“我誰也不說。”秀米拍著胸脯說。

“你真的想知道嗎？”

“當然是真的。”

“你可一定不能告訴別人。”

“我們拉鉤。”秀米和他拉了鉤，“這下你可以說了吧？”

“你先把糖給我，我才能告訴你。”老虎說。

秀米就把糖給他。那孩子接過糖來，塞入口中，嚼了嚼，脖子一縮，就嚥下去了。隨後，他拍拍屁股，站起來就要走。

“你還沒告訴我是什麼事呢？”秀米想伸手捉他，可他的身上光溜溜的，又黑又滑，一下沒拽住，讓他跑了。

“沒啦！”老虎跑到池塘的另一端，手指著天，衝著她喊道，“沒啦！變成鳥兒飛啦！”

寶琛這次回慶港接孩子，順道還去了上黨、浦口，青州的一些地方，尋訪父親的下落。他幾乎把這個州縣附近的小村鎮都找了個遍，還是沒有半點關於父親的訊息。

眼看著就到了九月末。父親出走的時候，地裡的棉花才剛剛開花兒，現在，家家戶戶都傳來了彈棉花的聲音。有一天，母親和寶琛商量，是不是可以給父親造一座衣冠冢。寶琛說：“不忙修墳，老爺雖說是瘋子，可也不能說他一準就死了。更何況，他臨出門帶了箱子，還拿走了家中不少銀票，明擺著不是尋死。”

“可我們也不能成天被他這事吊著，心裡七上八下的。”母親說。

“夫人不要著急，等到了農閒時，我再請人細細查訪便了。只要老爺還活著就好。你若是無端修出這麼一座墳來，老爺突然拎著箱子又回來了，那不是讓人看笑話？”

母親說，她已經問過菩薩了，此事倒也無妨。再說，依照普濟舊俗，人已走失半年，造墳修墓，死活即可不論，“況他是個瘋子，這世道又亂。即便是活著，山高水遠，你又能知道他在哪裡？替他造座墳，這事就算了了。”

寶琛還想爭辯，母親就把臉放了下來，“你只管僱人去修，其餘無需操心。”

嚇得寶琛連忙改口：“修，修，我這就去張羅。”

最終迫使母親放棄修墳決定的，是一件令人不安的訊息。到了月末的一天，長洲陳記米店的老闆派夥計來普濟送信。這名夥計坐船來到普濟的時候，天已經快黑了。

他說今天早上，不知從哪兒來了兩位青衣僧人，到店裡買米。“其中有一位僧人，長相與你家老爺一般無二。我家老闆曾來普濟收稻，見過陸老爺一面。又聽說陸老爺走失半年，正在急急查訪，因此一見僧人，便留了個心眼。我家主人問他是哪個廟裡的高僧，出家前府上在哪裡，兩人都不言語，只是催促買米。因年頭隔得久了，到底是不是你家老爺，我家主人倒也不能斷定。正巧那天店裡米已售完，新米還沒有舂出來，因此約好先付定金，兩日後再來取米。他們一走，我家主人覺得此事非同小可，想了半日，就命小的速來報與你們知道。我家老闆的意思，到了明天，貴府去幾個人，預先躲在店內，後天僧人一到，你們就可以隔窗相認。如果真是你家老爺，我家主人不枉這一番操心，也算是一件功德。如若不是你家老爺，幸勿怪罪。”

母親趕緊讓喜鵲弄火做飯，款待夥計。來人也不推辭，用過酒飯，也不耽擱，討了松油，打著火把連夜趕回長洲去了。