尚御諂媚地說著一些言不及義的話，露曄逐漸厭煩起來。露曄早已聽說過他的種種惡行，也不想掩飾自己對這種奸惡之輩的厭惡。

露曄的指腹貼上新調的琴絃。指腹上年深日久磨起的薄繭有些粗糙。他隨意彈了幾個音符，然後開始信手彈起一首曲子。

直到尚御臉上露出那種不可解的神秘微笑，彷彿他已尋著了露曄的命門；露曄方才恍然醒覺，手下不自覺地一緊，錚地一聲，彈出一個緊繃欲裂的尖利音符。

「原來殿下素好撫琴。這首《秋胡行》，端的是好曲子，更難為殿下琴藝已臻化境——」

露曄忽然一陣惱火。感覺似乎尚未交手，便先已折了一陣；遂憤然起身，冷冷道：「這點雕蟲小技，倒教宰輔見笑，其實不足為奇！」

尚御斜眼暗覷著露曄，臉上愈發堆起討好的笑容來。

「殿下說哪裡話來！既然殿下喜歡，臣便立意要為殿下訪求名家。如今世上，旁的人倒也還罷了，只是獨有一人，琴藝高妙，首開一派之先——」

露曄脫口道：「楚望！你……竟然能把他找來？」

尚御笑得詭異，眼中的笑意裡又似掩藏著無限心機，口中的語氣卻是恭謹至極。

「臣謹遵殿下懿旨。」

但是尚御送來的，並不是琴師楚望，而是楚望的得意高足，清瑟。

清瑟色藝俱佳，知書達理而慧黠聰敏，時而沉靜，時而笑謔，溫婉解語。她有一種特殊的能力，能讓人不由自主就將她引為知己，言笑晏晏間就解除了防備之心。

於是太子露曄也不可避免地將全副的信任付與了清瑟。他在她面前撫琴，他在她面前藉酒鳴才、高談雄辯，他在她面前暢談自己的滿腔理想與抱負——他在她面前毫不掩飾自己對於尚御擅權專斷、佞臣誤國的憎惡。

他經常會產生一種錯覺：清瑟看著他時，眼神里彷彿含著某種複雜的情緒；又似期待、又似矛盾，但當他想要仔細追究時，那許多情緒卻又倏然消失，那雙眼眸一瞬間變得柔和似水，溫婉脈脈。

露曄終於決定要去試探清瑟。這是個太過大膽的決定，冥冥中幾乎要押上他的一生做賭注——只可惜露曄當時，並不知道。

他不知道她身上的哪一點已經在暗中說服了他。也許是初見時的驚豔，當他初次看到她嫋嫋婷婷向他走過來的樣子，腦海裡像是忽然間崩斷了一根弦，「錚」的一聲，聲如裂帛。他忽然變得六神無主。

也許是她身為當朝第一琴師的高足，而他酷愛她的琴藝與她的蕙質蘭心。又或許，是因為當日尚御向露曄介紹著她，討好般地要她向露曄行禮時，她眉間一閃即逝的、對於尚御的忍耐與薄怒。