母親本該第二天早上開車送我去楊百翰大學，但晚上她被叫去接生了。車道上停著一輛起亞賽菲亞，是爸爸幾周前從託尼那兒買的。鑰匙插在點火開關上。我把東西放進車裡，開著它去了猶他州，心想這輛車正好能抵掉爸爸欠我的錢。我猜他也想到了這一點，因為他對此並沒有說什麼。

我搬到了離大學半英里遠的公寓，有了新室友。羅賓又高又壯，我第一次見她時，她穿著跑步短褲，但我沒有對她目瞪口呆。我見到詹妮時，她正在喝健怡可樂。我也沒有盯著可樂看，因為我見查爾斯喝過很多次。

羅賓年齡最大，出於某種原因，她很同情我。不知怎的，她明白我的過失並非故意為之，而是出於無知，於是她溫和而坦率地糾正我。她告訴我該做什麼，不該做什麼，要和公寓裡的其他女孩好好相處。不要把腐爛的食物放進櫥櫃，也不要把髒盤子留在水槽裡不管。

羅賓在一次公寓會議上解釋了這一點。她說完後，另一個室友梅根清了清嗓子。

「我想提醒大家上完廁所後要洗手。」她說，「不只是用水洗，還要用香皂。」

羅賓翻了翻眼珠。「我肯定每個人都洗手。」

那天晚上，從衛生間出來，我在走廊的洗手池邊停下洗了手，用了香皂。

次日是新學期第一天上課。查爾斯幫我設計了課程表。他讓我報了兩門音樂課、一門宗教課，說這些課對我來說很容易。他還給我報了兩門頗具挑戰性的課程——大學代數，這門課讓我害怕；生物學，這我倒不害怕，只是因為我完全不知道要學什麼。

代數課是終止我的獎學金的一大威脅。教授每次上課都在黑板前踱來踱去，咕咕噥噥讓人聽不清。我不是唯一感到迷茫的人，但我比任何人都更迷茫。查爾斯試圖幫忙，他剛開始高中最後一年的學習，有自己的學業。十月，我參加了期中考試，但沒有及格。

我不再睡覺，每天都熬到很晚，揪著頭髮對著課本苦思冥想，之後躺在床上鑽研筆記。我得了胃潰瘍。一次，詹妮發現我蜷著身子躺在學校和公寓之間一戶陌生人家的草坪上。我的胃著火一般，疼得渾身發抖，但我拒絕讓她送我去醫院。她陪我坐了半個小時，然後送我回到公寓。

胃痛加劇，整整一夜灼燒般的疼痛讓我不能閤眼。我需要錢付房租，所以找了一份工程大樓的保潔工作，每天早上四點開始上班。潰瘍和清潔工作讓我幾乎沒法睡覺。詹妮和羅賓一直勸我去看醫生，但我不聽。我告訴她們馬上就要回家過感恩節了，母親會治好我的病。她們緊張地交換了一下眼色，但什麼也沒說。

查爾斯說我的行為無異於自取滅亡，有事不去尋求幫助，簡直到了病態的地步。這些話他是在電話裡對我說的，聲音很輕，近乎耳語。

我對他說他瘋了。

「那麼去和你的代數教授談談，」他說，「說你跟不上了，讓他幫幫你。」

去跟教授談談，我連想都沒有想過——我沒有意識到我們是被允許和他們談談的——所以我決定試試，即便只是為了向查爾斯證明，我可以做到。

感恩節的前幾天，我敲響了教授辦公室的門。辦公室裡的他看上去比在大教室裡更顯矮小，桌子上方的光線反射在他的頭上和眼鏡上，讓他看上去更閃亮。他翻著桌上的試卷，我坐下時他沒有抬頭。「如果這門課不及格，」我說，「我就會失去獎學金。」我沒有解釋，沒有了獎學金，我就不能再回來上學了。

「對不起，」他說，幾乎看都沒看我一眼，「但這所學校很難念。等你大點兒再回來也許會更好。或者轉學。」

我不知道他說的「轉學」是什麼意思，所以我什麼也沒說。我起身要走，然後不知為何他心軟了。「說實話，」他說，「很多同學都跟不上了。」他向後靠在椅子上，「你看這樣如何：期末考試會涵蓋本學期的全部內容。我會在課堂上宣佈：只要最後考試得滿分——不是九十八分，而是一百分——不管期中考試成績如何，最終成績都是a。聽上去不錯吧？」

我說好。機會渺茫，但我是擅長抓住機會的女王。我打電話給查爾斯，告訴他我要回愛達荷州過感恩節，我需要一位代數家教。他說他會在巴克峰跟我碰頭。