有人在尖叫，一聲淒厲的、持續的長號將我吵醒。天還未亮。有街燈，人行道，遠處汽車的隆隆聲。我正站在離我的宿舍半個街區遠的牛津街中央，赤著腳，穿著背心和法蘭絨睡褲。我感覺似乎人們在盯著我看，但那是凌晨兩點，街上空無一人。

不知怎的，我回到了宿舍大樓，然後坐在床上，試圖回想發生了什麼。我記得自己去睡覺了，記得做過的夢。我完全不記得的是自己從床上一躍而起，飛奔下樓來到大廳，衝到街上大喊大叫，但我就是這麼做的。

我夢見了家裡。爸爸在巴克峰建了一座迷宮，將我困在其中。牆有十英尺高，全是他地窖裡的物資壘起來的——一袋袋糧食、一箱箱彈藥、一桶桶蜂蜜。我在尋找一件東西，一件對我來說永遠不可取代的珍貴之物。我必須逃出迷宮去找回它，但我找不到出去的路。爸爸緊追不捨，用一袋袋糧食壘成路障堵住了出口。

我不再去參加法語小組，不再去上素描課，不再到圖書館看書，也不再去聽講座，而是躲在自己房間裡看電視，把過去二十年所有的熱門電視劇都看了一遍。看完一集，我會不假思索地接著播放下一集，就像一次呼吸接著下一次呼吸。我每天看十八到二十個小時的電視。睡覺時我會夢到家，每週至少有一次我半夜醒來站在大街上，疑惑著醒來之前聽到的哭喊聲是不是自己發出的。

我不再學習。我試著閱讀，但那些句子毫無意義。我需要它們毫無意義。我無法忍受把句子串成一串串思想，或將那些句子編織成觀點。觀點太像是某種對映，而我腦海中的總是父親在逃離我之前那張拉長的臉上的表情。

精神崩潰的問題在於，不管你崩潰得多明顯，你都會不以為然。你會想，我很好，所以我昨天連續看了二十四個小時的電視又有什麼關係呢。我沒有崩潰。我只是太懶。我不知道為什麼認為自己懶惰比認為自己陷入困境要好。但那的確更好。不只更好：那至關重要。

到了十二月，我的學業已經落後太多。有天晚上，當我開始播放新一集《絕命毒師》時，我意識到自己可能拿不到博士學位了。我為這個諷刺狂笑了十分鐘：我已經犧牲了自己的家人，就為接受教育，而我可能連這個也保不住了。

這樣又過了幾個星期，一天晚上，我跌跌撞撞地下床，認定自己犯了一個錯誤：父親主動提出賜福於我的時候，我應該接受。但現在還不算太晚。我還可以彌補，讓一切復原。

我買了一張去愛達荷州的機票，回家過聖誕節。飛機起飛的前兩天，我醒來一身冷汗。我夢見自己躺在醫院潔白的床單上。爸爸站在輪床腳，對一個警察說我刺傷了自己。母親附和著他，眼中滿是驚慌。我驚訝地聽到德魯的聲音，高喊著要把我轉到另一家醫院。「他會來這兒找她的。」他不停地說。

我發郵件給遠在中東的德魯，告訴他我要回巴克峰。回信中他的語氣又急切又嚴厲，似乎在極力驅散籠罩著我生活的迷霧。親愛的塔拉，他寫道，如果肖恩刺傷了你，你不會被送到醫院。你會被放在地下室，用薰衣草醫治傷口。他懇求我不要回去，說了上百件我已經知道但毫不在乎的事。這些都不管用時，他說：你把你的故事講給我聽，就是以防你要做出什麼瘋狂的事，我可以阻止你。塔拉，這次就是。這很瘋狂。

飛機從跑道起飛時，我高呼：我還能修好它。

我於一個晴朗的冬日早晨抵達了巴克峰。我記得走近房子時，聞到凍土清爽的氣息，感覺到靴子下冰和碎石的吱嘎聲。天空一片蔚藍。我呼吸著松樹的清香，它們好像在歡迎我回家。

我往山下一看，屏住了呼吸。奶奶在世時，她曾經靠嘮叨、喊叫和威脅來限制父親擴大廢料場的規模。現在垃圾鋪滿農場，慢慢向山腳移動。連綿起伏的群山和曾經完美如一片湖泊的雪地上佈滿了破舊的卡車和生鏽的化糞池。

我走進門時，母親欣喜若狂。我事先沒告訴她我要回來，也不想讓人知道，可能為了躲著肖恩。她語速很快，神情緊張。「我去給你做餅乾和肉汁！」說完，她快步進了廚房。

「我馬上就去幫忙，」我說，「只需先發一封電子郵件。」

家裡的電腦在原先的那部分房子裡，也就是翻修前的前屋。我坐下來給德魯寫信，因為我答應他，作為我們之間的妥協，我在山上期間每兩小時給他發一封郵件。我輕點滑鼠，螢幕亮了。瀏覽器已經開啟，有人忘了退出系統。我想開啟另一個瀏覽器，但這時看到了自己的名字，便停了下來。螢幕上開啟的資訊是母親剛剛發給肖恩的前女友艾琳的。

資訊的前提是肖恩已經重生，精神得到了淨化。贖罪已治癒了我們一家人，一切都已恢復如初，除了我。神靈已悄悄告訴了我關於我女兒的真相，母親寫道，我可憐的孩子讓自己陷入恐懼，這種恐懼讓她絕望地想驗證自己的錯誤認知。我不知道她是否對我們家構成威脅，但我有理由認為她可能會。

甚至在讀到這條資訊之前，我就已經知道，母親和父親同樣看法悲觀，她相信我已被魔鬼控制，是個危險人物。但親眼看到網頁上的這些文字，讀著它們，聽著其中她的聲音——我母親的聲音，讓我感到渾身發冷。

郵件中還有更多內容。在最後一段，母親描述了埃米莉第二個孩子的出生。這次是個女兒，一個月前在家中由母親接生。據母親說，埃米莉在去醫院前差點失血過多而死。母親以自己的見證結束了這個故事：那一晚上帝通過她的雙手工作。嬰兒的出生證明瞭他的神力。

我想起彼得出生時戲劇性的一幕：只有一磅多點兒的他如何從埃米莉的身體中滑了出來；他如何嚇人地面如死灰，以至於大家以為他已經死了；他們如何冒著暴風雪來到鎮上的醫院，卻僅僅被告知醫療條件不足，也沒法派直升機；兩輛救護車如何被派往奧格登的麥凱迪醫院。讓一個有如此病史、生育風險如此之高的女人在家裡進行第二次生產，這簡直是不顧後果的荒唐行為。

如果第一次跌倒是上帝的意志，那麼第二次又是誰的呢？

我還在想侄女的出生，這時艾琳回信了。你對塔拉的看法是對的，她說，她喪失了信仰。艾琳告訴母親我的自我懷疑——我曾寫信給艾琳，問她自己是不是錯了，我的記憶是否有誤——就是證據，表明我的靈魂處於危險之中，表明我不值得信任：她的生活建立在恐懼之上。我會為她祈禱。訊息的最後，艾琳盛讚了母親的助產技能。她寫道：你是一個真正的英雄。