「總是像個小孩子，什麼事都不經心，你讓阿瑪怎麼放心把你交給人家。」
「人家？」裡蓉察覺到不對勁。
坐在床邊的三夫人開口道：「你阿瑪已經決定向皇上請旨把你指給怡親王的貝勒。方才找你就是為跟你說這事。」
「我不嫁！」裡蓉彈坐起，直接地抗議，引來父親不快。
「嫁不嫁的事，自有父母做主，哪由得你做主。」
「裡蓉，聽話。你阿瑪也是為你好，怡親王的兒媳是多少女孩子求都求不來的身份。」三夫人在一旁勸慰。
「額娘，我不稀罕身份地位。什麼貝勒、貝子我從未見過，試問一個素昧相識的人怎麼能共渡一生。額娘，你也不放心的對不對？」裡蓉鎮定下來，想尋求母親的支援。
三夫人笑了，「原來你是怕人家對你不好。這點額娘到沒什麼擔心的，這件婚事是王爺主動提起，貝勒在那次你呈昭去進宮聽戲的時候就見過你了，對你很是喜歡，一定會好好待你的。」
見母親已經一邊倒，她轉向起決定性作用的父親，拉住父親的衣裳，「阿瑪，不要把裡蓉嫁出去好不好？裡蓉寧願留在府裡侍奉阿瑪額娘一輩子。」
文豐臉上冰霜盡釋，緩下語氣，「傻丫頭，阿瑪也捨不得你出去，但……」
這時，奴僕在門外稟報，「老爺，宮裡來人了。」
「什麼事？」
「兵部來報大沽口失守，請老爺即時進宮商議對策。」
重重烏雲奔騰翻湧而來，呈遮天敝日之勢。
「介之，趁聖旨還沒下來，你去向阿瑪提親好不好？」
溫清平抬起眼，「你覺得你阿瑪會為一個的翰林院編修得罪怡親王嗎？」
「原本是不會，但事關女兒的幸福，說不準會的。」裡蓉真急了，幾個月前她還可以說一切未成定局尚有轉機，現如今真是急得火燒眉毛了。
「你阿瑪肯讓你下嫁的前提是我能步步高昇直到位高權重，但現即使我有心求升，得罪了怡親王的我還有機會嗎？」溫清平的冷水沒能把燒眉毛的火澆滅，反倒熄了裡蓉的希望。
「所以，你就可以眼睜睜得看著我嫁給從未謀面的的人，什麼都不說，什麼都不做？」她直楞楞地盯著溫清平的雙眸，想由此進入他的心底，看看這個男人究竟把她放在何種位置。
「裡蓉。」他輕聲低喚，將她眼中的波光粼粼盡納眼底。「你垂青的溫清平既無權亦無勢，無法左右你阿瑪和怡親王的決定，連你的婚事也不在我的能力範圍之力。我唯一能做的就是帶著你逃。」
裡蓉激動地揪住他來不及換下的朝服，「那你就帶我逃啊，現在，馬上就帶我走。」她不要別的男人像他一樣握著她的手，不要別的男人像他一樣的親吻她。
他將她揪在胸前的小手包進手心，「可是裡蓉……你跟我不同。我孑然一身，除了你，心無所繫，什麼都可以放棄。而你早已習慣了有人前擁後簇的生活，有疼你的阿瑪、護你的額娘，這些你都能捨棄嗎？你願意從此過粗茶淡飯的日子，從此見不到父母，而不會有絲毫悔恨嗎？」沒人知道他有多渴望和她雙宿雙飛，琴瑟和鳴。但他更不希望將來看到她痛哭流涕，指著他的鼻子說後悔。
裡蓉把臉埋進他的寬厚的胸膛，無言地低泣。曾幾何時，她那麼欣賞他的淡定從容，可現在她卻恨起他的冷靜來。討厭他在這種時候他還能風淡雲清，討厭他明知道她需要人幫她做決定卻不幫她。
父母與愛人，哪個又是她能輕易捨棄的？
咸豐十年八月十八日戰爭形勢劍拔弩張，京城裡人心渙散，舍家逃難的百姓四處可見。
皇帝出宮秋狩前奉旨照管圓明園的文豐，命人帶話到府中：由次子護送家中女眷到承德別苑暫避。
於是，文豐的妻妾兒女做百姓打扮，分乘幾輛簡便馬車出發了。
「等等……等等……。」顧雅跑到最前面攔下馬車。
二公子瑞祥及時拉住馬僵，微怒。「顧雅，你不陪小姐在馬車上待著，四處亂跑什麼？」
「我也想陪小姐好好待著，可是……可是小姐不見了。」顧雅神色焦急，要不是小姐被拉下了，她有天大的膽子也不敢攔下主子們的馬車呀。
「她不是早上車了嗎？」還是他攙著上去的啊。
「是，方才小姐說落了件東西。我說我回去取，小姐非得自己去，一直到現在都沒回來。」
「出什麼事了？」馬車裡的大夫人隔著簾子問道。
「丫鬟說裡蓉被拉下了。」瑞祥回覆母親。
布簾「咻」地從裡面掀起，探出頭的是二夫人。她對顧雅厲色道：「小姐不見了，不趕快去找，還愣在這裡幹嘛！」
「是，二夫人。」顧雅稱是，頭也不敢抬，馬上轉身去尋人。
放下簾子，二夫人唇角微抬，「我看裡蓉八成是捨不得她病著的額娘，故意躲起來了。」
假寐中的大夫人，只抬了下眼瞼，未置可否。
「說來也怪。」二夫人把玩著精心修飾的指甲，看似漫不經心的自言自語，「裡蓉這丫頭自小嬌縱難馴，做事從來就沒個輕重，就像這會，都什麼時候了，一大家子的人在等著，她倒玩起躲貓貓來。呵，可老爺就是疼她，寵她。雖說是三房生的丫頭，老爺對她的婚事卻比對其他兒女都要盡心。不過想來老爺疼她疼得也到值，怡親王這門親結得好啊，以後咱們家都成皇親國戚了，大家都指著她飛黃騰達，能不好好寶貝麼，哪怕賠上所有的人命也是值的。」目光斂聚，寒氣隱沒，二夫人直視大夫人。「您說是吧，夫人。」
在大夫人斥責的眼神下，二夫人就勢閉嘴。
逆旨拒婚
大夫人調整著吐息，若有所思。一會，她對外面的兒子吩咐道：「瑞祥，咱們先走，等找到裡蓉，她自然會跟上來。」
「可是，額娘……」瑞祥覺得有些不妥。
「照我說的辦，洋人攻城在即，難道真讓一家為了等她而延誤了時機。」大夫人不容置疑。
「是，額娘。」
瑞祥只能照辦，吩咐了幾個家丁隨後保護小姐跟上。
就在顧雅把府邸翻個底朝天不見裡蓉的半個身影，又因怕驚擾病中的三夫人而手足無措時，裡蓉出現在了東郊民巷。
一個時辰後，裡容終於等到了辭官獲准的溫清平。