一個身穿燈芯絨馬夾的女孩趕緊過來，將手裡的一個紙兜遞給譚功達：“我們在路上買的，還是熱的呢。錢副縣長料到您還沒吃早飯呢。”

“是啊，錢副縣長一心惦記著譚縣長沒吃早飯，”另一個女孩子道：“至於我們有沒有吃過早飯，他就不管了。”

本來想開個玩笑，可話一齣口，她自己聽著都覺得彆扭，加上田小鳳一連白了她好幾眼，臉一紅，愣在那兒，有點發窘。

譚功達見狀趕緊將手裡的包子遞給她：“那就一塊吃，一塊吃。”

“我已經吃過早飯了，剛才我是開玩笑的。”那女孩道。譚功達見她有些面熟，就問道：“你是哪個科的？叫什麼名字？

“羊雜碎。”錢大鈞笑道。“就她嘴碎，有名的落後分子。”

他這一說，大夥全都笑了起來。

一進屋，錢大鈞就踱著方步，幾個房間來回亂躥。一會說這個該扔，一會說那個該換，哪面牆上應掛幅字畫，哪個桌上應擺個花瓶，末了，他抬腕看了看錶，嘴裡嘀咕道：“這個姚佩佩，怎麼這會兒還不來！”

“怎麼，你把她也叫來了？”譚功達嘴裡吃著包子，嘟噥道。

“叫了。昨天下班時恰巧遇見了她，她答應要來的。她這個人，成天懶懶散散，這會兒說不定還在床上睡大覺呢。”

“叫她來做什麼？她是郭呆子幫忙，越幫越忙。”

“你可不要小瞧了她去，”錢大鈞道：“人家是從上海來的，家裡又是大資本家。是見過大世面的人。本來我讓她來，是為了讓她幫著看看這屋子的佈置，要不要添點傢俱和擺設。”

“你怎麼知道她家是大資本家？”

“嗨，也就一週前吧，從上海的市三女中，來了兩個幹部，他們是來做外調的，想了解一下姚佩佩在梅城的情況。她們家那攤子事，說起來話就長了。”

兩人正說著，忽聽得門外一陣歡聲笑語。譚功達一愣，笑道：“說到曹操曹操到。恐怕是佩佩來了，我出去招呼她一聲。”說完將吃了一半的包子擱在桌上，飛快地跑了出去。

譚功達來到院外一瞧，哪兒是什麼姚佩佩？原來是信訪辦的老徐，手裡捏著一團細麻繩，替他扎籬笆來了。那老徐年紀大了，剛一蹲下，身子往後一仰，便是一跤，逗得那幾個女孩子笑翻了天。院外的大道上下了一夜的雨，地上落滿了花一瓣，風一吹滿地亂飛。遠處河灘上的青草地綠油油的，四下裡空空蕩蕩，並不見一個人影。

錢大鈞他們忙到天黑才走。

譚功達裡裡外外轉悠了一遍，看到屋裡屋外窗明几淨，一塵不染，事事都停當，頓時覺得神清氣爽。竹籬修補好了，雜草拔除了，井臺沖洗得乾乾淨淨，院中的碎磚石在牆角堆著，就連那畦菜地，也新翻了泥土。老徐的妻子從家裡勻了一點菜籽，替他種上了。她還對譚功達說：“等到下個三兩場雨，到了麥收時分，新娘子過了門，你就可以吃上自己園子裡的青菜了。”

屋子新糊了窗紙，有一股淡淡的塵土氣和肥皂味。惟一遺憾的是帳子洗得晚了些，手一摸還是潮的，但田小鳳走前還是張羅著給他掛上了。譚功達搬了一個小馬紮，坐在院中的井臺邊，看著天空如洗，月上梢頭，心裡就有一種闃寂之感。耳畔似乎仍然迴盪著那幫女孩的說話聲，彷彿她們仍未離去，仍在他的屋子裡，進進出出。女孩們成群結隊，花枝招展，嘰嘰喳喳，又別是一番情趣。何等恬謐！何等安穩！何等美妙！等到她們一走，心裡怎麼忽然缺了一塊？這又是什麼緣故？

這的確是個問題。

第二天上午九時許，白庭禹就把他的哥哥嫂子給帶來了。白慕堯夫婦滿臉帶笑，手裡大包小包提著禮品。女人笑著說，不過是鄉下的一點土產，他們第一次上門，也是個小意思。

白庭禹道：“老譚，我還有點事，就不進去了，你們一家人好好聊吧！”說完轉身要走，又回過頭來對譚功達說：“知道你不會生火做飯，我在鴻興樓訂了一桌飯，中午十二點我再來喊你們。”

譚功達將兩人讓到

客廳的桌邊坐下，就忙著擺杯子沏茶。那女人將頭上的一塊寶藍方巾取下，攥在手裡捏著，抬頭滿屋子亂看，一會兒便道：“房子倒是挺寬敞的，收拾得也乾淨，一看就知道我們譚縣長是個會過日子的人。就是，太素淨了點。”說完，笑眯眯地望著他。譚功達從口袋裡摸出一支菸匣子，用指甲彈開，遞給白慕堯。白慕堯慌忙連連擺手，一迭聲地說：“不會。不會。”那女人瞥了丈夫一眼，對譚功達笑道：“他平常是抽菸的，只是見到生人拘束。要讓他多說一句話，也怕要咬到舌頭根子。”隨後她用胳膊碰了碰白慕堯：“往後咱們就是一家人了，既是縣長讓你抽，你就抽唄。”白慕堯嘿嘿地笑了兩聲，這才從煙匣中取出一根菸來，叼在嘴上。

白慕堯看上去不擅言辭，五十好幾的人了，可依然高大健壯。譚功達再將目光移向另一邊，端詳起那個婦人來。這一看，不覺暗自吃了一驚。這個女人與白小嫻長得一模一樣，竟然是用一個模子刻出來似的。難道白小嫻以後也會變成這個樣子？也像她一樣眼袋松垂，紅腫，雙下巴，肥鼻樑，一笑起來滿臉都是褶子？昨天在文工團見到白小嫻時，那張臉帶給他的超凡脫俗之感立即蕩然無存。他在腦子裡將白小嫻衰老的過程飛速地盤算一遍，不禁悲從中來，大為傷感。那女人見譚功達兩眼放出虛光，直勾勾地盯著自己看，不知是何緣故，開始還忍著，臉上浮著一綹僵冷的笑。到了後來，見縣長那眼神越發地呆滯起來，不知不覺紅了臉，心裡暗想：他這樣咧著嘴，一個勁地盯著我看，像笑不像笑的，究竟是什麼意思？莫非他是個花痴？再一想，自己也是五十歲的人了，也不太可能……