心頭隆隆地跳，她幾乎猜得到清如會說些什麼，她只想知道李從心怎麼應對。風吹著薔薇葉子沙沙地響，他們的嗓音也清晰地飄過來，起先是清如的抽泣，期期艾艾道：「我原本想著今生都不見你了，可你做什麼要娶四丫頭呢。既成了一家子，哪裡逃得開……淳之哥哥，我對你的心，你不是不知道，我都是為了你……」
李從心道：「二妹妹，你別這樣，我呈稟了家裡父母，也向四妹妹下了定，這事是再難更改的了。你對我的心，我無以為報，日後你有用得上我的地方，我一定肝腦塗地替你辦成，可好？」
然而清如並不打算就此罷休，她的語調裡帶著綿綿的恨，哽咽著說：「在你眼裡，四丫頭神仙似的，可你竟不知道她長了怎樣一副蛇蠍心腸！我有今天，全是拜她所賜，是她串通沈潤害我，一切都是他們設下的圈套。你們是場面上的人物，哪裡知道內宅的厲害，她嫉恨我，知道我不敢聲張，叫我吃了這樣的啞巴虧……淳之哥哥，如今只有你能救我了……」
花架子那頭的清圓聽得直皺眉，清如真是可惜了，直到現在依舊這樣顛倒黑白。早前自己還為事情演變到如此地步自責追悔，看來是大可不必啊，她有今日，完全是惡有惡報。
李從心的胳膊肘自然要往裡拐，「四妹妹不是這樣的人，二妹妹遇見這種事固然不幸，但也不能把怨氣撒在她身上……」
清如嗚嗚慟哭起來，「要不是清圓打發跟前的人騙我，說你在那裡等我，我哪裡會上他們的當！若說這事我也有錯，錯就錯在對你痴心一片……」
然後兩下里沉默，略過了會兒聽見李從心難堪的語調：「二妹妹，你別這樣，仔細叫人看見……」
清如嗚咽得更大聲了，「淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看見我的心，讓我跟著你。就算當個外宅，我也認了。」
「二妹妹……噯，二妹妹……」
後頭的話，清圓就沒再聽下去了，牽了牽抱弦的袖子說走吧。回到淡月軒，倚著美人靠發了會兒呆，邊上的人不敢說什麼，隔了許久抱弦才送了一杯清茶過去，輕聲道：「姑娘打算怎麼處置？」
清圓低頭撫著瓜稜碗，喃喃道：「二姐姐有句話說對了，既成了一家子，哪裡逃得開……我才知道，世上什麼人最可惡，瞻前顧後、拖泥帶水的人最可惡！他要做好人，不肯得罪她，最後反倒害人。」
她先前一直等他說句決斷的話，清如不知羞，那就狠狠斷了她的念想，或是拂袖而去，往後繞開了走就是了。結果他不是這樣，明明費盡心力和妹妹訂了親，轉頭又和姐姐糾纏不清。一面爭取，一面又不知拒絕，將來也許真遂了清如的願，把她養在外頭做個外室，也不是不可能。橫豎她已經成了這模樣，再不會有人明媒正娶了，還顧什麼名聲不名聲。
清圓放下手裡的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外頭日光耀眼，她茫然看著遠處，籲道：「這麼下去，只怕要成為別人的笑柄。」然後清如就像個噩夢，一輩子糾纏著她，不是你死就是我活。那位對誰都不忍傷害的小侯爺呢，會一面愧疚著，一面尋求別的慰藉。可能他根本就分辨不清什麼是喜歡，什麼是愛。
貴公子溫柔多情不是十惡不赦的罪過，但若對家裡女眷也不清不楚，猶如枕邊放了一把刀，就讓人有些不寒而慄了。
其實只要動用些手段，設個局讓老太太和家裡眾人都看見，就能讓他啞口無言接受退婚，但那樣做似乎有些殘忍了，總要讓他留些臉面才好。
家宴散後清圓沒走，留在薈芳園伺候老太太吃藥，老太太看出了端倪，什麼也沒問，等收拾得差不多了，才把屋裡人都遣開，抬了抬下巴示意她坐，「我知道你心裡有話，這會子沒人，說罷。」
清圓也沒兜圈子，直言道：「丹陽侯府這門親，孫女怕是結不成了。」
老太太也不奇怪，淡聲問為什麼，「今兒不是還好好的嗎。」
真話到底不大好說出口，可是不說，又沒法子交代。她揉著衣角，支吾了下才道：「二姐姐今兒私會了小侯爺，連要給他做外室的話都說出來了。我們的親事倘或成了，將來非但我鬧個沒臉，連謝家的顏面也會掃地。祖母，不是孫女不惜福，是穿鞋的怕光腳的。小侯爺為得家裡首肯，回去少不得同侯爺和夫人鬧，侯爺和夫人顧惜他，勉為其難答應，對我亦是睜隻眼閉隻眼而已。單是這樣還能將就，要是將來又和二姐姐有牽扯，二姐姐的名聲……祖母想，不說外頭怎麼編派，先是侯府裡頭，咱們一家子就抬不起頭來。」
清圓說一句，老太太臉上顏色便難看一分，及到最後，幾乎拍著炕桌說：「家門不幸，竟出了這樣狗屁的事情！那二丫頭……她……竟沒有一點廉恥之心？」
清圓垂著眼睛不說話，女不教，自然是母之過，發生了這一連串的事情，老太太未必不恨扈夫人。只要恨，就夠了，家裡兩位姨娘，一位是貴妾，一位生養了兩個哥兒，當家主母再尊貴，也不是無可替代。
老太太氣得緩了半天才平靜下來，她起先只當清圓是後悔了，想放棄丹陽侯府，重選指揮使府，沒想到扒開了，竟是這樣的原因。怎麼辦呢，清如就算再混賬，總不好弄死她，她凡心不滅，送進廟裡也休想關得住她。清圓倘或真嫁了李從心，到時候妻姐妹婿的，怎麼辦？思來想去，似乎也只有退親這一條路可走了。
老太太悶聲嘆氣，「可惜沈指揮使也要定親了，這麼一來你可就是兩頭沒著落，自己千萬要想明白才好。」
清圓點了點頭道：「我知道，越性兒一個都不選，也是個不得罪人的法子。」
老太太的惆悵比她還大，心裡只管懊惱著，這樣頂好的兩門婚事都錯過了，將來只怕也越不過這個成就了。真回絕，又有些捨不得，便斟酌道：「我看這樣，暫且先含糊著，橫豎你父親還沒回來，大定也下不成。你再細瞧瞧，要緊一宗是淳之的為人。我想著，你們將來成親也不在幽州，興許走遠了，二丫頭就消停了。」
老太太既然這麼說，清圓不能過於執拗，再仔細分辨分辨也好。對於李從心，她倒算不上恨或怨，只是覺得失望，本以為那樣千辛萬苦爭取來的，總會看重幾分，但塵埃落定了，大約也不過如此，他喜歡的是獵豔的過程。
時候不早了，該說的都和老太太交了底，是非輕重由老太太裁度。清圓起身行了一禮退出上房，才走到廊下，便見正倫急匆匆趕來，跑得氣喘吁吁的，把提燈的小廝甩在身後老遠。
清圓站住腳，正要問二哥哥怎麼了，就聽正倫道：「四妹妹先別走，出大事了。」
清圓不解地瞧著他，正倫拍著大腿嗐了一聲，「禁中有訊息傳出來，父親這回攻打石堡城，月餘未建寸功，六萬兵馬死傷過半，聖人大怒，令具案聞奏，據說要斬罪流三千里上定斷。」
清圓怔住了，實在沒想到，前頭的困局還沒過去多久，這回又迎來更大的風浪。什麼斬罪，什麼流放，聽得人頭皮發麻。
正倫沒等她回話，叫著祖母疾步衝進了上房，她正惶惶然，聽見老太太大聲喊「四丫頭」，她噯了聲重新折回去，老太太哆嗦著說：「你可聽見了，你父親的仗打得不順，聖人要降罪。怎麼辦……難不成咱們家祖墳上壞了風水麼，壞事一樁接著一樁……你快想想法子，再去找一找沈指揮使，請他探探訊息，可好不好？」