就在這樣一個美麗的清晨，希優頓王和白騎士甘道夫，於深溪旁的草原上再度會面了。當時在現場的還有亞拉岡、精靈勒苟拉斯、西谷的鄂肯布蘭德，以及黃金宮殿的眾諸侯們。洛汗國的驃騎們都聚攏在領袖身邊，他們的心中充滿了戰勝的喜悅，目光都投射往森林的方向。

突然間一陣大喊，之前被追入聖盔谷的殘兵都一湧而出，老兵加姆林、伊歐墨和矮人金靂都在行列中。金靂的頭盔不見了，腦袋上包著沾血的紗布，但他的聲音依舊中氣十足：「四十二個啊，勒苟拉斯！」他大喊著：「真可惜，我的斧頭都砍出缺口了，第四十二名敵人脖子上竟然有個鐵項圈。你那邊情況怎麼樣？」

「你贏我一個！」勒苟拉斯回答：「但我並不沮喪，能夠看見你生還，實在是太讓我喜出望外了啊！」

「歡迎，伊歐墨！」希優頓說：「看見你沒有受傷，我真是高興。」

「驃騎王，」伊歐墨致意道：「黑夜已經過去了，白晝又降臨，但我沒想到跟隨著白晝而來的會是這麼奇怪的景象。」他轉過身，眼中充滿了驚奇，先是看著那座憑空出現的森林，然後是甘道夫：「閣下再一次不請自來地拯救我們於危難之中，」他說。

「不請自來？」甘道夫說：「我說過，我會回來和你們在這邊會合的！」

「但是你並沒有說是什麼時間，也沒有告訴我們你會怎麼回來，你帶來的幫手可真是奇怪。白袍甘道夫，你的法術真是讓人吃驚！」

「或許吧，不過，其實我還沒有露出真正的實力來，我只不過是在危機中給予良好的建議，並且善用影疾的速度罷了。你們自己的奮戰不懈和西谷戰士連夜行軍，才是勝利的關鍵。」

眾人用著更為訝異的眼神看著甘道夫，有些人不安的看著森林，同時還揉揉眼睛，彷彿不相信眼前看到的景象。

甘道夫哈哈大笑：「你們是指那些樹嗎？」他說：「不，我眼中的森林和諸位眼中的是一樣的，那可不是我的功勞，這是超越了賢者思慮的奇蹟，比我的計謀還要好；從結果來看，甚至超越了我原先的預料呢！」

「既然這不是你的，那會是誰的魔法？」希優頓說：「很明顯這不是薩魯曼的，難道是我們還未曾得知的，更強大的賢者嗎？」「這不是魔法，卻是種更為古老的力量，」甘道夫說：「那是在精靈歌唱或人類鐵錘響起之前，就生存在這世界上的力量。

在鐵礦被髮掘、樹木被砍伐前，

月下的山脈還是少年；

在魔戒鑄造、邪惡誕生前，

它就已經在森林中行走多年。」

「你這個謎語的答案是什麼呢？」希優頓問道

「如果你想要知道，你們應該跟我一起來艾辛格，」甘道夫回答。

「去艾辛格？」眾人異口同聲地大喊。

「是的！」甘道夫說：「我必須回到艾辛格，願意的人也可以跟我一起來，他們或許可以在該處看到奇異的景象。」

「但是，就算所有的傷兵都恢復體力、醫治好傷口，驃騎們也沒有足夠的兵力進攻薩魯曼的堡壘，」希優頓說。

「無論如何，我還是會去艾辛格，」甘道夫說：「我不會在這邊待太久的，我的目標是往東方。在月亮虧蝕之前，你們可以在伊多拉斯等我！」

「不！」希優頓說：「在黎明前的黑暗中或許我曾有過懷疑，但是我不願意在此和你分開。如果你的忠告是如此，那麼我會和你一同前往。」

「我想要把握機會，趕快和薩魯曼談談，」甘道夫說：「既然他對你們造成了極大的傷害，你到場也是理所當然的。但是，你們多快可以出發？」

「我的部下都兵疲馬倦了，」國王說：「我也疲憊不堪，我日夜不停地趕路，幾乎沒有闔眼。唉！我的衰老並不只是由於巧言的影響，這是連甘道夫都無法完全醫治好的疾病，人類本來就會衰老。」

「那麼，要和我出發的人，最好現在就休息，」甘道夫說：「我們可以連夜趕路，這也正好，因為我建議大家移動時最好儘量保持隱密。對了，希優頓，請不要帶太多人同行，我們這次去是會談，而不是開戰。」

國王接著挑選了沒有受傷、擁有快馬的戰士，派遣他們將勝利的訊息，通知到洛汗國的每個角落；他們也受命通知所有的男子，不管年少或蒼老，都必須趕往伊多拉斯，驃騎王將會在滿月後的第二天，在該處集結所有能夠戰鬥的成年人。至於和他一起前往艾辛格的隨從，他則挑選了伊歐墨和二十名禁衛軍；和甘道夫同行的則有亞拉岡、勒苟拉斯和金靂。矮人雖然受傷，但還是頑固地不肯留下。

「對方的力氣很小，頭盔又擋住了他的攻擊，」他說：「這種半獸人的抓傷，才不足以讓我留下來呢！」

「我趁你休息的時候治好它吧！」亞拉岡說。

※※※

國王回到號角堡中陷入沉睡，他已經有很多年沒有經歷過這樣安祥的睡眠了，他所選擇的隨從也把握時機休息。但其它沒有受傷的驃騎們，則開始了另一項艱鉅的任務，因為戰場上有許多的戰死者，暴屍在荒野中或是山谷內。

沒有任何的半獸人活著，他們的屍體難以計數；但有許多的野人投降了，他們害怕地大聲求饒。

驃騎們沒收了他們的武器，派他們開始清理戰場。

「協助我們收拾你們犯下的過錯，」鄂肯布蘭德說：「在那之後，你們必須發誓永不攜帶武器跨越艾辛河渡口，也不準再和人類的公敵一起生活；然後，你們就可以自由地回到家園去。我們知道，你們其實是被薩魯曼所欺瞞，許多人因信任他而戰死在此處。但即使你們獲勝了，可能也不會比死亡好到哪裡去。」

登蘭德的人聽得目瞪口呆，因為薩魯曼告訴他們洛汗國的戰士十分殘酷，會活活的將俘虜燒死。

在號角堡之前的戰場上堆起了兩座千人冢，所有為了保衛此地而陣亡的驃騎們，都安息在此處。東洛汗的放在一邊，西谷的則堆在另外一邊。在號角堡的陰影下，一座墓穴中躺著禁衛軍首領哈瑪的屍體，他戰死在聖盔之門前。

半獸人的屍體則在遠離人類屍體的地方堆積如山，距離那座森林則不是很遠。人們感到相當為難，因為這堆屍體多到無法掩埋，連用火燒都燒不完。而他們又沒有多少柴火。即使甘道夫沒有警告他們絕不可傷害這座森林，他們也不敢對這些幽暗的樹林刀斧相向。

「就把半獸人的屍體放在那邊吧，」甘道夫說：「到時候我們就知道該怎麼辦了。」

到了下午，國王的隨從們準備出發，埋葬屍體的工作才剛開始。希優頓特別停下來哀悼禁衛軍隊長哈瑪的犧牲，並且將第一抔土灑在他的墳上，「薩魯曼對我和對這塊大地造成了極大的傷害，」他說：「當我們見面的時候，我絕對不會忘記這件事情！」

太陽已經漸漸的靠近附近的山頂，甘道夫和希優頓以及同行的夥伴們這才開始進發。驃騎和西谷的人民不管老弱婦孺，都聚集在身後送行，他們吟唱著雄壯的戰歌，最後沉默下來，擔憂地看著那些樹林，不知道接下來會發生什麼事情。

騎士們來到森林邊，人馬都一起停了下來，他們都不願意貿然進入。樹木看來泛灰，有種咄咄逼人的感覺，四周瀰漫著一層霧氣和黯影。它們搖擺的枝丫伸出，如同搜尋敵人的手指，底下的根部則蠢蠢欲動的揚起，好象某種不知名怪物的觸角一般，觸角底下還有著幽深的黑色洞穴，但甘道夫還是領著隊伍頭也不回地往前走。原先的道路在和森林會合的地方出現了一個開口，甘道夫走了進去，其它的人也跟在後面。他們驚訝地發現這條路竟然一直延伸下去，旁邊有著深溪，頭頂還看得見金黃色的天空。即使如此，兩旁的樹木似乎已經被包圍在自己的濃蔭當中，在無法穿透的黑影中竊竊私語；他們可以聽見枝丫搖動的嘎吱聲和遠方的呼喊，以及飄移不定的詭異聲響，似乎都蘊含著無比的怒氣，沒有任何半獸人或是其它生物的蹤跡。

勒苟拉斯和金靂共騎著一匹馬，他們刻意保持在甘道夫身邊，因為金靂很害怕這座森林。

「這裡好悶熱！」勒苟拉斯對甘道夫說：「我覺得有股強烈的怒氣在四周盤旋，你有沒有覺得似乎空氣跟著這股意志在共振？」

「有的！」甘道夫說。

「那些倒霉的半獸人下場怎麼樣？」勒苟拉斯問。

「那個啊，我想永遠都不會有人知道了。」甘道夫回答。

他們沉默了騎了片刻，但勒苟拉斯一直不安地看著四周，只要金靂同意，他經常會停下來傾聽森林的呢喃。

「這是我所看過最奇怪的樹林了！」他說：「而我看過無數幼苗和參天古木，我真希望有時間可以讓我自由自在於此探索，它們有獨特的語言，只要有時間，我可以理解它們的想法。」

「不，千萬不要！」金靂說：「我們最好趕快離開！我猜得到它們的想法：痛恨所有用兩隻腳步行的生物，它們不停呢喃著要勒死和壓碎這些傢伙。」

「它們並非痛恨所有用兩隻腳步行的生物，」勒苟拉斯若有所思地說：「這點你錯了，它們恨的是半獸人，因為他們本來不屬於這裡，對人類和精靈所知甚少，他們是在遠方的山谷生長的。金靂，我猜他們是從法貢森林的深谷中長出來的。」

「那麼，這兒一定是這個世界上最危險的森林了！」金靂說：「我很感謝它們所扮演的角色，但我實在很難愛上它們。你或許會認為它們很不錯，但我已經看過比這世界上任何花草樹木都要美麗的景象，我現在腦中還充滿著那裡的幻影。」

「勒苟拉斯，人類的舉動真是奇怪！他們在這裡擁有的是北方世界最壯麗的景色，而他們是怎麼描述的呢？洞穴，就這麼簡單兩個字！洞穴！戰時用來躲藏、儲存補給品的地方！親愛的勒苟拉斯，你知道嗎，聖盔谷的洞窟有多麼的美麗和廣大？如果矮人知道這樣的奇景，他們將不遠千里而來朝聖，只為了能夠看它一眼。啊，真的，他們願意用黃金來換取這樣的景象！」

「我會用黃金換取不必看它的權利，」勒苟拉斯說：「如果我走了進去，我還會用兩倍的黃金來換取自由！」

「你沒親眼目睹，我可以原諒你的想法，」金靂說：「但你真的是太武斷了，你以為幽暗密林中在矮人協助下建造的皇室廳堂算美麗嗎？它們和我在這邊所看到的奇觀比起來，只像是陋室一樣窮酸；這裡是難以言喻的龐大宮殿，水滴落下的節奏濺跳在四周，所聚整合的池水則美麗得恍如星光下的鏡影湖。」

「勒苟拉斯，不只如此，當人們點起火把，走在高聳的圓頂下時，呵！勒苟拉斯，我看見牆壁上有著寶石和水晶的礦脈在牆壁上閃爍，火把的光芒滲透入天然的大理石中，它們輕薄透明地如同凱蘭崔爾女皇的玉手一般。四處還有白色、紅色和粉紅色的石柱，雕樑畫棟像是夢境一般的美麗。這些石柱從多彩的地面竄出，和頂上閃閃發亮的裝飾會合：精緻的屋簷和尖頂，如同冰凍的雲霧一般的廉幕，長槍、旗幟和飄浮在空中的堡壘！地下水所構成的湖泊映像著這些奇景，彷彿透過一面漆黑的窗戶覷向外面的華麗景象一般；壯偉的都市、擁擠的街道和精緻的廳堂，連都靈作夢都無法想象的美景，竟然隱藏在永無光芒照耀的黑暗中。滴答一聲，水滴落下，漣漪讓所有的高塔和建築，如同海面下的珊瑚與海草一般搖曳生姿。夜晚來臨，它們閃爍著消失在眼前，火把又通往另一個房間、另一個夢幻。勒苟拉斯，那裡有接連不斷的房間，綿延數哩的廳堂，接續延伸的圓頂，無止無休的階梯，而這美景卻依舊蜿蜒進入了山脈的核心。洞穴！聖盔谷的洞窟！幸運眷顧我才會讓我機緣巧合進入該處，離開那裡時，我竟忍不住熱淚盈眶。」

「那麼我祝福你，金靂，希望能夠讓你好過些，」精靈說：「但願你能夠從這場戰爭中生還，活著回來再度欣賞這美景。但不要將這秘密和你的同胞分享！從你的描述中，我可以感覺到這巧奪天工的奇觀，已經不再需要斧鑿去畫蛇添足。或許這裡的人們不願大肆聲張是正確的，一群忙碌的矮人帶著錘子和鑿子，可能會造成更多的傷害。」

「不，你不明白，」金靂說：「沒有任何矮人會對這美景無動於衷，即使這裡可以開採出鑽石和黃金，都靈的子嗣也絕不會冒瀆此處。難道你們會在春天的時候砍倒發芽的新木，只為了收集柴火嗎？我們會好好地照顧這岩石的花園，絕不可能破壞它。我們會小心翼翼，一鑿一鑿地開挖，隨著歲月的流逝，我們將可以把遠處隱藏在黑暗中的洞穴挖掘出來，讓人們一睹這隱藏許久的美麗。啊，光明，勒苟拉斯！我們還會製造燈光，就如同凱薩督姆的燈光一樣，我們可以用它來驅趕走遠古以來就存在的黑暗，而當我們想要休息的時候，我們可以輕易地讓夜色重新降臨。」

「金靂，你把我說動了，」勒苟拉斯說：「我從來沒聽過你用這種口氣說話，你幾乎快讓我後悔沒有機會見到這美景。來！讓我們做個約定，如果我們都能夠從眼前的無數危機中生還，我們一起旅行，可以一起拜訪法貢森林，而我會和你去參觀聖盔谷的奇觀！」

「我本來不想這樣繞路的，」金靂說：「不過，如果你答應和我一起回到這洞穴，分享它的美景，我就願意忍耐法貢的景象。」

「我答應你，」勒苟拉斯說：「可惜啊！我們現在都必須暫時把洞穴和森林拋開。你看！我們已經到了森林的邊緣。甘道夫，距離艾辛格還有多遠？」

「直線距離大約四十五哩，」甘道夫說：「從深溪谷到渡口大約十五哩，從那邊到艾辛格的大門大約三十哩。不過，我們今晚應該不需要整夜趕路。」

「當我們到那邊時，會看到什麼呢？」金靂問：「你或許已經知道了，但我可猜不到。」

「我自己也不太確定，」巫師回答：「我昨天日落之後曾經到過該處，但這段時間中應該發生了很多事情。不過，我想，即使你必須被迫離開愛加拉隆的閃耀洞穴，你應該也會覺得不虛此行的。」

※※※

最後，一行人終於穿過了森林，出現在道路的分岔口，往東是通往伊多拉斯，往北則是通往艾辛河渡口。當他們走出森林的蔽蔭時，勒苟拉斯停下馬，回頭遺憾地看著森林，然後他突然間大叫一聲。

「有眼睛！」他說：「從樹幹之間有眼睛看著我們，我從來沒看過這樣的眼睛！」

其它人也都吃驚地停下來，轉過身看著森林，勒苟拉斯則是準備再度策馬進入森林。

「不行，不要！」金靂大喊：「隨便你要怎麼樣都行，先讓我下馬！我不想看什麼眼睛！」

「留下來，勒苟拉斯！」甘道夫說：「別走回森林裡！時機還沒到。」

正當他們交談的時候，有三個奇怪的身影從樹林中走了出來。他們和食人妖一樣的高大，每個至少都有十二尺高，他們粗壯的身體看來跟正值壯年的樹木一樣堅韌，上面披著灰色和褐色的皮或是衣物；他們的四肢修長，有很多隻手指，頭髮看來很堅硬，鬍子則是像苔蘚一樣是灰綠色的。他們用嚴肅的眼睛看著眼前的景象，但他們並非注視這些騎士，他們的目光拋向北方。突然間，他們將手湊到唇邊，發出一連串如同號角般的清澈、悅耳的響聲；接著，那呼喚有了回應，騎士們又轉過頭，看見同樣的生物從草原上大步走來。他們從北方而來，走路的姿態如同蒼鷺一樣優雅，但速度可並不含糊，他們細長的雙腳動起來比蒼鷺的翅膀還要快。騎士們失聲驚呼，有些甚至伸手握住了劍柄。

「你們不需要動用武器，」甘道夫說：「這些只不過是牧人而已。他們不是敵人，事實上，他們根本不會管我們！」

似乎的確是這樣，因為當他說話的時候，這些高大的生物對他們並沒有多看一眼，只是自顧自地走進森林中就這麼消失了。

「牧人！」希優頓說：「他們的牲畜在哪裡？甘道夫，這些到底是什麼生物？或許對你來說並不陌生，但我們可是一無所知哪！」