時間過起來總是飛快，轉眼便到了謝紓班師回朝的日子。

不同於以往，雖這次也算打了勝仗，但損耗過大，朝廷白白賠了兩萬條性命才攻下石堡城，這樣的軍功大可忽略不計。謝紓跪在朝堂上，肩頭的鎧甲低著金磚，撐得人也木了。聖人並不發話讓他起身，這樣的漠視，對於二十年征戰沙場的老將來說，實在顏面無存。他甚至想到了死，苟延殘喘回來，終究是太惜命了。早知如此，還不如戰死在關外，戰場上得個好名聲，強過這樣覥臉活著。

寶座上的聖人正與臣工商議鹽糧道的事，聖人侃侃而談，諸臣一徑附議，彷彿沒有人記得起還跪在甬道上的他。後來又說到京中的禁軍防禦，聖人哦了聲，「朕恰好有旨頒佈，此次奪取石堡城，殿前司所轄劍南道翼軍功不可沒。著令出征的三百人官升兩等，殿前司率臣統領有方，加盧龍軍指揮使，蔭封其母、妻，日後補親子或孫一人為閤職。」

一雙描金的官靴踏進謝紓眼尾的餘光裡，沈潤的聲線朗朗響起，「臣率麾下翼軍，叩謝聖人恩典。」

反正聖人偏袒是滿朝皆知的事，沈潤平步青雲，只要有個小小的契機，便能加官進爵。這回因著他要成親了，封妻的旨意已經下了，聖人愛屋及烏，連那個還沒投胎的孩子都事先預備好了閤職。眾人即便眼紅也無可奈何，政途上的交情，本來就是拿血拿淚換的。沈知白當年滿門獲罪，到如今換來兒孫發跡，本也無可厚非。

謝紓閉閉眼，一口氣洩到了腳後跟。一場戰役，有人立功有人受責，他們在關外苦戰了兩個月，不及三百禁軍兩日突襲。這也是技不如人啊，還能如何！這會兒不求有功，但求無過，便也足夠了。

可是聖人不發令，似乎不打算賞老臣顏面，滿朝文武也無一人提及他，最後還是沈潤看不過去了，隨口替他說了句好話。聖人略沉吟了片刻才準他平身，倒也沒說旁的，只說出徵辛苦，回去好好歇息兩日，就完了。

朝散了，聖人返回禁中，眾人俯首送了駕，回身頭一件事便是恭喜沈潤。亂糟糟的一通恭維，有人笑問：「如今是當稱指揮使呢，還是當稱節使？」

還有人嘖嘖，「殿帥雙喜臨門啊，情場官場兩得意，羨煞旁人。」

說起情場，自然不能漏了謝紓，於是眾人的視線又轉向他，笑道：「殿帥的夫人是謝節使家小姐，節使有乘龍快婿相助，日後自然在聖人跟前吃香。」

謝紓正魂不守舍，聽見他們這麼說，一時惘惘的，竟不知道自己的女兒要嫁給沈潤了。

他張了張嘴，正要說話，可惜這位官銜已同他平級的女婿顯然並不買他的帳。旁人起鬨架秧子，沈潤抬了抬手道：「沈某不敢高攀謝府，謝節使家有好幾位千金，別誤傳誤聽，壞了人家姑娘名聲。」

沈潤不認這門親，眾人都瞧出來了，只有謝紓還一頭霧水。他才從戰場上趕回來，一路上憂心忡忡，也沒人同他說起家裡的事，因此並不知道他走後的這番變故。

百官散出太極殿，他快步趕上了沈潤，一來要感謝他解圍，否則關外戰事現在還膠著呢。二來也想打聽一回，究竟他要娶的夫人，和謝家有沒有關係。

「殿帥留步！」他拱起了手，「謝某此次脫困，多虧殿帥的禁軍相助。謝紓老矣，果真不如當年了。」

沈潤依舊是那種倨傲且疏淡的神氣，回了一禮道：「節使客氣了，都是為聖人分憂，不談相助不相助。」

謝紓碰了個軟釘子，面上訕訕的，頓了頓道：「適才聽同僚們說起，殿帥大喜了，不知夫人……」

他倒也不諱言，「曾是謝節使家的四姑娘，不過她如今和謝府沒什麼瓜葛了，咱們也不能亂認親，高攀節使不是？」

謝紓呆住了，惶然道：「怎麼……四丫頭是我謝家人啊，怎麼同謝家沒有瓜葛了？」

沈潤道：「節使出徵多月，府裡發生了不少變化，節使還是回去問一問貴府老太君吧。」他走了兩步，又頓下哦了聲，「還有……貴府上二姑娘的案子，煩請節使帶話給尊夫人，沈某手上業已結案，請夫人放心。」

他說罷，牽唇笑了笑，這一笑裡藏著無盡的含義，冷嘲有之，玩味有之，更多的缺是一種警告。謝紓不解，心裡也惴惴，忙交了差事，打馬趕回幽州。

謝府因老爺回來了，一家子又哭又笑聚到一處。

謝紓給老太太磕頭，跪在地上哽咽：「兒子不孝，讓母親擔憂了。」

老太太把他攙起來，上下打量個遍，抹著淚道：「回來就好，這世上哪有邁不過去的坎兒，只要人在，家業在，一切便還有望。」

家裡子孫亂鬨鬨磕頭請安，謝紓在人堆裡尋找，只不見那個慣常站在角落裡的小姑娘。他心裡七上八下，轉頭問老太太，「母親，四丫頭如今何在？」

老太太正掖淚呢，掖了一半倒怔住了，支支吾吾，不知怎麼答覆他才好。

一家子都不吭聲，這話老太太不開口，大家都不好解釋，於是你看我我看你，個個俱是一臉為難的樣子。

老太太也瞧出來了，如今家裡怨她的人不在少數，得隴望蜀，人性本就如此。她也有些負氣，蹙眉道：「你在關外遇了難處，我急得沒轍，恰好沈潤做了個局，我一時糊塗，就把四丫頭填進去了。如今四丫頭不認咱們了，也不知是怨恨我呢，還是早和沈潤通了氣，給自己找了個正大光明的理由離開謝家。孩子啊，到底要自己養大的才親。眼下陳家兩個老的也追到幽州來了，四丫頭回陳家去了，瞧這模樣，是打算和咱們老死不相往來了。」

謝紓怔住了，頹然坐在圈椅裡，一下下捶打自己的膝頭。怪誰呢，只能怪他自己，若不是仗打得不順，也不至於鬧到這步田地。

他不說話，屋子裡靜得連針落地的聲音都能聽見。半晌他才長嘆，「沈潤今兒加了盧龍軍節度使，有這兩重官銜在身，四丫頭過門就是二品的誥命。」

眾人愈發怔愣了，誰也沒想到，那個笑嘻嘻、軟塌塌的女孩子，才十五歲便有這樣的成就。原說大丫頭能進伯府，已是不小的造化，但和四丫頭相比，卻是差了好幾重。

歷來妻憑夫貴，不外乎如此，老太太只能退一步自解，「所幸，咱們三丫頭進了宮，回頭疏通疏通，要是能入神龍殿，封個婉儀或是修儀，那也不枉咱們生養她一場。」

謝紓的目光卻調轉向了清如，「我聽沈潤說什麼二丫頭的案子……一個閨閣裡的姑娘，能牽扯什麼案子？」