這場雨下到晌午才停。寶琛一身泥漿地從梅城回來了。他僱了一輛驢車，將夫人的壽板運了回來，還帶回來幾個木匠。木匠卸下擔子，在天井裡叮叮噹噹地做起活來，不一會兒，就滿地都是刨花了。

丁樹則和他老婆也來探病，他們圍著寶琛，商量立碑和寫墓誌的事。花二孃正在廂房裡翻看布料，她們請來了裁縫，要為夫人做壽衣。孟婆婆手裡託著旱菸袋正忙著給客人們遞茶倒水，她逢人就說：“夫人這一走，別的不說，普濟的麻將搭子又少了一個。”那些客人照例坐在廳堂裡，吸著煙，喝著茶，談東說西。

那個裁縫脖子上掛著量衣尺，手裡捏著扁扁的粉餅，在布料上畫著線，看上去喜滋滋的。不光是裁縫，除了喜鵲之外，似乎人人都是興高采烈的樣子。老夫人雖說還沒死，可一個人躺在屋裡昏睡，已無人過問。

當然，更不會有人去照管小東西了。他和老虎兩個人在人群中跑來跑去，害得孟婆婆失手丟一了茶盞，在地上摔得粉碎。

“你要是實在閒得沒事，”寶琛看了老虎一眼，說道，“就去後院把那堆柴火劈了，別在這兒給我添亂。”

老虎正愁一身力氣無處發洩，聽父親這麼說，就撇下小東西去後院劈柴。一眨眼工夫，他手裡拎著一把彈弓，又往前邊來了。

“不是讓你去劈柴嗎？”寶琛道。

“劈好了。”

“那就把它搬到柴屋去碼好。”

“碼好了。”

“這麼快？”

“不信你自己去看。”老虎說。

寶琛上上下下打量了兒子一眼，搖搖頭，不再說什麼，自己走了。

老虎不時地抬頭望天，可太陽仍在天上高高地掛著，一動不動。他覺得時間過得太慢了。喧鬧中，他聽見彈棉花的聲音，悠悠地傳來。他知道這個聲音中藏著一個秘密，他覺得這個秘密是脆弱的，就像天上一朵一朵的浮雲，讓風一吹就散開了，他有點擔心，在黑暗來臨之前，還會發生什麼事讓他的期盼落了空。它是真的嗎？真的會有這樣事？她會不會把衣裳都脫一光了呢？他反覆地問自己。每過一分鐘，都會讓他心驚膽戰。

有人在輕輕地推他，是喜鵲。

她提著木桶來井邊打水。

“發什麼呆呢？”喜鵲說，“幫我打水，我的腰都快斷了。”

她把木桶遞給他，就用手叉著腰眼，在那兒一揉一她的腰。老虎在打水的時候，聞到井底撲面而來的涼氣，才知道自己的臉有多麼的燥熱。他把滿滿一桶水遞給喜鵲，喜鵲伸手來接，他卻不撒手。他似乎又聽見翠蓮在黑暗中的聲音，她說，我的底下潮了。要是喜鵲說這句話，會是什麼樣子？他呆呆地看著她衣服上的藍色的小碎花，看著她的手臂上細細的絨毛。

“撒手啊，二百五。”喜鵲急了，她一使勁，桶裡的水就潑了一地。

“你這是怎麼了？吃錯藥啦？”她狐疑地看著他，那樣子，就像不認識他似的。

好不容易熬到天黑，早早地把小東西哄睡了，就一個人悄悄地溜下樓來。

在樓梯口，他碰見了他父親。

“你不在樓上睡覺，又跑下來做什麼？”寶琛說。

好在他只不過隨便這麼問一句，他的心思不在這兒。他的身邊一左一右跟著兩個戲班子的領頭，他們正在勸說寶琛在夫人歸天之後搭臺唱戲。

“不唱戲。”寶琛不耐煩地說，“兵荒馬亂的，不唱戲。”他揹著手，頭也不回地往後院走了。

壽材快要做好了。他看見一個木匠正在往棺蓋上刮灰泥，看樣子是準備上漆了。

他出了院門，在黑暗中定了定神，像是做出一個重大決定似的，猛吸了一口氣，就往學堂的方向疾走。

要是在路上碰到什麼人，他應該怎麼說？要是學堂的門關著他應當敲門嗎？

要是他敲了門，他們還是不放他進去怎麼辦？一路上，他亂七八糟地想著這些問題，每一個都難以對付。好在所有這些問題都不需要一個答案。因為他在路上並沒有碰到什麼人，而且學堂的門是開著的，當他跨進皂龍寺廟門的那刻，他真的有些懷疑自己是不是在做夢。

學堂裡靜寂無聲。每一個房殿中都亮著燈。霧氣中有一些人影出沒，間或有一兩聲咳嗽。觀音殿的迴廊和藥師房連在一起，繞過迴廊和藥師房的山牆，他就可以看見香積廚了。他知道，翠蓮在那兒的伙房裡管事。

奇怪的是，他穿過庭院、迴廊的時候，竟然沒有碰到一個人。香積廚是一個四四方方的建築，據說在香火鼎盛的年月，那兒可以同時容納一百個僧侶吃飯。

房裡的燈光比別處要亮一些。老虎已經來到了香積廚的門口了。在準備進門的時候，老虎最後一次提醒自己：非得這樣不可嗎？現在回頭還來得及。可他的手輕輕一碰，門就開了。

老虎冒冒失失地進了屋，發現屋裡除了翠蓮之外，還有另外的七八個人。他們正在開會。一個穿長衫的人，正操著難聽的外地口音在訓話。他聲音不高，可老虎看得出他很生氣。除了他一個人站著之外，其餘的人一律圍桌而坐，包括校長在內，每個人都鐵青著臉。這個外地人似乎沒有留意到老虎的闖入，他說著說著，就罵起人來：不像話，太不像話了。老虎發現，校長的臉色很難看。