事情比他預想的還要順利得多。可他並沒有就此忘掉另一個女孩。即便是在進入她身體的那一刻，他的腦子裡仍想象著夕陽中閃閃爍爍的花格子紅短褲。甚至，他有些冷酷地想到，要是換成了另一個女孩，會不會感覺更好。

他問她疼不疼，秀蓉的回答讓他不由得一陣揪心：

“不用管我！”

事後，她有些撒嬌地將手掌攤在燈光下給他看。端午在拔去她手中筷子的時候，由於用力過猛，竹稜竟然在掌心上留下了一條長長的口子。好在傷口不深，流一出來的一點血，也早已凝固。端午就順便誇她的手好看。不知為什麼，秀蓉的眼淚一下子就湧了出來：

“好不好看，反正它已經是你的了。”

端午聽她這麼說，猛不丁地嚇了一跳。他心裡一直猶豫著，要不要將自己第二天一早離開鶴浦的事告訴她。直到秀蓉再次把頭靠在他的膝蓋上，對他說：“外面的月亮這麼好，要不要出去走走？”

於是，他們出了院門，來到了門外的荷塘邊。她那隻受了傷的手，一直在他的口袋裡與他十指相扣。初秋的風冷卻他發燙的臉。他甚至能聽見紫色的睡蓮在夜間開放的聲音。

在返回上海的火車上，一種深深的擔憂沉重地壓在他的心頭。他無法假裝不知道，秀蓉還在發燒。他從她牛仔褲口袋裡掏出來的錢，還剩下12塊零8角。他買了一瓶礦泉水，第一次意識到自己的手在發一抖。他從這些錢幣中還發現了一張小紙條。紙條上寫著他的名字和地址。

昨天下午，他們剛一見面，胖姑娘宋蕙蓮就向端午索要上海的通訊地址。秀蓉明顯地猶豫了一下，大概是覺得自己如果不也要一個，似乎有點不太禮貌，就勉強地提出了她的要求。現在，這張寫有自己名字和地址的紙條，又回到了端午的手中。這就意味著，假如秀蓉意識到自己被遺棄之後，甚至無法給他寫信。

“難道我還希望她給我寫信嗎？”端午剋制不住地一遍遍問著自己。經過意志力的反覆作用，答案顯然是否定的。她不過是一個小地方的女孩子。一切都結束了。兩個人未來的道路，沒有交匯點。

學校裡一切如常，就像是什麼事都沒發生過。沒人追究他長達四個月的神秘失蹤；沒人向他問起他在那場暴風雨中究竟扮演了怎樣的角色；沒有人讓他寫檢查，或協助審查；甚至就連自己的導師，對他的突然失蹤，也隻字不提，諱莫如深。

又過了兩個月，論文答辯在延期了半年後終於再次舉行。他順利地拿到了哲學碩士學位。導師讓他在繼續攻博，或者去上海教育出版社就職之間作出選擇。很不幸，這一次譚端午對導師的真實意圖作出了錯誤的判斷。他開始全力以赴地準備第二年四月份的博士考試，對師兄弟們旁敲側擊的善意提醒置若罔聞。最後，他以筆試總分第一的成績，在最後的面試中敗北。導師將來自黑龍江的一位女進修教師納入自己帳下。

不過，導師總算沒有忘記他。

在五一節的家庭便宴上，已升為副校長的導師又提出兩個單位，供他挑選。一個是上海博物館，另一個則是寶鋼集團的政策研究室。譚端午一直都想找個機會與導師決裂，便當著眾人的面，堅決地予以拒絕。隨後，師徒二人發生了劇烈的爭吵。端午完全失控，“暮年心熾，不忘榮寵”一類的蠢話，也連帶著脫口而出，連他自己都覺得有點過分。導師的臉被氣得煞白，訓斥他的時候，連髒話都帶出來了：

“策難！儂格小赤佬，哪能格能副樣子！儂以為儂是啥寧，弗來三格！”

管他來三弗來三，既然端午已決定不食周粟，不接嗟來之食，拂袖而去，只能是最終的選擇了。他後來四處投遞簡歷，都沒有迴音。他還兩次去過用人單位的招聘會，都沒有獲得面試的機會。很快，宿舍的管理員領著保衛處的兩個彪形大漢，來到他的寢室，責令他在一個星期之內，從第一學生宿舍消失。

他偶爾也會想起秀蓉。想起她略帶憂戚的清瘦面容。她那清澈的眼神。她那天穿著的紅色的圓領汗衫。還有，那隻受了傷的手。她在招隱寺池塘邊跟他耳鬢廝一磨時說過的話，像流水一樣漫過他的全身。百感交集之中，親人般的情愫，哽在他的喉頭。

事實上，他也曾給徐吉士打過一次電話，詢問秀蓉的近況。吉士因為宋蕙蓮的指控（她堅持認為，吉士在電影院中侵犯她的私密之處，並非乳房，而是乳頭），在派出所呆了十五天。端午一提起秀蓉，吉士就馬上用“往事不堪回首”一類的話來搪塞。他顯然被嚇壞了。端午還嘗試往鶴浦船舶工程學院寄過一封信，可很快就被退了回來。

到了這年的六月初，他的橋牌搭檔，中文系古代文獻專業的唐伯高，向他透露了一個重要訊息。鶴浦礦山機械廠要到他們系來招一位中文秘書，待遇優渥，可沒人願意去。伯高說，有人漏夜趕科場，有人風雪還故鄉，你既是鶴浦人，與其在這裡飄著，不如歸去來辭個他孃的的。端午心裡縱有一百個不願意，也只得答應試試看。事情進展之順利，遠遠超出了他的預想。

一個月後，他已經在學校的辦公樓，辦理戶口和糧油關係的轉移手續了。所有的人都對他笑臉相迎，所有的辦事員都手執圓頭圖章，身體後仰，隨時準備在他送上的表格上給予重重的一擊。

只有當他想起秀蓉，沉浸在與她共處一個城市這樣虛幻的親切感之中時，他的心裡才略微好受一些。