廟前有一處用泥土壘造的戲臺，荒草叢生，已經很久沒有在這兒唱過戲了。

廟宇年久失修，平時只有乞丐或遊方僧人偶爾在那裡歇腳。普濟人要燒香拜佛，就坐船到對岸去。

他們來到下莊村口，已近中午。果然是一窪池塘，三棵柳樹，塘中一座墳包。

薛舉人家的院門關著，用手推一推，裡面上了閂。譚四敲了門，半天無人應答。

秀米把耳朵貼在門上聽了聽，似乎有人說話，嗡嗡的，聽不太真切。秀米轉過身來，忽然看見在池塘的對岸，一個戴氈帽的人正在樹一幌碌鯰恪l角妹派塹鯰愕木凸鷓矗峁硪蛔映獗嚀酵誹僥緣卣磐p忝桌匪牡男渥櫻潛咧噶酥福僑肆15棠源凰醯紫亂簧砣ィ艿奈哉謐×慫

譚四在門上拍了半天，又直起嗓子朝裡面喊了兩聲，依然無人應門。譚四就對秀米說：“不如我們把信封從門縫裡塞一進去算了。”秀米說：“不成，丁先生交代我們親自把信交給薛舉人的。”譚四道：“裡面上了閂，說明屋裡有人，怎麼沒人出來？”說著又把臉貼住門縫朝裡窺望，他這一看，嘴裡“哎喲”大叫了一聲，嚇得一屁股坐在了地上。

他這一叫，門就開了。一個穿長衫的夥計將門開了一條縫，把身子探出來，問道：“你們要找誰？”

“嚇死我了，嚇死我了！”譚四還坐在門檻邊的臺階上，媽啊媽啊地直叫喚。

“我們找薛舉人。”秀米道。

“你們從哪裡來？”那人問道。

“從普濟來。”秀米說。

她又回過頭去，朝池塘對面望了望，她看見那釣魚的帽簷壓得很低，貓著腰，隔著蘆叢，仍朝這邊張望。

在亮晃晃的光線下，秀米能看見他的背駝得很厲害。

那夥計又上上下下把他們打量了半天，這才低聲說道：“你們跟我來。”

原來，門裡是一條狹長的夾道，兩邊的垛牆很高，陽光照不進來，一簧模坪躋謊弁壞酵貳5攪撕芾錈媯磧幸壞澇好牛獠攀茄偃說淖〈Αd壓指詹徘昧稅胩斕拿牛錈嫻娜頌患

進了院子，秀米看見槐樹下繫著兩匹馬，一匹是紅色的，另一匹是白的，都在那兒擺著尾巴，空氣中有一股清新的馬糞味兒。薛舉人家一定是來了許多客人，她聽見了嘈雜的說話聲，似乎還有人為什麼事而爭吵。

穿過天井和前院的廳房，後面又是一個大院子，在院子的西南角有一處涼亭，亭子裡擠了一堆人，穿長衫的夥計在廊下站住了，對他們說：“你們在這兒等一等，我去叫薛舉人來與你們說話。”

這夥計是個男人，可說起話來卻像個女人似的，嚶聲嚶氣的。

秀米見夥計走了，這才問譚四：“你剛才為何失聲大叫，把我嚇得魂都丟一了。”

譚四說：“我正拿眼睛朝裡面瞧，沒想到裡面的那鬼東西也貼住門，拿眼睛往外瞧，兩個人的睫毛都快碰到一起了，你說讓人害怕不害怕？”

“怎麼會是他？！”秀米嘴裡喃喃說道，突然目光躲躲閃閃，神色陡變。

“你說誰？”譚四一臉恍惚地看著秀米。她的臉色先是發青，轉而又發白，縮著脖子，嘴裡的牙齒咯咯打架，也不說話，只顧用手來拽他的衣裳。譚四往遠處一看，原來，亭子那邊有三個人正朝他們走來。

從亭子裡走來三個人，走在前面的是剛才那位夥計，中間的那人身材魁梧，眉角有一顆大烏痣，想必他就是薛舉人了。而走在最後的那個人，手裡託著一隻茶杯的，正是張季元。

三個人走到他們跟前，薛舉人朗聲道：“你們找我有什麼事？”

秀米愣了一下，從懷裡抖抖索索地摸出老師的信來，也不敢抬頭，遞給譚四，譚四又遞與薛舉人。

薛舉人接過信看了看，似乎有點不高興，說了一聲：“又是這個丁樹則。”

就拆開信湊到太陽下看了起來。

張季元走到秀米的身邊，把一隻手搭在她的肩上，嘴裡輕聲說道：“我來這裡看朋友，沒想到這麼巧，遇上了你們。”

她的心突突亂跳，只覺得半個肩膀都是麻一酥一酥的。秀米不敢抬頭看他，只是在心裡暗暗罵道：拿開！快把你那該死的手拿開！她想稍稍挪動一下身體，可她的腳就是不聽使喚。她的身體抖得更厲害了。