自從因為錄影機的事爸爸朝我大吼大叫後，我和他就再沒說過話。我能感覺到他試圖支援我，但我不能向他承認自己的失敗。我想告訴他一切都很順利，想象自己對他說：這裡的生活易如反掌。

「不太好，」我說，「我沒想到會這麼難。」

電話那頭一陣沉默，我想象父親嚴肅的表情變得僵硬。我等待著想象中他正醞釀的一擊，但只有一個平靜的聲音說：「會沒事的，寶貝。」

「不會的，」我說，「我拿不到獎學金。我甚至連考試都過不了。」我的聲音顫抖起來。

「沒有獎學金就沒有獎學金，」他說，「錢的方面也許我能幫上忙。我們會解決的。開心點兒，好嗎？」

「好。」我說。

「需要的話你就回家吧。」

我掛了電話，不太確定剛才聽到了什麼。我知道這不會持續下去，下一次我們說話的時候，一切都會不一樣，此刻的柔情將被遺忘，我們之間會再次上演無休止的鬥爭。但今晚他想幫我，這就夠了。

三月，西方文明課又進行了一次考試。這一次我做了記憶卡片。我花了好幾個小時記憶奇怪的拼寫，其中很多是法語（我現在知道法國是歐洲的一部分），比如雅克－路易·大衛和弗朗索瓦·布歇。雖然我不會發音，但我能將它們拼寫出來。

我的課堂筆記亂七八糟毫無意義，於是我問凡妮莎能否借她的筆記看看。她滿腹狐疑地看著我，有那麼一刻我想她是否已經注意到了我在考試中抄她的答案。她說筆記不能借我，但我們可以一起復習。於是下課後我隨她來到她的宿舍。我們盤腿坐在地板上，開啟筆記擺在面前。

我試著辨認我的筆記，但句子不完整，雜亂無章。「別擔心你的筆記，」凡妮莎說，「它們沒有教材重要。」

「什麼教材？」我說。

「那本教科書啊。」凡妮莎說。她笑了，好像我在開玩笑。我很緊張，因為我沒有開玩笑。

「我沒有教材啊。」我說。

「你當然有！」她舉起那本厚厚的圖冊，我一直用它來記憶作品和藝術家的名字。

「哦，那個啊，」我說，「我看了看。」

「你看了看？你沒有讀過嗎？」

我盯著她。我不明白。這是一門關於音樂和美術的課程，我們有音樂cd聽，還有一本美術畫冊看。我從來沒有想過要去讀美術書，就像不會去讀cd。

「我以為我們只需看看那些圖畫就行。」我的話聽上去很愚蠢。

「這麼說教學大綱指定閱讀第五十頁到第八十五頁，你不覺得得去讀點兒什麼嗎？」

「我看了那些畫。」我又答道。這些話第二次聽上去更糟糕了。

凡妮莎開始翻閱這本書，突然間它看上去像一本教科書了。

「那就是你的問題了，」她說，「你必須讀課本。」她說這話的時候，語氣輕快，略帶嘲諷，彷彿在經過其他所有事——經過「大屠殺」的玩笑和偷看她的試卷——之後，這個錯誤未免太過分，讓她不再想和我有什麼瓜葛。她說我該走了，她得學習下一科目了。我拿起筆記本便離開了。

「讀課本」被證明是極佳的建議。下一次考試我得了b，到了期末，我一直得a。這真是一個奇蹟，我只能這樣解釋。每天晚上我都學習到凌晨兩三點，相信這是為贏得上帝的支援不得不付出的代價。我的歷史課成績優異，英語比原來好多了，音樂理論學得最好。雖然不太可能獲得全額獎學金，但也許我可以拿到一半。

最後一堂西方文明課上，教授宣佈說第一次考試中有太多同學不及格，他決定不將那次考試的成績計入總分。噗。我的不及格分數就這樣作廢了。我真想和凡妮莎擊掌慶祝，然後我才想起，她早就不和我坐在一起了。