月荃領了命往淡月軒去，春臺恰在門前，迎上來道：「姐姐怎麼這會子來了？」
月荃點了點頭，「四姑娘在裡頭？」
話音才落，四姑娘從裡間出來了，年輕的女孩兒身形有些單薄，穿一身玉簪綠的襦裙，立在落日餘暉裡，臉上依然帶著一點笑，問：「祖母傳我過去麼？其他人到了麼？」
月荃道：「只傳了姑娘一個。老太太從指揮使府回來，就沒見過旁人。」
清圓聽了，說知道了，「你先回去，我換身衣裳就來。」
退回屋裡，抱弦愁著眉替她抿頭，輕聲說：「看來老太太還是要打姑娘的主意，姑娘要仔細留意才好。」
清圓哪裡會不知道呢，如今丹陽侯府的親退了，便沒有什麼可顧忌的了。老太太去過一回指揮使府，沈潤未必會給好臉色，臨了還得讓她出面。實在退無可退了，也只好硬著頭皮跑一趟，只是人家要定親了，現在再見，少不得難堪。
心裡不大情願，亦無可奈何，收拾齊整了上薈芳園去，進了月洞門便見老太太在簷下站著，她上前納了個福，「祖母傳我來，可是有什麼吩咐？」
老太太幾乎沒有給她拒絕的機會，扭頭吩咐徐嬤嬤備車，一面握了她的手道：「好孩子，沈指揮使竟是個油鹽不進的主兒，我的面子人家半分也不賣，到了這樣境地，你好歹瞧著父女一場，再替你父親斡旋一回吧！只這一回，若不成，也是命該如此，你盡了心就是了。沒的叫他們說嘴，說你站幹岸，瞧著你父親落難。」
清圓暗暗苦笑，個個都會扣帽子，要她識大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準備，老太太會這麼安排她並不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：「眼看天要黑了，我一個人多有不便，或者祖母打發哪位哥哥送我過去吧。」
「不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。」老太太捋了捋她的鬢髮，就著天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進去，於謝家來說真是極大的折辱。可是別無選擇……別無選擇……
清圓勉強笑道：「祖母這是怎麼了？」
老太太回過神來，只說：「我心裡知道你不願意去，這會子還強求你，你受委屈了。四丫頭，當初是我的私心，強把你從陳家討回來，你一定怨我。可咱們是至親無盡的骨肉，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪裡來的你？」彷彿是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽著，帶她登上了馬車。
一路上老太太反倒不說話了，清圓隱約也察覺到了些什麼，只是因為去見的是沈潤，並不像頭一回登門那麼害怕。心裡的忐忑，來自於如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下掛著大紅的燈籠，她才真切感知到，那個人是真的要定親了。
老太太沒有下車，輕聲說：「你去吧，祖母在這裡等你。」
清圓點了點頭，同抱弦相攜邁進了門檻。檻內早有上回那位嬤嬤等著了，見了清圓恭敬納福，說：「四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘隨我來，老爺恭候姑娘多時了。」
清圓聽周嬤嬤管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日後便於稱呼穆家姑娘吧，總是當家的主母，叫大奶奶不像話。
她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上週嬤嬤頓下了步子，回身笑道：「姑娘知道的吧，東苑是老爺的府邸，西苑是二老爺的府邸。老爺在東苑等著姑娘，姑娘請吧。」
兩個丫頭挑燈上前來，盈盈一拜道：「給姑娘請安，請姑娘隨婢子們來。」
清圓頷首說有勞，隨她們邁進了硃紅的門檻。抱弦待要跟上，卻被周嬤嬤攔住了，周嬤嬤笑道：「老爺和四姑娘有話要說，抱弦姑娘在跟前，難免不便。前頭茶房裡預備了茶點小食，抱弦姑娘過去用些個，等四姑娘傳你了，自有人知會你。」
抱弦今日總覺得惴惴的，姑娘獨個兒往那府裡去了，她實在不能放心，便道：「嬤嬤，我們姑娘年輕膽小，您瞧天都黑了……」
周嬤嬤臉上綻出個大大的笑來，「這是指揮使府，抱弦姑娘有什麼好擔心的！你心疼你們姑娘，焉知你家姑娘不是咱們府裡的寶貝？」
抱弦被周嬤嬤說愣了，周嬤嬤也不辯解什麼，招手叫人來，連拉帶勸地，把她拽到長廊另一頭去了。
清圓來往指揮使府有兩遭了，但進沈潤的園子還是頭一回。他的住處，遠比她想象的更靈巧，捲棚式的木作大屋，有雕成蓮瓣和花萼的梁頭。武將像他這麼精緻的，大約少之又少，他注重儀表，衣上要薰香，配飾要定製，每次見他，鬚髮都一絲不苟。這樣的男人，在那些滿身汗臭的糙漢子堆裡，簡直像朵花兒。現在闖進他構建的世界裡來，愈發驚訝，他到底在「活著」這件事上，花了多大的心思。
挑燈的小丫頭把她送到簷下，然後輕俏退開了，她提裙登上臺階，燈影恍惚中，有個人佯佯從木廊那頭過來，穿一身燕居的雲紋縐紗袍，柔軟的面料隨步伐搖曳，錯落光瀑下有種涉水而至的錯覺。
他停在離她五步遠的地方同她打招呼，「來了？」語氣篤定。
這是吃準了她一定會來，清圓因自己的處境感到難堪，多餘的彎子也不必繞了，低頭道：「我的來意，你已經知道了吧？」
他抱著胸，散漫地靠向一旁的抱柱，「你啊你的，連個稱呼都沒有？」
清圓無奈，「殿帥，我的來意……」
「殿帥不知道你的來意。」他笑了笑，「四姑娘，再好好想想。」
清圓吸了口氣，「沈潤……」
他蹙眉，「聽說四姑娘有求於我？原來這就是求人的口吻？」
她頭都大了，這人矯情起來沒完沒了。左右看了看，橫豎也沒有外人，便厚著臉皮叫了聲守雅哥哥，「我的來意……」
他舉了舉那隻白淨修長的右手，示意她不必說了，「別忙為謝家求情，先弄清楚一點，你家老太太把你送給我了，你知道麼？」