沈潤嗯了聲，「趙防使是個鐵骨錚錚的漢子，沈某最欽佩這樣的人。」說罷轉頭瞧了刑架旁的班直一眼，「趙防使是頭回來殿前司，盡一盡咱們的地主之誼吧。」

那位防禦使原本只是兩手被吊著，尚可以腳踏實地，但經沈潤一聲令下，頭頂的橫木忽地升高，人立刻懸在了半空。

身體的分量有多重，兩條手臂知道，懸的時候久了，噁心嘔吐不過是最輕微的症狀。沈潤沒有那麼多的閒工夫浪費在這裡，他要速戰速決，便嘖嘖道：「防使這等雲天高誼，沈某在想，拿什麼法子款待，才不顯得我們殿前司失禮……來呀——」

他揚聲一喚，兩旁班直齊聲應喏。

「奉上兩甌點心，著實替我招呼防使。」

那些班直慣是上刑的好手，每一項刑罰也都有特定的稱謂，上憲一說點心，所有人便明白指示了。

兩個班直興沖沖搬了兩塊大鐵坨來，拿極細的麻繩拴好，一人承託著，一人繫到了防禦使的腳腕上。

「這兩甌點心，每甌重十斤，吊上三天三夜，斷了血脈，兩隻腳會自行脫落的。」押班皮笑肉不笑地衝受刑的人道，復又補充了一句，「不過三天三夜，人早就斃命了，防使不必擔心，你自己是看不見的。」

本以為這麼有骨氣的人，至少能堅持半個時辰，沒曾想不到一盞茶工夫就討了饒。那位防禦使冷汗涔涔而下，帶著哭腔說：「沈指揮使，可否借一步說話？」

沈潤有些失望，又不好叫人家再堅持一會兒，只得抬抬手指，讓班直把人放下來了。

多年前的舊案，翻起來餘威不減，那付春山還是無名之輩時本就劣跡斑斑，再加上經辦的人刻意添油加醋，卷宗送到聖人面前，堆得像山一樣。

聖人勃然大怒，罷了他雍州牧的官職，交由殿前司匯同提刑司共審。如今格局，朝中親疏劃分很嚴格，上京範圍內住著皇親國戚，天子近臣可在幽州建府。殿前司接了上諭，由沈澈親自帶隊封府拿人，幽州地方雖大，二品大員的落馬也足可震驚朝野，於是訊息很快便街知巷聞了。

一時間人人自危，當初懿王之亂後，錦衣金甲的諸班直就整日在幽州城內出沒，這才過去多久，恐懼尚未消退，便又要再來一輪麼？

然而任誰慌，謝家都不慌，付春山是謝紓之外唯一熟諳吐蕃人用兵之道的將領，只要他一失勢，謝紓便有了東山再起的機會。

果然兩日後謝紓接了上諭，命他重回劍南道統兵。劍門關外的苦寒這刻變得空前親切，再也沒有人抱怨老爺一去三年不回來了。

老太太到這刻才真正鬆了口氣，「祖宗保佑，總算否極泰來了。雖說伴君如伴虎，自你們高祖那輩起仕途也有起伏高低，卻沒有一回像這次這麼兇險。我活了六十歲，好的壞的見了不少，也聽說過大家子一朝敗落的，哪裡想到自己也長了一回見識，如今回頭想想，心都要從嗓子眼兒裡蹦出來了。萬幸啊，你們老爺無驚無險挺過來了。今秋三位哥兒的武舉也可不受阻，要是都能高中的話，你們父親就有了膀臂，上陣父子兵麼，家大業大，哪裡有嫌官多的。」

清圓站在角落裡，看著前幾日蔫頭耷腦的老太太又煥發了精神，暗暗覺得有些好笑。

前途未卜時感慨，要是個白丁倒好，不必把脖子抵在刀口上。如今轉危為安，頭一件盤算的就是怎麼讓幾個孫子也加官進爵，人心啊，果真一時一個樣，從來沒有滿足的時候。

蓮姨娘道，「以前只聽說殿前司有實權，沒曾想竟厲害得這樣！將來幾個哥兒能進殿前司就好了，與其費心巴結人家，倒不如自己有權，能說得上話。」

女人就是想得容易，謝紓道：「要想在殿前司說得上話，那得熬上多少年？沈家兄弟二十出頭統領諸班直，放在過去年月，幾時有過？」

梅姨娘雖然損失了銀子，對於沈潤所起的作用還是很肯定的，「橫豎多虧沈指揮使幫忙，老爺總算遇難成祥了。」

謝紓卻淡淡一笑，「我也是後來才知道的，付春山早年在沈知白的案子裡推波助瀾過，沈家兄弟一心要剷除他，苦於無從下手。這回的事，原是互惠互利，咱們感念沈指揮的好，焉知他沈潤不該感念我助他一臂之力？」

所以這就是謝家的家風，落難時自降身價什麼都肯豁得出去，一旦緩過來便換了說法，英雄大有用武之地。

眾人順著老爺的話又感慨一番，蓮姨娘嘟囔：「只可惜了那些銀子……」

招扈夫人一個冷眼，「這話爛在肚子裡吧，人前人後也忌諱些，沒的宣揚出去，到時候追究起來，大家吃罪不起。」

蓮姨娘頓時大感不快，恨扈夫人拿她們的銀子錢裝闊，但又不好當面反駁，只管暗裡恨得咬牙，憤然別過了臉。

老太太不管她們的糾葛，以長遠打算來看，沈家還是很值得結交的。

「倘或能常來常往，於咱們有百利無一害。」老太太又想起清圓來，「四丫頭，那位都使夫人近日和你往來密切，又是送花樣子，又是送果子的，挑個好時候，也請她過府來坐坐。」

清圓道是，「前兩日又託人帶話來，說明兒想去廟裡還願，問我願不願意一道去。我正要回祖母，我是去好，還是不去好？」

「那還要問什麼。」老太太笑道，「這是求也求不來的好事，你只管去就是了。到底人家在咱們危難的時候伸過援手，將來的路且長了，誰又保得一輩子無災無難？多個朋友總是好的，你去了，正好打探一回，問明瞭沈指揮使何時得閒。就算老爺不在，咱們該有的禮數不能少，沒的叫人說咱們過河拔橋。將來譬如你哥哥們的前程也有仰仗人家的時候，禮多人不怪嘛，這回做足了，下回才好說話。」

清圓應了，心裡知道老太太還不死心，單解了老爺的圍尤不足，還惦記給正則哥兒三個鋪路。所以那位指揮使是決計不能撒開的，畢竟人家這回能鬧出這麼大的動靜，幽州高官個個膽戰心驚，獨謝家心在肚子裡頭，這是仗著誰的排頭？還不是沈潤！