回到客棧，溫海果然在等她吃晚飯，白小碧藉口在外閒逛，隻字不提遇見葉夜心的事，溫海沒有懷疑，二人吃畢便各自回房歇息了，當晚無話。

第二日清早起床，天色仍顯陰沉，溫海也不在意，帶著她趕往城東。

城東山勢起伏，其中最大的一座山頭格外奇特，遠遠望去極似古鼎，穩穩當當供於高臺上，整座山頭皆被樹木掩映，其色蒼翠，猶如碧玉雕成，其形巨大，鼎身渾圓，依稀可辨三足，氣勢天成。

白小碧暗忖，怪不得叫玉鼎城，原來得名自此山。

溫海看了半晌，道：「跛足之鼎變作朝天之鼎，難得這般穩固。」

白小碧心中一動：「這裡也是風水寶地嗎？」

溫海淡淡地笑：「好地，卻得來不易，必有高人指點。」

白小碧疑惑。

溫海緩步朝前走：「前面便是鎮國公莊上了。」

白小碧想了想：「我聽爹爹說，鎮國公在朝中極有威望，謝家半壁江山都是他撐著的。」

溫海邊走邊道：「鎮國公乃本朝重臣，忠良正直，平生征戰沙場，功不可沒，且提拔了許多能臣勇將，忠武將軍與上將軍這些人都出自他門下，堪稱國之棟樑，然而其年輕時雖立下戰功無數，卻始終不得重用，六度起落，幾番更是險遭大禍。」見前方路面泥濘難行，他停下來，自然而然拉起她的手，「現下鄭府的主人正是其兄弟鄭公，聽說他為人誠實好客，在本地極有威望。」

被控制的感覺再度升起，雖說二人名義上是師徒，但被他這麼牽著走，白小碧還是覺得不自在，臉上燒得厲害，無奈那手十分有力，她幾番想縮回手都未遂，又不敢過於抗拒，只得作罷。

直到走過這段泥路，溫海才放開她。

白小碧鬆了口氣，悄悄往旁邊移開幾步。

溫海卻停住腳步，抬起早已準備好的傘：「下雨了。」

白小碧愣了愣，果然發現頭頂有雨絲飄落，方才太過於緊張，竟沒留意到。

潔白的綢布傘開啟，沐浴著清秋的斜風細雨，彷彿一朵盛開的花，和著他身上潔白的衣衫，沖淡中透著幾分冷清。

傘下，他微笑著示意她：「站在雨裡做什麼，過來。」

白小碧默默走到傘底，儘量與他保持著距離。

他順手將她拉近了些：「仔細淋病了。」

離得更近，熟悉的檀香味再次飄入鼻中，清楚地感受到這份關切中的刻意，白小碧還是忍不住想去證實，如果他真的是迫不得已才帶著她，將她當作隨時可以丟開的麻煩，又何必做出這麼關心的樣子？這是不是可以說明，他多少還是拿她當徒弟看的。

白小碧寧願相信自己的猜測，於是伸手扶著傘柄將傘往他那邊推了點，一個人只要嘗過一次孤獨的滋味，就會更加想要留住身邊的親人，儘管其中帶了些討好的意思，她有點害怕被丟下。

溫海側臉看她。

白小碧鼓起勇氣：「你也別淋著雨了。」

溫海笑了笑，收回視線，沒說什麼，帶著她再朝前走了約一柱香工夫，就到了鄭家田莊上.

莊子緊挨著城，一路上但見許多披著蓑衣的莊客來去說話，原來鄭家世代居於此，是本地的小鄉紳，鎮國公未出身時就住在城外這田莊裡，後來立了大功，聖上賜府第，以便他回鄉祭祖，他也不肯搬進城，只將故居重新整修了一番，令其弟鄭公守著。

兩座石獅，一排石級，門上「鄭府」二字很是氣派，透著豪門之家該有的威嚴，只不過門房謙和的笑臉將那高高在上感覺減去了一半，門房與家丁們很客氣也很有眼光，見二人不像尋常客商，忙讓到廳上用茶，一面去稟報主人。

鄭公聽說後親自出來，五十多歲模樣，面容和藹。

問候過主人，溫海大略報上名姓來歷，又道：「路過貴莊，偏逢陰雨，實難趕路，是以想要在府上借宿幾日，無意打擾主人家，還望行個方便。」

鄭公笑道：「出門在外誰無難事，不過借宿而已。」吩咐下人引二人去客房。

溫海道謝。

「且慢，」鄭公忽然叫住二人，看著旁邊的白小碧，「這姑娘是……」

溫海不動聲色：「在下的表妹，姓白，前日路過，正逢姨父去世，我見白家並無兄弟，因此寫信稟明瞭母親，母親令我帶她回去。」

鄭公皺眉：「果真？」眼睛只看著白小碧。

白小碧會意，矮身作禮：「幸有姨父姨母肯收容。」

孤男寡女在外，又無老媽子丫鬟跟著，鄭公見她形容舉止不尋常，所以懷疑，聞言方知是孤女，且二人不像有私情的樣子，點頭：「後生休怪老夫多嘴，雖說她孤苦無依，但既是姨母之女，也是你的親表妹，怎好叫她拋頭露面。」言下之意，是責備他怠慢。

溫海道：「主人家教訓的是。」

白小碧忙道：「表哥待我很好，出門在外，本該便宜行事。」

鄭公正要說話，忽然家人來報：「城西盧老爺有要事求見老爺。」

那盧老爺四十來歲，一路低著頭走來，連連與家丁客氣，神色甚是侷促，剛進門就躬身朝鄭公拜了下去：「求鄭公救我這回。」

鄭公詫異，忙扶起他：「盧兄何事驚慌，仔細說來。」

盧老爺漲紅了麵皮：「方才古家二公子在店裡與掌櫃起了爭執，小兒不慎失手推了他一下，他便叫幾個人將小兒拿去，苦求幾番不肯放人，無奈只得求知縣大人設法，知縣大人因想著他是鄭公的外甥，叫我來跟鄭公討個情……」

「有這等事，混帳！」鄭公微怒，「盧兄莫急，我與你去找那孽障，必要他放還令郎，與你賠不是。」

盧老爺喜悅，千恩萬謝。

與二人道了聲「自便」，鄭公便領著他出門去了.

當初范家仗著範八抬橫行門井縣，想不到鎮國公的家人又是另一番行事，白小碧暗暗敬佩，跟著下人去客房安頓，午飯後雨住了，原想去和溫海招呼，誰知他的門卻緊閉著，白小碧不好打擾，只得獨自進城，思量著買些布做衣裳。

行人無數，天氣雖不好，城裡熱鬧景象卻半點不減，街道兩旁許多店鋪，偶見煙花樓臺，白小碧低了頭不去看，心裡說不清什麼滋味。

正慢慢走著，冷不防耳畔響起一聲慘叫，緊跟著一團黑影從左面撲來，險些將她撞倒。

「小王八羔子，叫你知道賀爺是誰！」一個高大的人影跳過來，拎起地上的黑影一丟，那黑影便直直飛向左邊，將賣貨的攤子砸個稀爛。

且說白小碧走在街上，被突然間飛來的黑影嚇一跳，看明白之後更加驚怕，連忙遠遠躲開。

地上的人二十幾歲模樣，正是典型的紈絝子弟裝束，此刻躺在地上痛苦地扭動身體呻吟，臉上有一處青紫，想是先前已吃過拳頭。

再看前面站著的人，玄衣墨帶，身材高大，面如美玉，一雙大眼睛瞪得圓圓的，分明怒火中燒，卻無端又透出幾分妖嬈，嫵媚之態竟不輸女子，當然，這僅限於不動手不開口的時候。他大步過去抬腳就踢，罵罵咧咧：「小王八蛋，瞎了眼敢打你賀爺的主意，今兒我就廢了你，叫你他孃的下半輩子做女人。」

見他只管打，小僕慌了，撲上去抱住那腿：「我的小爺，消消氣……」

他踢開小僕，怒道：「爺收拾誰，你湊個屁熱鬧。」

小僕坐在地上，捂著胸口：「這姓何的小子有眼無珠，爺別和他計較，教訓教訓就是，你這腳力幾個人受得起，再打下去要鬧出人命了。」

此人容貌雖美，看著斯文，出手之間卻兇狠無輕重，幾名家丁互相攙扶著，想是都嘗過拳頭，知道厲害，遠遠站著不敢過來，聞言大叫：「賀起，你敢傷我們家公子，不要命了麼！」

他叫賀起？白小碧暗忖。

「揍他兩下又怎的，」賀起冷笑，「爺殺的人……」

小僕忙拉拉他衣衫的下襬：「小爺！」

他似乎意識到什麼，這才住了口。

地上何公子聽得清楚，更加害怕，朝眾家丁叫：「還不快救我！」

家丁們也怕出事，放軟語氣：「我們公子不過問你兩句作耍，原是兩廂情願，你不肯就算了，做什麼動手……」

不說還好，聽到這話，那張白淨的臉剎那間變得黑如鍋底。原來這賀起生得貌美，最恨有人說自己像女人，偏姓何的喜好男風，只當他是個風流人物，將言語去調戲，他先前還當是朋友，發現不對作色要走，哪知這姓何的不知死活，叫了幾個家丁想要逼迫，這才惹得他動怒，如今聽家丁們又提起，胸中惡氣上來，過去又是一腳：「瞎了你的狗眼，活膩了！」

何公子打滾閃躲，慘叫：「不敢了，爺爺！小人該死！我有眼無珠，哎喲……」

小僕忙爬起來，使出吃奶的力氣將他拖開：「鬧大了，爺！」使眼色給家丁。

家丁們飛快圍上去扶了何公子就走，邊走邊回頭嚷：「姓賀的，有本事別跑！」

賀起猶不解氣，正要追，被小僕從後面死命抱住：「我的小爺，還鬧什麼，他們已經叫人去報了官府，稍後官府的人就到，仔細多事。」

賀起瞪眼：「官府又怎的，爺怕他？」

小僕無奈：「小爺，你是來做什麼的，老爺怎麼囑咐你來！」

賀起愣了下，不再說什麼。

聽他口音是外地人，旁邊圍觀的人都替他著急，好心催促：「衙門裡就要派人來了，公子快些出城走吧，何家你惹不起的。」

小僕放開他，低聲笑：「爺，這可惹出事來了。」

賀起哼了聲，欲言又止，一雙美目轉來轉去，顯然也知道驚動官府很麻煩。

有人低聲出主意：「姓何的素來跋扈，公子既佔理，也不用怕，趁著他們沒來，快些趕去城東鄭公莊上避一避，他老人家最是公道，必能替你作主。」

小僕正在為難，聞言似想起什麼，大喜：「可是鎮國公莊上？」

眾人點頭：「鄭公正是鎮國公的兄弟。」

賀起也笑道：「是了，早聽說鎮國公是玉鼎城的人，如此正好，且隨我去拜訪拜訪。」

小僕應下，打聽：「不知鄭公家在城東何處？」

旁人正要細細說與他，旁邊賀起忽然「哈哈」一笑，抬腳就走：「不用問了，走。」.

出了城門，賀起領著小僕前行，遇上岔路也毫不遲疑，一派胸有成竹的模樣，小僕驚奇：「小爺來過？」

賀起道：「沒有。」

小僕道：「那……走錯了可如何是好？」

賀起道：「你當爺是傻子？有人帶路，怎會走錯。」

果然，遠遠的，有道纖瘦的人影在前面走著，時快時慢，似有意與二人保持著一定距離。

小僕眯著眼瞧了瞧，更加意外：「那好象是個姑娘，爺認得麼，她怎會給我們引路？」

賀起搖頭：「不認得，她借宿在鄭府，所以順路領我們去。」

小僕奇道：「爺怎麼知道？」

賀起罵：「跟了我這麼久，眼光還是不出面前一寸，昨日過河時她也在，想是認得我，所以方才跟我招手呢。」

「我這不是隻顧看爺了麼，」小僕笑道，「爺記性好，但你怎知她是借宿的？」

賀起道：「廢話，她當時揹著包袱，顏色憔悴，可見是遠道而來，一個遠道而來的姑娘卻知道城外鄭府，不是投親就是借宿去的。」

小僕道：「若她只是個下人丫頭呢。」

賀起道：「細皮嫩肉的，看那身衣裳，那走路的模樣，無半點粗野之態，哪點像丫鬟，尋常人家的姑娘也沒有這樣的，必是個嬌滴滴養在閨中的小姐。」

小僕仔細瞧：「是了，和我們家四小姐差不多。」

賀起道：「真是投親，鄭府這樣的人家，必會妥善安頓親戚，怎會讓她姑娘家一個人拋頭露面進城，方才他們都說鄭公名聲好，斷不會如此行事。」停了停，他沉吟：「尋常小姐出門都帶有丫鬟老媽子，陪著她的卻是個男人，若是兄長，怎會不管她任她獨自出門，又不給她請丫鬟伏侍，依我看，倒像是個落魄小姐，怕是家裡出了什麼變故，只得跟了那男人，路過此地，逢雨，所以借宿鄭府。」

小僕低聲：「莫不是私奔的？」

賀起想了想，搖頭：「不像，我看那男人待她還好，卻不夠親近，或是遠房親戚。」

小僕道：「爺別隻顧說話，她都走遠了，快些跟上去吧。」

「她既然有心領路，就不會丟了我們，」賀起拍開他，「別走太近，兩個男人追著個姑娘，叫別人看見笑話，且帶累她名聲，你看她故意走在前面，行事這麼謹慎，還不是個小姐麼。」.

到鄭府，鄭公已經回來了，聽說有客求見，便親自出來。

賀起倒很恭敬，起身抱拳：「在下賀起，路過此地，城裡客棧都滿了，聽說鄭公好客，特來投宿。」