「辛苦您了。」

她向護士長問了聲好，然後一邊遞上年糕，一邊跟其他護士一一打過招呼。跟往常一樣，她在與護士交流英惠的病情時，那個每次都誤以為她是護士的五十多歲女患者從窗邊匆匆走來，向她鞠了一個躬：

「我的頭好痛，拜託你跟醫生講一下幫我換藥。」

「我不是護士，我是來看妹妹的。」

女患者迫切地望著她的雙眼說：

「求你救救我吧……我頭痛得快要活不下去了。這樣怎麼活下去啊！」

這時，一個二十多歲的男患者走過來，緊貼在她身後。雖說這種事在醫院很常見，但她還是覺得很不安。患者們不會注意人與人之間應當保持適當的距離，也不會在意視線停留在對方身上的適當時間。就像這樣，有的患者目光呆滯地沉寂在自己的世界裡，也有一些眼神清澈但經常認錯人的患者。他們都跟當初住院時的英惠一樣。

「護士，你怎麼不管管那個人呢？他一直打我。」

一個三十多歲的女人用尖銳的嗓音衝著護士長喊道。每次她來都會看到這個患者，看來她的被害妄想症又嚴重了。

她再次向護士們致謝，然後說：

「我先去跟妹妹談一下。」

從護士們的表情中可以感受到，她們也對英惠失去了耐心，沒有人覺得她可以勸得動英惠。她小心翼翼地走出護士站，儘量避免身體碰到任何一個患者。她朝英惠所在的東側走廊走去，開啟病房的門走進去時，一個短髮的女人認出了她。

「您來了。」

熙珠是一位住院接受酒精中毒和輕度狂躁症治療的患者，她的身材結實，聲音有些沙啞，一雙又大又圓的眼睛顯得十分可愛。醫院會讓病情好轉的患者幫忙照顧失智症患者，家屬也會提供一些酬勞給他們。由於英惠一直不肯吃東西，行動不便後，她只好拜託熙珠來幫忙照顧英惠了。

「辛苦了。」

就在她露出微笑的剎那，熙珠用自己溼漉漉的手一把握住了她的手。

「怎麼辦？聽說英惠可能會死掉。」

熙珠圓圓的眼裡噙滿了淚水。

「……她的狀況怎麼樣？」

「剛才也吐了點血。醫生說，她不吃東西，胃酸傷了胃壁，所以才會經常出現胃痙攣。可為什麼會吐血呢？」

熙珠的哽咽聲越來越大了。

「我最初照顧她的時候還沒有這樣……是不是我照顧得不周啊？沒想到她會變成這樣。早知道這樣，我就不應該承擔照顧她的責任。」

熙珠的聲音越來越激動，她走到英惠的床邊。她心想，如果看不到這一切該有多好，如果有人來矇住自己的眼睛該有多好。

只見英惠平躺在床上，目光像是在望著窗外，但仔細一看，那雙失去焦距的眼睛無比空洞。整張臉、脖子、肩膀和四肢已經一點肉沒有了，骨瘦如柴的模樣就跟災區飢餓的難民一樣。她看到英惠的雙頰和手臂上長出了仿若孩子身上才有的長長的汗毛。醫生解釋說，這是由於長時間不進食導致的荷爾蒙失調現象。

難道說英惠是想變回孩子嗎？她已經很久沒有來月經了，體重不足三十公斤，乳房自然也都平了。英惠就跟停止了二次生長的女孩一樣，十分怪異地躺在床上。