「不過……算了……以後有機會再補償他吧……」她在心底喃喃自語道，很快就揮去了腦中那一點不快。

與此同時，齊夢麟領著麾下騎兵在臨汾城裡到處拿賊，覺得自己鮮衣怒馬叱吒風雲，真是威風極了。

「有意思，有意思，這可比揚州那些酸不拉幾的酒會、詩社刺激多了！」他遠遠跟在騎兵的馬後，看著一干精兵在自己的指揮下追得獵物滿街亂跑，不禁大呼過癮。

「公子，您慢一點！萬一摔下馬可怎麼得了！」這時連書一路騎著馬趕到齊夢麟身邊，看著自家公子吊兒郎當地跨在馬上，不禁嚇得大呼小叫。

「瞎嚷嚷什麼？你還在尿褲子的時候我就會騎馬了，別說現在清醒著，就是睡著了我也摔不下來，」齊夢麟相當看不慣他這咋咋呼呼的書童，滿臉嫌棄地攆他走，「倒是你，好好地跑過來幹什麼？少妨礙我執行公務啊！」

「公子，是您叫我一打聽到訊息就來向您報告的呀，難道您忘了？」連書委屈地撅起嘴，作勢抖了抖手裡的韁繩，「您要是不想知道那個棗花姑娘在哪裡放羊，那我可就回去啦！」

「等等！你給我回來！」齊夢麟一聽這話立刻喜出望外地叫住連書，當下樂得也顧不上抓賊了，追著書童問道，「這事過了這麼多天，我都快忘了！你怎麼現在才打聽到？」

這時連書忙不迭又喊起冤來：「公子！您也不想想，這地界我人生地不熟的，做事又得掩人耳目，才花這幾天就打聽到陳縣丞家的山頭，已經很不容易啦！」

「少廢話！既然打聽到了，你還不快點帶我去！」齊夢麟一想到傳說中的臨汾第一美人，就心急如焚地催促起書童來。

連書卻是不緊不慢地問道：「公子，您不抓賊了？」

「不抓了，明天再說。」齊夢麟說著便呼哨了一聲，命令一班手下迅速集合，讓他們先把抓到的人犯送往縣衙，再自行返回平陽衛。

草草交待完畢後，齊夢麟便和連書一同上了路，騎著馬趕往臨汾縣的東城門。

半路上連書一邊策馬，一邊將打聽來的訊息一件件對公子細說，嗓音在顛簸中不自覺地發顫：「出了縣城，往東北方向走五十里，有個漫天嶺，據說嶺下那幾個山頭放的羊，都是陳縣丞家的。那棗花姑娘年方十六，正當妙齡，見過的人都說貌比天仙！」

「哼，什麼貌比天仙……憑這幾個山西蠻子，也能知道天仙是個什麼模樣？」齊夢麟向來以品花高手自詡，這時嘴裡雖然不以為然地嗤笑，心底的期待卻不禁高漲了三分。

出了城門，齊夢麟和連書快馬加鞭，不消半個時辰就跑完了五十里地。這時只見巍峨的漫天嶺橫亙在眼前，滿山的羊群就像無邊無際的雲團，正緩緩地在草地上移動著。

此情此景讓齊夢麟不禁有些傻眼，於是他望著那滿坑滿谷的羊群，傻乎乎地問連書道：「那個棗花在哪兒？」

「這我哪會知道？」連書也在馬上吐吐舌頭，第一次發現溫順的羔羊密密麻麻聚在一起也很可怕，只聽那咩咩的羊叫聲從遠處傳來，音量不高卻像極了繁冗綿密的咒語，時間一長就聽得人腦袋發脹。

齊夢麟皺著眉在山坡上尋找了半天，一直望到兩眼發花也沒看見半個人影，這時遠處的山坳裡忽然傳出兩聲隱隱約約的山歌，他立刻興奮地叫了起來：「有人唱歌！不過是個男的！」

話音未落，這時山坳的另一個方向也傳出了歌聲，這次歌聲清晰了一些，依稀能聽出斷斷續續唱的是一句山曲：「眼看滿天雲彩化了個盡，哎呀親親，咱二人好不成……因為甚……」

齊夢麟聽了那傖俗的歌詞，騎在馬背上笑得前仰後合，樂不可支道：「這是放羊娃在追求姑娘呢，哈哈哈，這小曲我一定要學會，回揚州過年的時候唱給府裡的姑娘們聽去！」

這時連書卻豎起耳朵，忽然恍然大悟地對齊夢麟道：「公子您仔細聽，山坳裡至少有四五個男人在唱情歌呢！」

他這一說齊夢麟頓時也反應過來，立刻猜到了是什麼人在山坳裡：「走，我們過去看看！」

主僕二人立刻從羊群中開道，經過好一番艱苦的跋涉，才總算爬到了山坳的邊緣。這時山坳中的景象已盡收眼底，只見漫山遍野的羊群之間，散落著十來個羊倌，大家正圍成一個不規則的圓圈，此起彼伏地高唱著求愛的山曲。而此時此刻，一個嬌小的人影被他們圍在圈子中心，正不緊不慢地趕著羊，七八隻兇狠的牧羊犬正齜著牙保護著自己的主人，不允許孟浪的羊倌隨意靠近。

由於相隔太遠，齊夢麟只能看到那人的背影，然而光是一個背影，就已經足夠**——只見那姑娘穿著一身水綠的春衫，與裙裾一色的長草掩住了她的腳步，令她看上去就像是一隻從草尖上化出的妖精。光可鑑人的鴉鬢閃動著水一般的光澤，烏油油的髮辮從腦後一直垂到腰際，隨著步調搖晃著，讓人幾乎看不見她那細得只有一掐的小蠻腰。

「不錯不錯不錯！」齊夢麟當即讚不絕口，越發快馬加鞭地向美人衝去。

連書急得趕忙在他身後高喊道：「公子，當心惡狗！」

齊夢麟此刻色膽包天，連餓虎都不怕，何況惡狗？他一路策馬擠開羊群，不一會兒便闖進了羊倌的包圍圈，這時圍著美人的牧羊犬見到了陌生的不速之客，終於不再發出威脅的低咆，而是仰著脖子狂吠起來。

牧羊犬的反常終於引起了棗花的注意，於是她扭過頭，無比淡定地瞥了齊夢麟一眼。

不過是浮光掠影般的一個照面，頃刻間便讓齊夢麟的身子酥了半邊——她這樣貌，這樣貌，別說是鳴珂坊的牡丹了，就是十個牡丹也賽不過她呀！真不愧是貌比天仙的臨汾第一美人！

齊夢麟嘴裡的唾液瞬間急遽分泌，再開口說話時，已變作垂涎三尺的嘴臉：「美人！美人！棗花姑娘！我是陳縣丞的朋友啊！」

他一連喊了好幾聲，直到不要臉地冒充成陳梅卿的好友，棗花才又回過頭，媚眼如絲地望著他問：「你是我夫君的朋友？」

「是呀是呀！」齊夢麟慌急慌忙地翻身下馬，無視嗚嗚低咆的惡狗，徑自走到棗花面前調戲道，「小生乃是山西總督之子齊夢麟，今日與姑娘幸會，真是三生有幸……」

他涎著臉還沒說完，這時棗花已經一鞭子迎面抽了上來：「虧你還是我夫君的朋友！朋友妻，不可戲，這句話你都不懂嗎？！」

「當然，你會這樣調戲我，肯定就是我夫君的朋友沒錯了。哼，他的朋友，沒一個正經的。」當事後齊夢麟捂著眼睛在草地裡打滾時，棗花這才彎腰坐在草地裡，又從皮囊壺裡倒出一杯釅釅的奶茶招待齊夢麟，「別裝死了，來喝茶。」

美人的話齊夢麟一向肯聽，於是立刻就不鬧了，乖乖坐起來喝茶：「鹹的，喝不慣。」

「廢話真多，」棗花白他一眼，又扭頭對還在唱歌的羊倌們罵道，「快滾，沒看見我夫君的朋友來了啊，你們是不是想害我被他傳閒話，讓夫君以為我不守婦道啊！」

羊倌們紅著臉鬨笑了一聲，終於三三兩兩地散去。