「諸王誰似鄆王賢」，聞者難免都會想：諸王裡大概也包括太子趙桓罷？

趙佶屢屢深夜召趙楷入宮，兩父子通宵歡宴、促膝長談直到天明；趙佶幸蔡京府第賜宴只帶趙楷一名皇子，太子根本連這訊息都沒聽說過；趙佶有意命趙楷統率大軍，北伐燕山……有心者不難從這些事裡提取出某些暗示性訊息：父子密謀、拉攏權臣、製造機會為宋建功立業……有關東宮即將易主的傳言被傳得沸沸揚揚，太子趙桓終日愁苦、如坐針氈。

太子趙桓是由趙佶做端王時娶的原配夫人王氏所生。趙佶即位後冊封王氏為皇后，元符三年四月，王皇后生下了趙佶的第一個兒子趙桓。趙佶起初也曾為兒子的誕生感到過由衷的欣喜，愛他的感情也與愛他的母親一般真摯，可惜這樣的感情沒有延續多久，王皇后很快發現，她在設法讓丈夫抵禦外來的誘惑方面完全力不從心。曾經在端王府中海誓山盟的夫君，在獲得無上的權力後轉瞬間變得如蝶般花心。

在得到向太后所賜的鄭、王二女後，趙佶與皇后逐漸疏遠。冷卻的愛情甚至還矇蔽了他的心智，在某些宦官的惡意詆譭下，趙佶開始懷疑皇后的品行，命刑部侍郎周鼎制秘獄參驗，雖然最後畢竟證實了皇后的清白，趙佶卻也只略表歉意，往昔的恩愛再也拾不回來。於是雨送黃昏，飲恨長門，王皇后在被鄭、王貴妃奪去了丈夫的寵愛後，又眼睜睜地看著逐漸長大的王貴妃之子趙楷吟著「正是霜高木落時」奪走了趙佶原本給予趙桓的關愛。

大觀二年九月，二十五歲的王皇后凋零在一場秋雨之後。當時八歲的趙桓守在她身邊，發現母親再也不會醒來後，便惶恐地拉著她的手哀哀地哭。這個情景奇異地深深刻在了趙桓的腦海裡，多年以後，當夜降秋雨，或空氣沉重得如山雨欲來時，他仍會不時夢見當年舊事而哭喊著驚醒，這是平時木訥寡言的他讓宮人們察覺到的最情緒化表現。

因是趙佶惟一的嫡子，他畢竟還是被立為了太子。但他很清楚自己的處境與面對著的威脅，知道自己的地位其實如母親當年的生命一般，沒有父皇的愛便脆弱得隨時可能破碎。

便若一隻驚弓之鳥，他小心謹慎、壓抑低調地活著。

嬰茀曾在華陽宮中見過趙桓一次。以前服侍皇后時也見過他，但均距離較遠，看得並不很真切。而那天她偶然間路過鳳池時，發現太子一人呆呆地坐在池畔的一塊大石上。

那日天很冷，他裹著一件厚厚的青灰色長袍，頭上戴著一頂足以禦寒、式樣卻並不美觀的帽子，手撐在兩膝上呆滯地彎腰低頭凝視著水中的某種東西，魚，或是他自己的倒影。

嬰茀走到他身後，有一絲猶豫，不知是否應該向他請安，想想覺得還是算了。但忍不住多瞧了他幾眼。

不過二十多歲的他身形竟有了發福的趨勢，加上厚重的衣服顯得尤為臃腫。他的長相本來不難看，但表情木訥呆板，目中也無什麼神采，如果就這以般模樣出宮去，誰能相信他就是要繼承大統的太子殿下呢？

嬰茀還在暗自嘆息，一轉眼卻發現有個熟悉的身影正朝這邊走來。那人頭戴七梁額花冠，襯貂蟬籠巾，足著烏皮履，一襲貂裘滾邊白色長袍更襯得他如臨風玉樹，行走間亦不疾不緩，意態疏閒。

看出來人是鄆王趙楷，嬰茀立即快步走開，轉到了一塊山石後。

趙楷走到趙桓身後，淡淡喚了聲「大哥」。

趙桓一驚之下連忙站起，見是趙楷更顯慌亂，而趙楷也沒立即行禮，只負手而立似笑非笑地看著他。趙桓一時竟不知該如何反應，手足無措地站著，倒像是身為太子的是趙楷而不是他。