散朝歸家，先回房中換衣，兩名侍女上前服侍，他隨口問她們：「喜兒現在在何處？」

侍女對望一眼，神情忽然顯得慌張，先後低下了頭，須臾，才有一人輕聲說：「自然是在公主那裡。」

高世榮注意到她們的臉有些泛紅，猜自己昨夜與喜兒的事她們必已心知，當下也略有些不自然，便也沉默，任她們為自己換上家常衣袍，再朝柔福那邊走去。與往日不同，今日平地多了些期待。

柔福還是常見的樣子，在房中慵然坐著，不著胭脂的時候，血色與喜色均不上蓮臉。

見他進來，柔福抬目看看，然後客氣地請他坐。想起自己的越軌，高世榮倒覺對她多少有歉意，全然拋開昨日與她爭執的不快回憶，和言與她聊天，只是在她看他的時候，每每不敢與她對視，目光常躲閃。

她像是並未覺察到他有異於往常，仍斷續問他朝中事，他也一句句作答，務求使她聽得明白。這期間亦未忘記掃視她身邊侍女，很快發現喜兒不在其中。在回答完她所有的問題，她暫時沉默的間隙，他終於問：「喜兒……今日怎麼不在公主身邊服侍？」

她清眸一轉，淡定視他。他不禁垂首，掩飾性地咳嗽一聲。

「她今日不太舒服，正在她房中休息。」柔福說。

他未接著談喜兒，立時把話題岔開，又有一搭沒一搭地與她聊了一會兒，才告辭離開。

匆匆趕去喜兒所居之處，見房門虛掩，便推門進去，愉悅地喚：「喜兒！」

她伏臥在床上，側首向內，一床錦被嚴實地蓋住了全身，只遺一頭黑亮、但此刻顯得蓬亂的頭髮於被外。

他忙過去在她床頭坐下，再次喚她。她徐徐轉頭，透過絲縷散發，他看見一張青腫得近乎可怖的臉。

他驚訝地睜大雙目，伸手拂開她臉上的頭髮，難以置信地觸控她唇角的血痕：「你怎麼了？出了什麼事？」

「駙馬爺……」喜兒流下兩行淚，虛弱地說：「我終於……等到你回來了……」

隨著她剛才艱難的轉側，一點裸露的肩自被中露出，上面有分明的新鮮傷痕。

高世榮心一涼，呆坐了片刻，才去掀她的被子。動作遲緩，手在輕顫。

被下的她全身赤裸，觸目驚心的杖擊傷痕從雙肩一直蔓延到兩股，皮開肉綻，體無完膚。掀開的被子裡也滿布斑斑血印，想是她一動不動地伏在床上時間已久，部分傷口已與被子粘結在一起，被他拉開便又被再次扯破，不住地滲出血來。一件白色單衣捲成一團扔在床角，上面也滿是血跡，他抓來一看，發現背部已殘破不堪，想來是她受刑時所穿的。

阡陌縱橫的血色傷痕、青紫的斑塊、染血的破衣，他忽然一陣暈眩。

然後他起身，說：「我去請郎中。」

「不。」喜兒勉力伸出一支手拉住他：「我不成了……你陪陪我，不要走。」

他只得又坐下，握著她的手切齒道：「她真狠！」

喜兒淒涼一笑：「她怎麼會變得這樣……她不是當年汴京宮中的柔福帝姬……」

這句話說到後來氣息越發微弱，微微喘著氣，眼睛逐漸闔上，像是再沒力量睜開。

高世榮忙安慰道：「別說這麼多話，先歇一會兒，我馬上讓人去請郎中來為你治傷。」說罷衝外面連喊幾聲「來人」，不料竟無人答應。