起初他只是警惕地盯著那些比他小的男孩，不久就開始找他們的茬。不是故意欺負，只是小小的挑釁。他會把一個男孩的帽子彈掉，或者將對方手中的汽水罐打翻，對著蔓延在男孩牛仔褲上的汙漬哈哈大笑。如果有人對他提出挑戰——通常不會有人這麼做——他會表現出一副流氓相，一副「看你有種」的冷酷模樣。但之後，只有我們倆時，他的面具卸掉了，那種虛張聲勢就像胸甲一樣脫落，他還是我的哥哥。
我最喜歡他的微笑。他的上犬齒沒有長出來，小時候父母帶他去看了很多整體自然療法的牙醫都沒注意到，等到發現為時已晚。二十三歲時，他自己找了一位口腔外科醫生，此時牙齒已從側面鑽進了牙齦，一直穿透鼻下組織。外科醫生拔除了這些牙，並讓肖恩儘量保護好乳牙，等乳牙全部爛掉，醫生就會給牙齒打樁。但他的乳牙從未爛掉，而是留存下來，成了錯位童年的頑固遺物，提醒那些目睹他毫無意義、無休無止、不負責任的好鬥行為的人，這個男人曾經也是個孩子。
那是一個霧濛濛的夏夜，再過一個月我就十五歲了。太陽已經落到巴克峰後，但還有幾小時天才會完全黑下來。我和肖恩來到畜欄。那年春天馴服巴德後，肖恩便對馬很上心。整個夏天他都在購買純種馬和帕索菲諾斯馬。他挑的大部分都是未馴化的野馬，因為價錢便宜。我們還在訓練巴德，已多次騎著他穿過空曠的牧場。但他仍經驗不足，容易受驚，捉摸不定。
那天晚上，肖恩第一次騎那匹新買的古銅色母馬。肖恩說，她已經為短途騎行做好了準備。於是我們跨上坐騎，他騎母馬，我騎巴德。我們往山上走了大約半英里，小心翼翼地蜿蜒穿過麥田，以免馬兒受驚。然後我做了一件傻事：我離母馬太近了。她不喜歡有匹騸馬緊跟其後，毫無預兆地向前一躍而起，前腿支撐身體，後腿高高抬起，蹶子踢在巴德的胸膛上。
巴德發狂了。
我總是在韁繩上打一個結，讓它們更結實，但沒有牢固的抓手。巴德猛地一顛，然後弓背躍起，一波波甩動著身體。韁繩躍過他頭上飛起。我拼命抓著馬鞍角，彎曲大腿，緊緊夾住它鼓鼓的肚子。沒等我看清方向，巴德便死命朝峽谷直衝而去，時不時跳躍，但一直狂奔。我的腳從馬鐙上滑了下去，小腿卡在裡面。
那麼多年夏天和爺爺一起馴馬，我只記得一條他給過的忠告：「不管發生什麼，千萬不能讓腳被馬鐙絆住。」無須解釋，我知道，只要腳沒被絆住，我很可能就沒事，頂多摔在地上。但是如果腳被套住，我會被拖著，直到頭碰上岩石撞開花。
肖恩騎著那匹未馴服的母馬，幫不了我。一匹馬要是歇斯底里，另一匹馬也會跟著發瘋，尤其是年輕的和精力充沛的馬。肖恩所有的馬中，只有一匹七歲的、名叫阿波羅的鹿皮花紋馬足夠年長冷靜，能擔此重任：當他鼻翼扇動，全速飛奔時，如果騎手一條腿離開馬鐙，探身去夠另一匹受驚的馬掉在地上的韁繩，他仍能冷靜地配合。但是阿波羅還在山下半英里遠的畜欄裡。
直覺告訴我鬆開馬鞍角——這是唯一不讓我從馬身上翻下來的抓手。如果松手我會摔落，但我會有寶貴的時機抓住快速移動的韁繩，或者試著從馬鐙上抽出小腿。我的直覺在吶喊：抓緊行動。
那些直覺是我的守護神。以前它們救過我，在我騎著躍起的馬時多次指導我何時抓緊馬鞍，何時避開馬蹄的撞擊。多年前，當爸爸傾倒廢料箱時，也是這些直覺促使我吊在箱上。因為它們比我還清楚，從高處摔下來也比指望爸爸插手強。我這一生中，這些直覺一直在教導我一個道理——只有依靠自己，勝算才更大。
巴德直立起來，頭抬得如此之高，我都擔心他向後倒去。他重重放下前蹄，猛地一躍。我抓緊馬鞍角，下定決心，出於另一種直覺，我絕不放手。
即便騎著那匹未被馴服的母馬，肖恩也會追上來。他會創造奇蹟。母馬甚至聽不懂他喊「駕——」的命令。他便用靴子戳她的肚子。她之前從未有過這種體驗，於是後腿直立，瘋狂地扭來扭去。但是待她蹄子一落地，他便往下拽她的頭，又更用力地踢她一腳，因為他知道她還會再次立起。他會一直這樣做，直到她跑起來，接著他駕著她向前衝，任她瘋狂加速，以某種方式引導她，儘管她還未領會這些奇怪的舞蹈動作，但隨著時間的推移，這些動作將成為馬與騎手間的一種語言。所有這一切會在幾秒內發生，本該花費一年時間的訓練縮減為一個危急時刻。
我知道這是不可能的。甚至在想象之時我就知道。但我一直緊抓著馬鞍。
巴德陷入瘋狂。他一邊向上衝一邊弓起背猛地躍起，然後甩著頭將蹄子摔在地上。我的眼睛幾乎看不清眼前的事物，只見金黃的小麥四處飛濺，蔚藍的天空和大山出奇地晃動。
我失去了方向感，以至於我不是看到，而是感覺到母馬健壯的古銅色身軀來到我身旁。肖恩從馬鞍上抬起身體，向地面傾身，一隻手緊握韁繩，另一隻手從草叢中撿起巴德的韁繩。韁繩拉緊，迫使巴德的頭向前抬起。頭被提著，巴德就不能弓背躍起了，於是他平穩而有節奏地跑了起來。肖恩用力拉住自己的韁繩，將母馬的頭拉向他的膝蓋，迫使她繞著圈跑。每跑一圈，他便把馬頭拉得更緊，把韁繩纏在自己的前臂上，讓圈縮得越來越小，直到砰砰作響的馬蹄停了下來。我從馬鞍上滑下來，躺在小麥裡，癢癢的麥稈刺進我的襯衫。在我頭頂上方，兩匹馬都氣喘吁吁，它們的肚皮一吸一鼓，蹄子落在泥土上。