幹了半個月之後，沈琳請了一天假回家。婆婆一個人帶著子軒在客廳玩，兩人看到她後驚喜不已，兒子飛奔過來大喊媽媽。半個月不見，他又長大了一些。沈琳叭叭親著兒子，婆婆眼圈紅了，說沈琳瘦了很多，一看就知道當月嫂很辛苦。

沈琳挑下午回家，就是想為全家做一頓飯。晚上老那接了女兒卓越，一推門就聞到了熟悉的味道。卓越抽著鼻子，大叫：「我媽回來了。」她直奔廚房，見沈琳果然在，高興得一把抱住她，又哭又笑，害得沈琳也跟著飆淚。

燈下，全家聚在餐桌前。滿桌都是沈琳的拿手好菜，滷貨、蒸魚、西芹炒牛柳、蒜蓉粉絲扇貝，還有一道小吃河北肉糕。卓越吃得兩眼放光，叫道：「我希望媽媽永遠在家。」子軒揮舞著他的專用塑膠小勺，也跟著大喊媽媽。

老那喝著酒，一家人團聚原是高興的事，卻讓他心裡不好受。有擔當的男人，難道不是能以一己之力撐起一個家，讓年邁的父母安心養老，老婆孩子衣食無憂麼？可是他四十多歲了，一事無成，前途渺茫，還要讓老婆出去當月嫂養家，實在丟臉。沈琳臉色黯淡，黑眼圈明顯，整個神態就是長期熬夜人的模樣，再帶著笑，眉宇間也心事重重，不能完全放鬆，和那雋有點像。老那心痛地回憶起從前的沈琳，臉色滋潤，穿著那件軟滑的紫色睡衣坐在沙發上喝咖啡，帶了點富態的慵懶性感。知道自己有堅實後盾的女人，才能有那樣篤定的神態。從前的日子，像流水般一去不復返了，這都是他的錯。

老那一直在覆盤人生，到底哪一環出了差錯。有時他後悔得捶胸頓足，比如他年輕時可以更勤奮好學一點，更有遠見卓識從而為人生安排好退路；有時他憤怒得握緊拳頭，為莫名其妙地替王總的小三兒還了一百萬貨款。他想和那個什麼狗屁正大陽光美容聯絡，要求他們把他的法人代表變更過來，可那個許意超在工商局留的手機號是個空號。想向法院起訴公司侵權，又費時費力，連人都找不到。他只好憤憤作罷，但這件事就如智齒隔三岔五發炎般令他難過。

沈琳知道老那心裡難過，越是開心的時刻，越是會勾起他對往昔富足的回憶。他的工作室開張兩個來月，只接到幾個不能稱之為專案的小單子。比如給某傢俱店開業鋪個紅毯做個海報，給某個熟人的長輩承辦個壽宴，給某個小網紅髮幾篇稿子之類的，連房租都掙不到。李曉悅陪著生病的那雋在家休養，也無心跑業務。

沈琳想著大家的遭遇，包括沈磊，心止不住地往下沉。難道她的氣場太差，所以周圍聚焦的全是倒霉的人，連那雋這樣的天之驕子，居然也一夜之間跌到谷底。又或者，是這個時代不行，絕大部分人都在走下坡路。比如丁松濤，從前傳說他怎麼怎麼成千上百萬地掙，如今還不是深夜在客廳喝悶酒，顯出頹態來？

晚上，夫妻摟在一起，躺在床上，享受著久違的安寧與親密。沈琳長期缺覺，喝了點酒，睡意濃濃，卻捨不得閤眼。老那說起正在跑的幾個單子，長吁短嘆，情緒非常低落。沈琳因為被丁松濤騷擾，心神不寧，本想在丈夫這裡找點精神支援，見狀放棄了這個念頭，轉而鼓勵他，萬事開頭難，再說工作室開張兩個月也並不是顆粒無收，這不還掙了一萬多塊錢嗎？合下來一個月也掙了六七千呢。她一天睡不到四個小時，幹一個月，也就掙這個錢。可見還是得做生意，光賣體力是掙不到錢的，公關工作室大有前途。

老那聽完，一句話也沒說，只是緊緊地摟著她。她以為安慰奏效了，殊不知是她那句「一天睡不到四個小時」叫他悲痛得差點號啕大哭出來。他把臉躲開不叫她看見，因為他哭了，這件事太嚴重了。摟在一起相看淚眼的深夜，有過一次就夠了。太多，可能他真的就爬不起來了。

第二天早起，老那送卓越上學，同時上工作室處理事務。沈琳坐在沙發上喝著咖啡機現打出來的咖啡，愜意得直嘆氣。窗臺上的那幾盆泡泡果汁玫瑰盛放如初，她走後，婆婆一直幫她精心照料著它們。只是，她的生活再也回不到曾經的悠遊自在了。

沈琳正悵然，母親突然打來微信電話。她看著手機，一下愣了。她這段時間仍沒斷和父母一週一個影片電話的習慣，弟弟已經脫離正常生活秩序了，她不能再讓父母操心。月嫂培訓時她挑中午吃飯時間，脫了月嫂服，在佳家母嬰的會議室給父母打，假裝自己仍在當白領，是會議之餘打的電話。在白寒寧家時她特地挑外出買菜的週末時間，假裝是給家裡買菜，營造一種日常祥和的氣氛。每次她都能平安糊弄過去，但為什麼父母突然會主動打來電話？一般都是她給家裡打。

萬幸今天正好在家，沈琳定了定神，接通電話，攝像頭那端是母親憂心忡忡的臉。

「琳兒你在哪兒？」母親道。

沈琳歡快地轉著攝像頭：「我在家裡啊媽，你看這是你外孫子，這是你親家母。」

正在陪孫子玩玩具的婆婆衝著鏡頭招了招手。

「聽說你叫公司給辭了，現在在當月嫂？」母親道。

晴天霹靂！沈琳結結巴巴道：「哪有······沒有。你聽誰亂嚼舌頭？」「志國兄弟倆，還說那偉也失業了。」

沈琳非常生氣，提高音量：「什麼失業？我老公開公司創業。」父親的臉從旁邊探了進來：「所以你真的在當月嫂？」

再抵賴也沒用，沈志成兩兄弟肯定在老傢什麼話都說了。沈琳沉默。「我們下午的高鐵到北京。」父親說。

沈琳嘆道：「爸，媽，我下午就要回僱主家了。你們來可以，看看卓越，看看子軒，但你們見不著我。」

母親無聲地哭了。沈琳非常惱火：「是，我在當月嫂。讓你們覺得丟臉，我很抱歉。但是媽，我不偷不搶，靠自己的勞動掙錢養家，有什麼見不得人的？那麼多人在從事服務行業呢，難道他們都很卑賤嗎？」

父親的聲音憤怒：「萬般皆下品，唯有讀書高。你是大學生，怎麼能幹這種低等的粗活兒？」

哈哈，沈琳笑了，笑容無奈又困惑：「爸，我那天才知道，沈志國沈志成兩兄弟的包工隊，平均每年可以掙七十八萬。我要到這個歲數才知道，我們空有一張大學文憑，其實就是廢紙。我們到底哪裡來的底氣，去看不起人家藍領呢？萬般無下品，是唯有掙錢高。」

老兩口在那頭默默流淚。他們傾其所有，培養了一兒一女上大學，如今兒女落到了這個結局，實在讓他們想不明白。讀書總歸是沒錯的，那錯在哪裡了呢？

沈琳難得的這半天好心情，全被父母毀了。她尤其痛恨他們流露出來的那種天塌了的倉皇感。天塌了！這樣的倉皇她在自己和老那的臉上都看到過，看過一次就夠了，不用再看一次。

下午，沈琳回到白寒寧家，婆媳倆都一臉盼來救兵的如釋重負。一會兒，父親來電，說已經到北京了，要來看她，不過分打擾，看一眼就走。沈琳非常煩惱，卻又拗不過，只好告訴他們白寒寧家的地址。一個小時後，父母出現在門外，沈琳匆匆出門，母親見她穿著粉色的月嫂服，眼淚又流出來了。她和老伴奮鬥一生，拼命託舉兒女往上爬，可他們一個兩個全掉下來了。這身衣服，坐實了老兩口人生的失敗。兒女就是父母命運的外顯，赤裸裸的證據。沈琳不耐煩，要她不要哭，這樣在僱主家門外哭哭啼啼成何體統。父親要她辭掉這份工作，又怒氣衝衝，說要去問責女婿，為什麼連老婆都養不活，要叫她來當保姆。

沈琳看著夕陽下衰老而傷心的父母，只覺得灰心喪氣，真想返回屋裡立刻跟白寒寧辭職，她正缺這樣一個藉口呢。一轉念又怨恨他們不懂事，自己來當月嫂，已經夠難過了，為什麼他們就不會加油鼓勁兒，開導自己不要自卑？

這時，白寒寧推開門，揚聲道：「沈琳，孩子拉了，快回來吧。」沈琳忙回道：「哎，這就來。」

她一扭頭，看著父母。他們明白了，女兒真的當了月嫂。而她也明白了，她不可能辭職。她風雨飄搖的家，需要這份微薄的月薪。

沈琳給孩子洗了屁股，換了紙尿褲，這時手機微信響了，是父親發來的：「閨女，記住，頂不住的話，你還有河北老家。你一家四口人，一層樓都住不完。我這些年弄這個樓，就防著哪天你和你弟弟出點什麼事兒了，能接住你們。你不用怕別人說三道四，咱家屋那麼大，關上門，想幹啥幹啥。」

沈琳眼淚大顆大顆滴落在孩子白胖的小腿兒上，孩子一縮腿，黑眼珠好奇地看著她。她拿紙巾把他腿上的淚水吸乾，回了句：「好。」

有了沈琳的精心照顧，白寒寧漸漸從產後的疼痛與虛弱中康復過來，而她令人討厭的天性也同步甦醒了。

比如一開始白寒寧對沈琳的手藝讚不絕口，最近卻開始挑剔起來，明明說下午點心要吃酒釀元宵，沈琳做了，她又突然說不想吃了，想改吃銀耳蓮子湯。沈琳依言做了，熱騰騰端上桌，她卻又說時間太晚，吃了怕晚飯吃不下，倒了吧，說完漠然走開。沈琳的手僵在桌上，想了三秒鐘，既然你不心疼，我又何必生氣？於是心平氣和，把湯倒掉。

這家比較講吃，每餐桌上都有鮑魚、鮮蝦、排骨、鱖魚、三文魚、牛排之類的好幾種硬菜。沈琳本也好吃，加上體力消耗大，吃起飯來非常香。可她很快發現，只要連著夾兩筷子好菜，白寒寧就會看她一眼。夾幾次，白寒寧又斜了她一眼。幾次下來之後沈琳心裡惱火，連七十歲的白寒寧婆婆都不會在吃上面與她計較，白寒寧為何這麼刻薄呢？

還有比如大家一起吃飯，突然嬰兒哭了，沈琳放下碗給孩子喂完奶，哄他睡著了，回來一看，所有人都吃完飯了，桌上只剩殘羹冷炙。這也沒什麼，沈琳拿起碗，澆點湯汁，匆匆扒了兩口飯，孩子又哭了，原來是尿了。沈琳放下碗，又給孩子換紙尿褲。換完後他精神了，不想睡。這時白寒寧本可以把孩子抱過去，讓沈琳吃完飯，但她靠在沙發上刷著手機，一聲不吭。保姆見沈琳飯都吃得不安生，不忍心地說我替你抱一會兒吧，沒想到白寒寧冷冷地說一聲各司其職，保姆只好縮回手。沈琳哄了孩子四十分鐘，手痛脖子硬，腰都挺不直，白寒寧也沒說要替一下手。

有時候白寒寧突然對沈琳很熱情，會送給她一些自己淘汰下來的東西。比如有一次送沈琳八百多一小瓶的蘭蔻小黑瓶，沈琳不想收，白寒寧硬塞到她手裡，沈琳只好道了謝，收下了。白寒寧又冷不丁來一句你別嫌棄啊，不是滿瓶，但是你沒用過這種好東西，試一試總歸是好的。沈琳忍不住，說我的確沒用過蘭蔻，我之前用海藍之謎。白寒寧一臉「你真能裝蒜」的嘲諷，讓沈琳差點把小黑瓶摔到地上。當然，這隻能是她的想象，實際中的她已經為自己脫口而出的這句話後悔了：為什麼一定要把僱主比下去呢？你比她厲害，為什麼會來給她當月嫂呢？

沈琳已經看清白寒寧與丁松濤的關係了。丁松濤每天很晚才回來，即使偶爾在家，他與白寒寧也幾乎不交流，連視線都很少有交匯。要不是生三胎，這對形同路人的夫妻早就離婚了。丁松濤不是白寒寧生孩子才與她分居，很有可能他們早就分居了。這孩子怎麼懷上的，都可疑。白寒寧就是在丈夫面前太沒有存在感了，才會在月嫂和保姆面前擺威風。只是，感情破裂成這樣，夫妻又為何非要去拼個三胎？實在費解。而且，他們都四十多歲了，拼命要追生個兒子，但兒子生下來後，白寒寧看上去對他並沒有多少感情。丁松濤也幾乎從來不抱他，甚至也不像別的父親那樣，再晚回來，也要悄悄踱到嬰兒床邊，凝視他的臉蛋，目光深情而滿足。這兒子就像不存在一樣。

連婆婆也很少抱孩子，她手臂沒力氣，說怕摔著孩子。可一般的奶奶不是喜歡逗弄孩子，親親孩子的臉嗎？不過有一次婆婆親了一口嬰兒，白寒寧立刻說嬰兒抵抗力低，請你以後不要親他，避免傳染病，連我自己都不親他呢。婆婆大怒，和白寒寧吵了一架，以後果真對孩子冷淡多了，賭氣一般。這個家裡，兩個吵鬧的女兒是唯一的生氣，這最最金貴的兒子彷彿只是權柄的象徵，只為了傳宗接代而存在。他們只愛抽象的兒子、孫子，愛不了這鮮嫩嫩活生生具體的嬰兒。

這個家庭的氣氛如此冰冷，所以白寒寧偶爾又會流露無助，讓沈琳憐憫她。比如久久地靠在床頭愣神，或者坐在陽臺默默流淚，一兩個小時都不說一句話。有一次她在廁所坐了一個多小時沒出來，沈琳還以為她暈倒在裡面，緊張地敲門叫著。好一陣子，裡面傳來她帶著哭腔的聲音：「你走開，讓我一個人安靜一會兒。」

沈琳判斷白寒寧有輕微的產後憂鬱症。這樣的歲數，生了三胎，與社會脫節那麼多年，沒有經濟能力，只能看老公和婆婆的臉色，不抑鬱才怪呢。

白寒寧有天對沈琳說：「你有沒有一種感覺，四十歲以後的日子，是一種加速下墜的狀態。我有點暈，想抓住點什麼，可是一直一直往下墜。有種接近終點那個黑洞的味道，我想那是死亡的吸引力吧。」

她悽婉地朝沈琳一笑，沈琳心軟成一攤泥，差點把她攬到懷裡，好好安慰一下。當然她不可能這樣做，只是溫言安慰白寒寧，你可能是剛生完孩子，激素還沒有恢復正常，導致心情起伏波動，別瞎想。她也知道白寒寧懂這些科學道理，白寒寧名牌大學本科生，曾經也是能幹的職場人，什麼不懂呢？

白寒寧搖搖頭，根本不接受安慰，或者說她只是需要一個傾聽者：「我怕有什麼真相我沒看透，等看透時已經無力迴天了，你知道這種感受嗎？」這話直擊沈琳的心，她也時常這麼想，那真相是什麼呢？誰能回答？這一刻，冰冷刻薄的白寒寧變得溫暖可親，並且透著深刻。沈琳下決心以後對她好一點，也許她們可以成為交心的朋友呢？

沈琳正感動，白寒寧抽了張紙擦了擦鼻涕，然後把紙遞給沈琳，意思是讓她扔掉，語氣突然變得嚴厲而高傲：「昨天的木瓜牛奶太甜了，希望你從今天起記住，放糖之前要問一下我。」

沈琳愕然，心冷了下去，但她精準控制著自己的表情，沒有一絲失措：「好的。」

白寒寧就是這樣矛盾，讓沈琳對她喜歡不起來。又或者，白寒寧也意識到，讓前同事現月嫂窺見自己最柔軟的一面，非常危險。人們往往不珍惜這樣的柔軟，而只是想趁機撈點什麼，所以她故意要用這樣的方式提醒沈琳：既然你走入我這麼私密的空間，見識了我所有的不堪，我就要在另一方面找補，以提醒你，尊卑有序，主僕有別。我過得再不如意，也比你高一頭。