼了，呵呵一笑：「小弟是花叢新手，還得不恥下問。不知什麼叫做狀元花魁？歌女也評狀元嗎？」莫愁小眼發亮，道：「品花榜的第一美女，便叫做狀元花魁……」
原來其時趙宋偏安江南的富庶之地，京師臣民不免沉酒聲色，紙醉金迷，當時的臨安城有娼妓兩萬餘，號稱「色海」。便有留戀秦樓楚館的名士才子對城中名妓品定高下，並仿效科舉功名放榜，名為「品花榜」。據說品花列榜之時，名妓薈萃，眾才子當場題語唱名，觀者累萬，實為風流盛事。名妓一經品題，身價百倍，其中列於榜首者，稱為狀元花魁，則為當世之冠。
卓南雁和唐晚菊聽莫愁細細解釋之後，對望一眼，心底覺得新鮮之餘，均是暗自傷懷：金主完顏亮已然厲兵秣馬，對大宋虎視耽耽，但趙構和秦檜卻在終日粉飾太平，士大夫也樂得醉生夢死。
「這雲瀟瀟有什麼好，稱得上臨安第一美女？」卓南雁想到她是陳鐵衣傾心苦戀之人，好奇之心陡起。莫愁口中嘖嘖連聲：「我那次見到她時，正是當年品花榜放榜之時，雲瀟瀟以上屆花魁的名義前來獻了一曲琵琶。嘿，那個味道呀……立時便把當時新評出的花魁的風頭盡數奪去！」說到此處，莫愁一雙炯炯有神的小眼又睜大了些，「怎麼，二位有雅興去會會這位狀元花魁？」
卓南雁眼前閃過陳鐵衣黯然閃爍的眼神，便點頭道：「正有此意！」莫愁的小眼睛幾乎從眼眶裡面掉下來：「我看老弟有時冷頭冷臉，原來也有些花花腸子，失敬啊失敬！」卓南雁道：「慚愧，小弟這是跟四絕劍客借來的色膽。」轉頭見唐晚菊兀自滿面猶豫，忽地哈哈一笑，「小桔子，你怎地忘了本朝大儒程顥‘眼中有妓，心中無妓’的典故，便去聽個曲，還吃了你不成？」唐晚菊面色一緩，笑道：「卓兄既去，小弟便捨命陪君子！」
「眼中有妓，心中無妓？」莫愁呸了一聲，「你姥姥的，那些儒生就是酸，見個姐兒，還轉出這一大堆的說辭。」唐晚菊忍不住笑道：「莫愁卻是眼中有妓，心中更有妓！」
三人談笑間出了客棧。才上了御街，就見街對面有個青衣僕從快步走來，向著莫愁躬身唱個大喏：「這位公子，莫不是丐幫莫幫主的公子、江南四公子之首莫愁莫公子？」莫愁聽他一口稱呼自己是「江南四公子之首」，登時心中大暢，笑道：「你眼力不錯啊！是想求墨寶，還是要借銀子？」那人「呵呵」一笑，自懷中取出封帖子捧上，道：「奉我家主人之命，請莫公子明日去千金堂耍幾手！」
「千金堂？你家主人怎知莫大公子我好賭？」莫愁大喜，笑吟吟地展開帖子，笑容卻陡然凝滯，抬頭冷冷地道，「你家主人姓甚名誰？」那僕從依舊滿臉謙恭：「家主自然便是現今千金堂的堂主，但相請莫公子的卻是另有其人。這位客人以重金包下了整座千金堂，親制的帖子，請來京的幾路武林幫派的大爺，來千金堂一耍！」
卓南雁見那展開的帖子上空無一字，只畫著個奇形怪狀的兵刃，細瞧卻是一把雙頭鋼叉。莫愁晃著那帖子，道：「這是我丐幫創幫的周幫主的神兵利器，失蹤了百八十年啦！你說的那客人，難道見過這神叉不成？」那僕從笑道：「那客爺特地吩咐過，說這雙龍神叉確是在他手上。丐幫若是想要，明日便在賭桌上贏回來。嘿嘿，這位爺行事極是隱秘，出手卻極闊綽，咱們賭坊只管發財，旁的也不過問。」
「宴請各路武林幫派？」卓南雁「撲哧」一笑，「這人好大口氣，我這孤魂野鬼也能去嗎？」那僕從賠笑道：「那就難說了！那位爺吩咐，明日只請大門大派；名氣不大的，便得憑本事進去！」莫愁道：「各大門派都撒了帖子了嗎？」那人扳著指頭，道：「明教、雄獅堂、金鼓鐵筆門、青城派、雷家霹靂門……嗯，算上今兒丐幫的莫大少，還只差唐門沒送！」莫愁一指唐晚菊：「算你小子行運，這位便是唐門中最厲害的至尊高手，唐晚菊！」
唐晚菊這時最怕跟唐門扯到一起，正要辯駁，那僕從卻以手拍額：「小人真是有眼不識泰山，跟莫大少在一處的，自然便是晚菊公子啦！」恭恭敬敬地翻出一張帖子遞過來，「恭請唐公子明日賞光！」
帖子展開，卻見上面只一句話：「乾坤一擲誰為尊！」
莫愁眼見唐晚菊整眉沉思，忙問：「小桔子，怎地了，這文縐縐的狗屁話是什麼意思？」唐晚菊緩緩道：「乾坤一擲，乃是我唐門中一項發射暗器的絕學，只是……失傳已久！」
那僕從哈哈一笑：「據那位爺說，明日那賭局便叫乾坤一擲局！