2.密謀

“不是你，那又是誰？”韋太后冷道：“這事宮中人可都知道，你自己不也親口承認過麼？”

嬰茀擺首，只堅持說“確實不是臣妾”，卻又不答那人是誰。韋太后再問，嬰茀仍不明說，轉視兩側宮人，面露難色。

韋太后越發好奇，見她神情知她不欲宮人聽見，便揮手命宮人都退去，惟留下楊氏，再對嬰茀道：“你說罷。香奴不是外人。”

嬰茀這才說：“那時與官家遊湖的是……福國長公主。”

這答案令韋太后大感意外，與楊氏對視一眼，兩人一時都愣了。少頃，韋太后才半信半疑地問嬰茀：“你是說，官家與福國長公主兩人一同出遊？若依別人所說，他們還未帶隨從，在畫舫中過了一宿？”

嬰茀頷首低低稱是，臉倒先紅了，彷彿做這事的不是柔福而是她。

“貴妃娘娘慎言，”楊氏見狀從旁道：“此事非同小可，若有一些不實……”

“母后，”嬰茀當即又向太后叩了次首，接著鄭重道：“若有半句虛言，臣妾甘願受凌遲酷刑。”

見她如此嚴肅，韋太后與楊氏均已信了八九分。韋太后此刻便不知如何應對才好，惟手指連續輕擊身側桌面，喃喃自語：“這，這……”好一會兒才定了定神，又問：“那你當初為何要對潘賢妃等人說是你？”

惻然一笑，嬰茀答道：“臣妾明白，福國長公主那時年輕，行事率性，一時玩心重，也就忘了顧忌，邀官家同遊。官家一向疼愛這妹妹，見她興致高，不忍掃她興，故此答應，本意也必非要與她在湖上逗留這麼久。後來，恐怕是被雨耽擱了，不得不留宿於畫舫上……本來知道此事的人也不多，無奈次日那船家知道了官家身份，又想當然地把福國長公主認作妃嬪，立馬就把他們同遊的事傳得沸沸揚揚，也不知為何會說是臣妾……潘姐姐、張姐姐聽說了就來問臣妾……”

韋太后漸漸明白了：“你怕讓她們知道真相後會影響官家清譽，所以才冒認？”

嬰茀點點頭，卻又很快補充道：“臣妾知道官家與福國長公主均磊落守禮，雖同處一舟，也必不會做出什麼逾禮之事。但宮中向來有一些長舌之人，這事如果讓她們知道了，只怕會有些風言風語傳出。如此多一事不如少一事，既然人都認定是臣妾，臣妾也無須向她們解釋這麼多，只要無損於官家清譽就好。”

聽了這些話，韋太后看她的目光才柔和起來，溫言道：“你認下此事，想必無端惹來許多人妒忌，難免在背後攻訐於你……倒是委屈你了。”

嬰茀搖頭道：“臣妾不委屈。能侍奉官家是臣妾前生修來的福分，但凡能為官家略做些事，臣妾拋卻性命也是願意的，何況這一點點名聲。今日是母后親自問起此事，臣妾不敢應以虛言，這才多嘴幾句，若換他人問，臣妾是打死也不說的。”

韋太后輕嘆一聲，親手牽她起來讓她在自己身邊坐下，握著她手道：“好孩子，之前是娘錯怪你了。官家身邊有你這樣溫良賢德、深明大義的人，真是幸事。”

“母后切勿如此說，臣妾惶恐。”嬰茀立即應道，眸中隱約又現瑩光，“臣妾粗陋愚笨，官家一向是看不上眼的，只是見臣妾撫養兩個孩子略有些苦勞，才賞了個貴妃的名分。臣妾感念萬分，又無計報答，惟有諸事循規蹈矩，力求少出差錯，不給官家添亂、令他煩心罷了，賢德之譽哪裡擔當得起！”

韋太后朝她微笑道：“若這後宮之人都如你這般懂事，這天下也就太平了。”回想她說的話，忽又問道：“你說官家一向疼愛福國長公主，他待她很好麼？”

“是。”嬰茀頷首：“自公主南歸以來，官家待其之優渥非其他宮眷所能及。經靖康之變後，國力非比從前，起初那幾年，就連宮中人都過得頗拮据，而公主下降時，官家仍出資一萬八千緡為她置辦妝奩，這筆錢與靖康之前的用度相比或許尚不足，但細想想，也相當於宰相及樞密使五年的俸祿了。給公主的月俸更是依照大長公主的定例，其後逢年過節必有重賞，到如今，想必總有好幾十萬緡了罷。世人都說公主是因禍得福，歷經大難而歸，故官家尤其憐愛。”

聽得韋太后連連搖頭，又是一聲嘆息，再問：“他們常常見面麼？”

嬰茀道：“公主下降之前住在宮裡，自是常見的，下降之後偶爾入宮。後來因高駙馬出就外職，長期不歸，公主有時也回宮裡住……”

韋太后打斷她：“那高駙馬為何長期在外任職？是官家讓他出去的？”

“那倒不是，”嬰茀回答：“是駙馬自己請求的。”

韋太后細問原因，嬰茀略顯遲疑，但在太后追問下還是陸續說出了柔福杖殺婢女的事。

太后聞之色變，驚道：“她竟下得了如此重手！”

嬰茀輕嘆道：“臣妾也感訝異。公主歸來後像換了個人似的，性情大變……以前的柔福帝姬待下人何等寬仁，奴婢們做錯什麼，她至多責備幾句也就罷了，哪裡會傷人性命……”

談到這裡，忽有人在外稟報說潘賢妃前來入省問安，嬰茀遂未再說下去。韋太后也就讓她先回去，待潘賢妃入省過後，再閉門於室中獨對楊氏，默然想了片刻，忽然就流下淚來：“難怪官家現在還未將柔福拘來審問，原來竟是因這個緣故！”

“娘娘莫動氣，”楊氏忙勸她：“官家與柔福共處一舟也是不得已，官家一向穩重，吳貴妃也說他是磊落守禮之人，必不會做下什麼糊塗事。”